这个地方土质瘠薄，怪石嶙峋，生长的树木也都是些比较低矮的，其中有不少的灌木丛，还有一些更加低矮棘子堆，自然景象有点荒凉之感。

这猫爪子寨，就坐落在那些远近不一的山头中间最高的山峰下面，位于一块较为平坦的红土碎石地面上，有几十间土石结构的草顶房屋。按理说，在这穷乡僻壤，兔子不拉屎的地方。劫道，无道可劫；绑票，没富贵人。当土匪那可是没有油水可榨取的原材料，就山下这么一个百十户，穷得叮当响的小村子。怕是村民自己都吃了上顿没下顿，根本不可能供给养活这些土匪的。但小鸡不尿尿，自有到的道，据传说，这寨子里后面的山崖，有一处秘密的溶洞，洞里有一条小瀑布，在那瀑布下，有一个石碗，每年都存有很多的碎金子。这些土匪，在这里就是守着这个旱涝保收的金碗。但究竟有没有金碗，谁也不知道，就连这里的土匪自己都不知道。知道的就是，到处外出去干黑道买卖……

猫爪子寨，原来这里的大寨主，是个子承父业的女流之辈，也就是现在寨主牟崇的老婆颜美娘。她自从招夫上山后，就明着让那牟崇做了大寨主，暗地里还是自己一手掌管着山寨的一切大权。这颜美娘长相较好，新月眉，桃花眼，唇红齿白，颇有几分姿色，人也极其风骚，在江湖上也小有名气。

几个人从山下沿着通向寨门的一条缓坡红土路，向上行进着，时间不长，就来到了两个石砌门垛，没有大门和鹿砦的寨门前。

寨门前有两个拿着弯月长刀的守卫，看着慢慢向寨子走过来的几个人。他们对其中的一个人很熟悉，他就是那一年能来两次，来看望自家寨主和夫人的一夫岭大寨主洪天炮。关于洪大寨主和颜美娘的风流韵事，并不是什么秘密，寨子里所有的人都知道，但只是暗传，不敢明说。

洪天炮到这里是常客，当然不能和在罗圈谷那样耍横，来到寨门口时，张嘴说道：“去，进去通报一下，就说我洪天炮来了。”

虽然都是熟人熟面，但山寨的规矩不能变，两个守门的匪兵在没经过大寨主允许的情况下，是绝对不敢擅自将人放进去的。他们赶紧抱拳说道：“洪大寨主好！”“洪大寨主请稍等，我马上就进去通报。”一个守门的匪兵说完，就快速跑进院子里，去和大寨主报信。

此时的猫爪子寨内客厅里，围着桌子坐着三个人。他（她）们是，大寨主牟崇，寨主夫人颜美娘，寨主的亲弟弟牟田。这牟田是今天中午才来到这猫爪子寨的，他之所以到这里来，那是有原因的。

事情还要从万家福的死说起，他虽然带着无限遗憾死了。却给‘霸天驮行’和那万府留下了一个难题。这个难题就是，由于事发时，没有任何人在场看到是谁杀害的。在那醉仙村附近，既有数股占山为王的土匪，又有很多暗中强人，还有一些游荡的抢劫之徒……虽然丰明烨的地下王朝，有众多的地下情报人，但各路人马反馈回来的消息，却都不尽如人意，并没有锁定谁是真正凶手。

丰明烨与总管包全，一时间，双双苦思冥想愁眉不展，也都陷入进这个谜团的困惑之中。涉及范围太广，值得怀疑的人员众多，如同乱麻，头绪难寻！究竟是谁干的？现在还是个难解之谜？

不过包全以独特的思路，对最先回来报信的伙计牟田所述一面之词，有些怀疑。会不会他有害主之心，勾结外人，将万家福给杀害了呢？他说那两个留有特殊钉痕的金元宝，目前已经从多数知情人的嘴中确定，确有此事。那几个微小的钉痕，可组成一个万字。那是万家福生前，为了让自己闺女结婚后万事如意，让那白帖子给想的一个象征意义代表字。