原来所谓“囤神司“，并非官授正经衙门，即不是王法正授，更没有饷粮。而是每一任地方官自任、自授的部署，一应的开销都有囤神司自己筹措。所负责的职任，初始只为北地荒凉，却多矿藏，故尔专设此司在各地探矿，偶尔也有被借调打探地脉灵气与地下遗迹。

可时日久了，却变成了为利是图，专一盘剥百姓的恶衙。但凡缺少钱粮用度，衙役们便只管到不得庇佑的百姓田宅假借打探为名，专一盘剥获利。故，所到之处，百姓自危，受尽了欺凌。

囤神司虽然是地方官私授，可豢养的掘地兽却是只有官家才可拥有。别看模样蠢笨，掘起岩土却是如削豆腐，在地下日穿十里不在话下，只是耳目不灵便，需有专人驾御。

但在地下因为打洞穿岩，人类根本无法骑乘。别的不说，就是在地下穿行时，溅起的灰土若吸如肺中，不过数月便要患上肺病身死。

好在此兽后脑有一处凹陷，刚刚可以容一小儿蹲卧其中，敷以兽绒覆盖，再加上用绵纱裹面阻挡飞尘，这才勉强不受侵害。但即使再大的掘地兽的后脑，最多只能容五、六岁的幼童容纳。往往役童的役兽本领稍长，身体便已生长到不能再安置的地步。

可囤神役的差役们哪管孩童的死活，只管将孩子们最后一点生命榨干，也要逼迫孩子们役兽。如是，最后还是难逃肺病身亡。

听到这里，鸣云转身问高天：

“那你和阳泉是如何逃脱魔掌的呢？”

高天脸色一白，一时不得回答。又听细狗道：

“大哥和阳泉大姐都不是常人，他们练会了缩骨术，所以到了十岁还能役兽呢！”

“缩骨术？”

高天闻声，惨笑了笑：

“天主别听细狗胡说，我哪会什么缩骨术，不过阳泉会一门推拿，可以将人的骨节错位，脱开来就可以勉强折细身体。”

鸣云几算是外门苦手，自然明白高天所指，想着对方没有真气护体，却要在幼年屈骨缩身，其中的坚辛与肉体遭受的痛苦，实难是他小小年纪能够承受。

思及此处：

“你过来？”

高天闻声赶紧行到鸣云跟前。

鸣云上手握住其腕，潜劲探寻，果然眉头大皱。暗自思量，终于打定注意：

“你果然在幼年时为屈骨缩身，略伤筋骨，自明日起，我传你一套拳法，早晚练习，只存意不运气，以你的悟性，两年内便可有所成，你眼下年纪还小，来得及，过了十六岁，身体还可以增长，不会误了你筋骨！”

高天悟性惊人，虽然得周、冷二人传授还不到一个月，已有所得。闻言，知鸣云要传自己相不轻传的内家拳法。日后不只武艺，便是幼年时伤了筋骨也可以完全复原。

今及鸣云恩重，眼圈一红，赶紧伏身拜谢。他是群童首领，只一拜伏，群童跟着跪拜，就是阳泉也屈了半礼。尤其其中细狗为自己有心多言，大哥得了天主真传，心上好不得意！

待起身，高天又大了胆子，小心询问：

“禀天主大人，这套拳法，我可以传给……。”

鸣云知其意，微笑道：

“阳泉自然可以，只是她是我师姐门下。以师姐深智，多半会传她更高明的手段。如得师姐授意，你二人可以相互切磋。但此拳术不可轻易授于别人……。”

说到这里，鸣云打量了周围孩童一圈。

“眼下，除了你和阳泉，技击一途别的孩子们还难望你二人身后，传了他们只会耽误其修行。“

说话间，那一直趴在巨兽身上一动不动的女孩，苏醒了过来。满头乱发难掩湖水般清澈的双瞳，面容堪称清秀，只是污垢太多，瞧不真切。众擒风童里兰花年纪略大，性子也最柔和，当下面露温柔向女孩招了招手，役童两眼一亮，虽立起身向她走去。未想，役童看似年幼，起身后，身量竟丝毫不矮。

阳泉与高天是知其中辛苦的，不由面露疑色对视一眼。鸣云也看出女役童先天骨质异常，要么天赋甚高，要么别有来历。

兰花本想将役童带走，仔细问询，却被细狗阻止：