薛涛见她生得纤白修长，举动文雅，便微微点头致谢。

那乐伎将滚沸的松花酒倾入薛涛杯中，又精巧娴熟地往杯中掷一玉色小鱼。小鱼顷刻融化，芬芳四溢，酒液随之清凉。原来那鱼是瑞龙脑凝冻后刻成的。乐伎低声笑道：“这是鱼儿酒。”

“哦。”薛涛微笑。

那乐伎知道薛涛也是乐伎出身，又笑送酒杯道：“久闻阿姊大名。您一有诗传出，相国必收入诗奁珍藏呢。”

薛涛多年没听过如此称呼，略一怔，主位上已愠道：“放肆！薛校书是我幕府的座上宾，你小小一婢，竟高下不知！”

段文昌出身世家，幼承庭训，从不轻易发怒。此时官员幕僚看他竟当众对个小乐伎发作，都心中惊诧，面面相觑，不敢则声。

那乐伎侍奉段文昌笔墨已有一年，向来觉得相国性情潇洒不拘小节，最好侍奉，此时不禁吓愣了，慌忙伏跪在地。

“这点小事，”薛涛笑对那乐伎说，“你下去吧。”乐伎满面红涨，朝她一拜退下。

众人忙继续饮酒寒暄。

薛涛看段文昌一眼，似乎在说，何必发怒？墨卿。

段文昌沉默地饮了一口酒，忽自笑了。假如当年薛涛不是乐伎——慢着，难道自己到现在还意难平？他不禁惊觉，然后又自嘲地笑了。

蜀中炎夏，燠热无比。

西川节度府内宅置着冰鉴，金麒麟炉吐出烟气幽绿的龙涎香。南轩里澄水帛飘飘拂拂，婢子不时往上掸水，一室生凉。武德柔斜倚榻上，正翻一本传奇。

傅姆年老又胖，仍觉得难捱，使劲摇着扇：“不知相国这西川节度使任几年？何时回长安？咳，长安夏天虽也热，但干干爽爽，哪像蜀中做包子似的蒸人。”

武德柔眼睛仍在书页上，看那龙女与书生究竟如何了。

“玉珰，再加点冰。”婢子去了，傅姆压低喉咙嘁嘁喳喳道：“我怎么听说，那薛涛日日在幕府待着呢？幕府是官员幕僚们议事的地方，她一个女子……哼，这成何体统！”

“唔。”武德柔点头：“那薛涛半辈子都待在幕府吧？从韦南康时起。如今也是段相国使人去请的人家。”

傅姆着急：“那你还不着急？”

武德柔嗤地一笑：“都是四十多岁的人了——说真的，段郎要不是这么个性情，我还可以担担心——可他偏是个君子，我有什么办法？瞧我近来，是不都发福了？”她伸长脖子照镜子，鸾镜中现出个花钗十树、宝象水鸟印花绢长裙的贵妇，“是有些发福。晚膳快把那些鹿脯鲤鲊都去了。”

傅姆哼一声：“你少得意。那薛涛可是乐伎出身……”

“薛涛就更不要紧了，她收了我叫成式送的礼，自然知道我的用意。这俩人啊，但凡有一个姿态难看些，早就在一处。有时候，我看着都替他们着急，人生苦短，何必呢？简直想撮合他们！”武德柔放声大笑了。

傅姆也忍不住笑了：“真有那日，你又不知怎么无法无天！”

又是一年春回，黔中叛变，段文昌仅仅派一使节去游说，便令南蛮放弃叛乱，与西川重修旧好。天子知道后，连夜从长安赐来嘉礼。

“你都命使节说了什么？”节度府西厅中，薛涛笑问，“令南诏退兵比画符捏诀还快。”

段文昌笑道：“当年韦太师说过四个字：启戎资益。即在文化、经济上提携南诏，在军事上笼络南诏，最终让益州成都得太平、得商利。这本就是互惠之事，南诏王发现有利可图，便召回了反叛军队。”

薛涛想想，点头笑：“相国英明。但启戎资益这四个字，要建立在西川军事强大的基础上，不然，就只能‘启戎’，不够‘资益’了。”

段文昌不禁也笑了：“校书英明。现在边防各州刺史都还得力。近年蜀地税收丰盈，我会继续广修战备。”

一旁官员幕僚听了，笑揖道：“如此蜀地歌舞升平矣。”

政务理完，段文昌又约薛涛一同观览新诗，和几个年轻有才的文官逐一点评，又在府中共用晚宴。大家诗酒尽兴，直到宵禁，薛涛才出牙城。

新秋，雁飞花闲，锦江在窗下滔滔而过。合江园散花楼上，一群官员名士陪着节度使宴饮闲暄。

众人从蜀地新酿说到诗坛新人，免不了又把节度使公子段成式称赞一番。随后，一位刚从长安回来的官员又说起帝都的新闻。

“说到诗坛，不能不提长安的元大才子。这位才子去年十月方罢了翰林学士，今年二月就大大高升，奉诏当了宰相。咱们这位圣上，还夸他‘劲气尝励于风霜，敏识颇知于今古’——”

元稹终于拜相了。薛涛想。当年一别，他终于得到他想要的。

这时一位幕僚的窃笑打断：“投靠宦官，也能谈得上‘劲气’？”

那从长安回来的官员听了笑道：“英雄所见略同。拜相诏书下达后，对元‘相国’，满朝士人真是无不轻笑！”

众人全都摇头笑了，纷纷随意鄙薄元稹。薛涛默然抿嘴不言。

官员继续道：“下来更热闹：到了三月，咱们西川的旧官裴度也入朝为相。李逢吉找了个无赖，诬告元稹收买人刺杀裴度。经三司审讯，证据不足，却暴露了元稹私下与人拟用反间计解深州兵乱之事。这下子，元裴同被罢相，李逢吉则渔翁得利，当了宰相。元稹这相国刚刚当了四个月，就被外贬为同州刺史。听说，他那位长安名媛娇妻气得在家大哭，不肯跟随他去哩！”

“哈哈，还真是一出热闹的大戏！”众人大笑。