货舱不算大，挨着船尾，挤挤挨挨地摆放着许多杂物，靠窗一面则摞着船家口中的那十二口箱箧，大概是许久没有清扫，舱里弥漫着一股淡淡的腥臭。

一个时辰后，冷静下来的虞玉跟随齐冷来到这里。

虞玉伸手抵住鼻端，瓮声：“来这里做什么？查什么案？”

为什么要来受这种气味的折磨。

齐冷示意严义开箱。

严义走上前，拔刀砍断箱盖外的广锁，便要伸手开箱，箱箧竟突然从里面发出震动声。

众人一凛，齐冷往前挡住虞玉，目光攫着箱箧。

严义手握佩刀，凝神开箱，看清箱里情形以后，瞠目色变。

旁侧的数口箱箧像被什么唤醒，跟着发出微弱的、断续的震动声，间或夹杂痛苦的呻吟，严义按捺心头惊愕。

逐一打开箱盖一十二口两尺见方的箱箧里，赫然蜷缩着一个个被五花大绑、口塞布团的男孩！众人无不惊悚！

严义给箱箧里的男孩逐一松绑，走回来道：“头儿，应该便是那一批孩子了。”

齐冷环视过眼前这些苍白的、胆怯的脸孔，再看向箱箧底部被洇湿的脏污痕迹，眉间笼着厚厚的阴翳。

舱里有恶臭味，箱箧打开后，那些气味更浓，齐冷知道那骚臭味道的来源。

身侧人影一动，齐冷下意识伸手去拉，虞玉指着角落的一人，回头道：“是毛毛。”

齐冷看过去，想起码头那个重金寻子的船夫，松开手。

虞玉走向货舱角落，看着箱箧里六岁多大、瞪着双茫然大眼的男童，试探着道：“毛毛？”

男童蜷缩着孱瘦的身体，闻言肩膀一震，本来空洞的大眼睛里闪过一丝光亮。

虞玉胸口发酸，伸手接他。

靠近时，忽然嗅得一股刺鼻的尿骚味，低头看去，惊见毛毛裤裆一片洇湿。

不及细看，胳膊突然被齐冷握住，虞玉被拉起来，往外走。“叫张徒来善后。”

齐冷语气低沉，拉着虞玉离开货舱。

虞玉有些莫名其妙，及至隔壁舱室，抬头道：“怎么了？”

“不是嫌臭？”齐冷不多解释。

“尿裤子而已，小孩子嘛，谁还没尿过？”虞玉不以为意，却见齐冷脸庞阴着，眉间的那一层翳影根本不散。

虞玉忽然想起些什么，脸色微变：“难道不是？”

齐冷声音难辨情绪：“是。”

虞玉困惑。

便在这时，严义从门外进来，汇报道：“头儿，除受刑以外，孩子们没有大碍，但有一人伤口流血不止，得找大夫。”

齐冷：“先包扎。”

“是。”严义领命离开，从头到尾，脸也是阴着的，跟平日里判若两人。

虞玉宛如雷击一样僵在原地。

严义话里的意思已很明白，所谓“除受刑以外”，便是指里面那些男孩都已经被东厂那帮人施过宫刑，成了阉人。

虞玉思及先前去抱毛毛的那一幕，毛骨悚然。

以前在王府时，虞玉或多或少听闻过一些关于阉人的难以启齿的秘辛，因为被阉割，那些人没有办法像常人一样控制自己的三急一一尤其是内急。

所以，阉人的身上总是带着一股骚臭味，便是爱洁的，一天更换两三次衣服，也难以彻底清除那股像刺青一样耻辱的味道。

虞玉细思至此，全身发麻，每个毛孔都似被针尖戳开，忍不住拢起双臂。

“怕？还是恶心？”齐冷坐在案前倒茶，拿了一杯递过来。

虞玉一愣，顺着他节骨分明的手指看过去，蓦地想起来他也是遭受过这种酷刑的人。

胸口顿时像被钝器狠狠重击了一下，指甲几乎要嵌进胳膊肉里。

齐冷发现她神色不太对，眉峰渐拢，不再调侃，用指敲茶杯：“喝茶。”

虞玉嘴唇发白，看向那一杯茶，怔忪半晌，才伸手握过来。

齐冷并不清楚她内心所想，只以为是被货舱里的事情影响。

他开解道：“人还在，能回家，总比葬身荒野好。”