曾华、刘存义两人正在亲密交谈时，门外传来了轻轻的、有节奏的敲门声，刘牛恭敬至极之声传进：“刘组长，曾书记，请问现在方便吗？”

“请稍等，”刘存义对着门大声说，然后俯身靠近曾华，压低声音说，“刘牛不愧是个老江湖，既粗犷又狡诈，鼻子比警犬都灵，这么短的时间就嗅到了变幻莫测的讯息。”

曾华回应：“确实如此。”

刘存义询问：“曾书记，刘牛知道您和首长的关系吗？”

“知道丁点，”曾华平静地说，“片鳞半爪而已，说是盲人摸象也不为过。”

“难怪如此，”刘存义直起身，面露讥笑说，“您是刘牛突击提拔的，常委们都不知道您的底细，包括王马义。因此，宁山政坛普遍认为您是刘牛的人，各种版本都有，以讹传讹。贾寒剑也被带偏了，信以为真，导致他利令智昏，无所顾忌，把公器私用，不屑于我的劝阻，自作聪明对您发难，估计他现在肠子都悔青了。”

“如此更好。我以柏城镇为家，常年累月在村组和农户家，对政坛的小道消息一无所知，”曾华眼睛闪亮，神情肃穆说，“首长清正廉明，很爱惜自己的清誉。我容不得任何人往他身上泼半点污水。烦请刘组长劳心费神做点巧文章，推波助澜，以假乱真。”

“我责无旁贷，义不容辞，”刘存义点头应承道，“曾书记，您请放心，一切我都会安排妥当。”

曾华点头：“那就好，我放心了。”

刘存义随意问：“您认为刘牛怎样？”

曾华不假思索答道：“不予评论。”

“哦，”刘存义微眯双眼，意味深长说：“我知道了。曾书记，他此时来有何目的？”

“他已知我和贾寒剑胜负已分，”曾华面露讥笑说，“他目的简单明了，无他，跟您我拉近乎来了。”

“嗯，肯定如此，我们且看他如何表演，”刘存义轻蔑笑了，对门口大声说，“请进！”

门轻轻地、缓缓地推开了，刘牛圆圆的脑袋小心翼翼地探了进来，瞧见刘存义和曾华后，肥厚的脸上立即堆满了笑容。他把整个肥胖的身子挪进来，弯着腰走到刘存义身前，伸出双手，表情夸张，声音温顺：“恭喜刘组长！贺喜刘组长！”

刘存义坐在小椅子上一动未动，伸出右手指尖，轻轻握住刘牛的手，神情严肃说：“刘书记，我纠正一下，刘代组长。”

刘牛愣了两秒，旋即笑嘻嘻说：“哦。您下次出巡，就能去掉代字了。我是提前预叫一声。”

刘存义瞬间感到心中暖洋洋，破颜而笑：“刘书记说话还真逗人喜欢。”