会试迫在眉睫，他实在分身乏术，只好咬咬牙应下了叶禀添的条件。

想到这，靳朝阳拳头紧握，眼底尽是恨意，心中的怒火如泄堤的洪水难以遏制，他愤愤地斥责道：“你们父女俩诓我也便罢了，还把秀娟逼入绝境，她的死还有那两个孩子的死都是因为你！”

提到李秀娟和孩子，叶淑琴的情绪再度崩溃，她抱头痛哭，矢口否认她曾经犯下的错。

“若不是你嫉妒心作祟，一而再再而三地逼秀娟远离我，她好不容易来一趟京都，你们竟然一把火将她和两个孩子活活烧死！”

“不！我没有，是她自己打翻了烛火……是她自己……”

叶淑琴叫嚷着后退。

“那两个孩子才多大啊？”

靳朝阳步步紧逼。

“你为何见死不救！”

“见死不救也就罢了，还火上添油！”

“叶淑琴，你好狠的心啊！”

靳朝阳一句接一句的质问让叶淑琴喘不过气，她神情崩溃，耳边又响起了那骇人的婴儿啼哭以及女人鬼魅般的歌声。

她惊恐地左顾右盼。

“听到了吗，是秀娟在哄孩子入睡……”

靳朝阳嘴角噙笑，逼近叶淑琴的神情犹如地狱索命的黑白无常。

“没有，没有没有没有，我没有听到！”

“啊——”

叶淑琴连连摇头，发了疯地尖叫，随即号啕大哭。

她失神般瘫坐在地，瞳孔无光，一副得了癔症的模样，嘴上的呢喃不停。

靳朝阳面无表情，转身摊手，抖了抖衣袖，对门外的江北吩咐道：“叶氏突发癔症，需要在清净的地方将养，告知叶员外，我会好生将她安置在临水院。”

“诺。”

江北领命，打了个手势让侍从将叶淑琴架了出去。

“还有。”靳朝阳缓缓走到书案前，从书堆里翻出一本泛黄的账本，递给江北，“这是叶禀添贪墨官银的证据，你把它小心交给镇远侯，并告诉他……”

江北接过账本，附耳仔细听着主子的交代。

半晌，屋内总算安静了下来。

靳朝阳拖着疲惫的身子往榻上一倒，他抬手揉了揉眉眼，唇角漾起如释重负的笑容。

他盯着天花板喃喃自语。

“秀娟，生不如死才是她最好的归宿！”

叶淑琴的发疯有迹可循，要不是她做贼心虚，他还想不到借用口技，让她过不了安生日子，整日只能疑神疑鬼，直至疯魔。

靳朝阳眉头舒展。

从今往后，他不会再受叶家掣肘。

“我会向世人坦白一切。”

如今了无牵挂，夙愿将成，还在乎什么身家荣辱。

过去的三年，他的懦弱，要命的虚荣心，害死了他的妻儿。

他罔顾了自己的初心。

再如何，也弥补不回来了……