宋灵均在一个月后得了何美音的来信，她将马二芳拘在布行里陪她早起晚归的做生意，识布料，知手艺，研究流行，更还学了新的绣艺，虽然她寄来的绣品让庄娘子哭笑不得，但她正在努力忘记。

何美音的办法很简单，意在让马二芳忙得晕头转向废寝忘食，从中取得充满汗水的成就感，也就没什么心思去想男人了。

何美音自从遭人算计之后就对婚事了无兴趣，得机会接受家里布行之后，就发誓要比父亲与哥哥更加出色，她现在心理状况是——哈？男人？你跟我说不能吃又不能用的男人做什么？先赚钱发扬自身要紧啦！男人只会影响我进步！

跟多年前说要给马二芳物色心仪男人时的样子，简直判若两人。

何旺远偶尔会给宋灵均来信，说美音比他更加努力，因此很是激发他的动力，兄妹俩一同为家里布行发力，导致大姨夫摊着双手无所事事，越发的长胖了。

而马二芳回信来只有一个重点，她说——灵均，我瘦了好多。

宋灵均拿着信纸啼笑皆非，看来失恋真的是女人古往今来最诚不欺人的减肥方法，马二芳用过都说好。

庄大姨如今陪伴在女儿身旁，见缝插针的给女儿介绍男人，庄娘子一过去，姐妹俩自然是要好好聚上一聚，外加闲说对家人们抱怨和嫌弃，宋灵均都能想象到她们姐妹俩头对头，又是蹙眉又是瞪眼，最后叽里咕噜一番摆手爆笑的样子。

庄娘子也写信回来，说庄大姨为美音相看各类男人已然到了魔怔的地步，她在信中希望宋灵均以后让她少操点心，只要是宋灵均看中的男人，她这个做娘的就没有不依的。

宋灵均心想她娘不仅想得早，答应的更早。

庄娘子和马二芳不在家，马家宅院主事就交到宋灵均手上，她不耐烦处理俗务，但家里那些事情她都门儿清，有时候陪庄娘子喝茶吃点心她就能看明白，家中账本她更是一目十行，每一笔都记得清清楚楚，连算盘都不用。一切琐事安排皆是快准狠，半句话都不许下面人反驳，一旦有人不按规矩办事，汤清瑶的铁巴掌不用宋灵均吩咐，就直接赏下去。

她爹并她三位兄长都毫无意见，若是下人敢给宋灵均不快，他们治得比汤清瑶都要迅速。

因此马家里里外外给宋灵均整治的如同铁桶一般，比庄娘子管家时多几分严厉之气，管家婆子对侍女们面命耳提，下人们个个屏息凝神，唯恐做错事来。

今日马大余坐在餐桌前捧着一碗热粥，对儿女们说道：“今年是怎么回事，我怎么感觉家里比外面还要冷？”

“爹，您那是因为二娘不在家，觉得家里冷清了。”马毅笑着给他爹夹了一块肉饼，“还有家里现在是妹妹管家，下人们都怕着呢。”

马大余看着仰头吨吨吨喝豆浆的小女儿，心里立即起了万分怜爱，这么多年来，小女儿明明是年纪最小，却总是最经得住事的那一个，需要她的地方总是能做到最好，又可爱又靠谱的，有这么一个女儿，果然还是他马大余福气最好！

马大余给小女儿盛了一碗燕窝粥，叮嘱道：“灵均，别总是跟豆浆死过，你又下很多糖了是吧？没你娘看着你，你越发控制不住吃甜了，等会吃完记得刷牙上牙药，爹盯着你呢。”

“我就喝两碗......”宋灵均捧着碗心虚道，“爹还说我，这段时间娘不在，你又胖回来了。”

“哪、哪有！爹只是水喝多了，最近有点儿发肿而已......”马大余赶忙娇俏捂脸，用双掌丈量自己的脸和下巴，咦！双下巴好像是回来了一点！

马四顺叼着油条笑道：“爹和妹妹都是半斤八两，二娘一不在家，你俩就可劲儿造作，到时二娘回来生气了，我和大哥可不帮着你们。”

“混小子，你这样爹可不给你工钱了！”

“我也不帮四哥你看酒馆账本了。”

“哎别啊，我错了还不行吗......”

马毅笑着看他们三个斗嘴，吃到盘中那清爽下粥的腌菜时，想起来那是自家三弟喜欢的，每次配腌菜都能喝下三碗粥，因此他们二娘每次都会腌上许多，连在三儿子的武馆里都为他备上两罐。

“对了，阿锋......怎么这次还没回家？信也没写？”马毅放下筷子，疑问道。

宋灵均今早才刚整理过信件，给马毅这么一提醒也是奇怪道：“最近是没有收到，听武馆的人说，回来时在刺州接到了护卫任务，算算日子，这两天应该就要到家了才对。”

马大余最担心的就是在外的三儿子，一听是执行护卫任务去了，立马就悬上了心，忙道：“赶紧叫人去武馆问问看是怎么回事。”

“爹，先别着急，这在外执行任务，时间上总是没个准数，风餐露宿的也总是不便，可能阿锋只是在路上耽误了而已，说不定已经在回家的路上，他索性就不写信了，之前不是也有过这样的时候。”

听着大儿子的安慰，马大余心里才稳当一些，又想起来三儿子如今也有武功傍身，在外几年也都是顺利，很有可能只是忘了吧。

这不提还好，一提起来，宋灵均心里就存了个影，她派乔小乔去往武馆打听消息，却得知包括马锋在内的一行七人，一同前往执行护卫任务还未返程，这在外也算正常，但却无人写信回家，都是家中有人等待的人，一旦延迟行程总有人会写信回家的，这个行为明显透露着不对劲。

武馆馆长表示护卫行程总是时间不定，晚些归家是在外求生之人的常事，让他们安心等待多几日就是了。

这就是当初宋灵均不想让马锋出远门的原因，不在身边，不在眼皮底下，连生死都无法第一时间知道，太被动了。

宋灵均立刻派人按照武馆给的路线前去刺州找人，若马锋一切平安，到时给他笑说操心太过也就罢了，她不喜欢悬着心的等待，更不喜欢这种被捏着心脏的不安。

霍明赫得知马锋没有归家后，也吩咐阿闯派人出去打听消息，阿闯记事极多极快，看地图弄清楚路线后皱眉说道：“若是走的山路，刺州山匪最是猖狂，尤其他们还是在执行护卫任务，那就说明有东西可抢，若再没有消息......极有可能是碰上山匪了。”

山匪！

像是在印证阿闯的话一般，宋灵均事先派出去寻找的人很快带回两具尸体，那是与马锋共同执行护卫任务中，七人中的其中两位，他们身上都是刀伤，财物也被洗劫一空。

他们尸体不远处还有一辆马车歪倒在一旁，箱笼全部翻出，衣物破碎散了一地，种种现象表明只能是山匪所为。

仵作表示两人死去不会超过两天，这个距离不过两日之内就能到家，他们还是在丧命在路上。

这事发生在刺州地界，理应有刺官府主持讨伐，但宋灵均并不相信能起作用，她眉目间阴霾密布，说道：“刺州山匪能横行霸道，便足以说明刺州官吏皆是无用。等他们组织整治，不知道得等到猴年马月去。”

她转头对乔小乔吩咐道：“除了留给家里的人，其他人你全部带上，随我一起去找三哥！”

乔小乔焦急道：“小主子，我们去就好了，你可不能跟着去，这样太危险了......”

霍明赫看着宋灵均脸色微微苍白，拦了她道：“不可，山匪除了钱财，最爱的便是年轻美貌的女人，你去会有危险，此事你交给我，由我来带领前去。”