这三道诏令，对稳固刘恒的皇位，效果可谓立竿见影。因为这从根本上保卫了自己的人身安全。然后，对于拥立他做皇帝的功臣们一一赏赐、封官晋爵，对于被吕后贬斥的刘姓王公恢复了爵位和封地，同时，对于跟随父亲刘邦开国的功臣们分别赏赐、分封。这些措施使的刘恒的帝位也得到了巩固。但还有些工作，需要长期的经营，才能见到效果。

同年（公元前180年）十二月，那位被刘襄骗了琅琊王刘泽，因为拥立他为皇帝，被立为地位更高的燕王，以酬报其功劳。而刘襄的两个弟弟朱虚侯刘章和东牟侯刘兴居则因讨伐吕氏有功也被分别晋封为城阳王和济北王；但这两块地方原本就是齐国的地盘，所以刘襄的势力反而因此被削弱了（事实上，刘章和刘兴居在与众大臣合谋诛吕时，大臣们曾许诺封他们为赵王和梁王，但是刘恒不同意）。此后不到两年，刘襄、刘章便郁郁而终、英年早逝了，而济北王刘兴居不想像他的两个哥哥一样，竟然玩起了造反，当然很快遭到了叔叔刘恒的镇压而失败，刘兴居也因此自杀身亡了（想当年，便是刘兴居向刘恒自告奋勇去请汉少帝刘弘出宫的，可见脏活不能随便干）。后来，刘恒干脆把齐国分为七份，让刘襄的其他弟弟们将它分了，以进一步削弱其势力。

接下来，打击重臣也是刘恒巩固帝位的一项重要措施。这方面主要是对大功臣周勃的处理。周勃因为拥立有功，每次退朝后，出来时总是很骄横的样子，似乎不把新帝放在眼里。而刘恒对他更加有礼，经常目送他离去。有大臣觉得刘恒不该对周勃这样重礼，有失君主的身份。刘恒知道后，刘恒对待周勃的神色变得越发严肃，而周勃对他也变得越来越敬畏。有一次周勃的一位属下提醒他：小心功高盖主，引火烧身。周勃如醍醐灌顶，猛然醒悟。于是辞去了右丞相（汉时以右为上，陈平当时是左丞相，相当于副职）的职务，刘恒很快也答应了。

又在一年后，因为陈平离世，一时半会也找不到合适的人选，刘恒又任命周勃做丞相，但仅十个月后，周勃这个丞相的用处又来了，刘恒又以列侯归封国为借口免除了他的相职。这是因为在当时，很多的列侯都住在长安，这给京城的粮食供应增加了很多负担，所以，文帝就下诏命列侯到自己的封国去生活，即使朝廷恩准留在京城，也要将自己的儿子派到封国去。但很多人找各种各样的借口留在京城，这使文帝很生气，便让丞相周勃带头做表率，免了丞相职务。

再后来呢，派有举报周勃身披盔甲，怀有谋反之心，刘恒马上派人把他抓来了。周勃一被抓因为恐惧，顿时慌了手脚，面对审问一时竟不知道怎样答辩。因此狱吏渐渐的也就开始欺凌侮辱他，周勃就拿出了点土特产（黄金）送给狱吏，收了好处之后，狱吏给他支了个招，在牍板背面写上字示意他说：“请公主作证。”公主，也是刘恒的女儿，周勃的长子周胜之娶了公主为妻，所以狱吏教周勃引用这层关系。同时周勃还把增封受赐的财物都给了刘恒的舅舅薄昭，又跟薄昭说明了自己决无谋反之心。于是薄昭向太后薄姬说情，太后也认为周勃没有谋反的事。

在刘恒临朝的时候，薄太后抓起头巾向刘恒扔过去，说：“绛侯身挂皇帝赐给的印玺，在北军率领军队，不在那时谋反，如今身居一个小县，反倒要谋反吗！”这时候刘恒已经看到周勃在狱里的供辞，于是向薄太后谢罪说：“狱吏刚才查清楚了，马上放他出狱。”就派使臣手持符节释放了周勃，恢复他的爵位和封邑。周勃出狱后说：“我曾经率领百万大军，然而怎么知道狱吏的尊贵呀！”这和封建时代很多皇帝相比，刘恒做得确实很宽容。

在刘恒即位三个月后，根据群臣的建议，立长子刘启为太子。这样，自汉高祖以来，预立太子就成为汉家的定制。同月，立窦氏（窦漪房）为皇后。