“他的意思是，”朱敢骑马将三千骑士围住汤后，“强攻固然值得尝试，但若城中毫无斗志，我们又处于优势，不妨直接攻入城内。汤后虽然年轻，但在舞威的战斗经验丰富，若他能顺利投降，那么汤后的威胁就消除了。如果不能，就继续围困叶州，而我则亲自率军奔袭叶州。若能顺利拿下，便告知汤后我们已经攻下叶州，汤绣不会杀他，让他自行决定是否投降。”

暂且不提汤后的犹豫不决，单说朱敢的军队如潮水般涌向叶州市时，叶州并未陷入一片慌乱。

当铜炮声响起的那一刻，所有人都明白了，这并非是普通的大股敌军过河，这分明是靖国的主力军队。

整个城市乱作一团，州令逃走了，躲起来化装成年轻男子，带着细软逃往私人府邸。州尉大声呼喊想要指挥，但无人理会，因为汤后带来的那些杀手谁会鸟他这个校尉。而汤后的部队内部也是一片嘈杂，原本的郡国守军并非本地骑士，自然也不愿听从这些舞威人的指挥。

朱敢指着城墙的角落：“你们这些骑士听着，叶州已经陷入混乱，城墙上的守军并不严密。去，回到市中高声呼喊，如果半个时辰内城门不开，就破城而入，不留活口，不留狗和鸡。”

此时，叶峰也不禁微微瞪大了眼睛，叶州就这样轻易地落入敌手，这个松散的大市。叶州一旦落入敌手，不仅意味着靖国的军队可以不必再与汤绣隔河对峙，而且出兵攻打的将军们也不再需要考虑退路被河流阻断的问题。

叶峰下令：“快，朱敢正在稳定叶州，你立刻前往昆阴，命令齐到率领水军火速赶往叶州，张尚的四万精锐守军将作为骑兵支援，其余的兵力全部由齐到率领，立即过江。熊侯，让朱敢来见我。”

叶州既已落入敌手，叶峰在此地也就无需立即亲自指挥了。

朱敢没有犹豫，立刻点头应允，脸上露出得意的神色。

叶峰看着朱敢，微笑着说：“你作为巨子，心中是不是感到非常得意？”

朱敢从容回答：“靖王，朱敢岂敢。”

叶峰哈哈大笑，眼神中带着一丝戏谑：“你这个名字，画在图上就有千万个‘敢’字，你还敢不敢？哈哈，这你就放心了，在这千万次的战斗中，骑中再也没有人质疑你的能力。至于封赏的事情，以后再说。你立刻去控制叶州，把市中的投降者组织起来，在谭酒搭建几座浮桥，我已经命令昆阴的小骑兵赶过去了。希望能比汤绣慢上千万步，在叶州形成封锁，比在谭酒两岸更有利于你的骑兵。”

朱敢瞪大了眼睛：“靖王，既然您已经决定在叶州与汤绣的骑兵对峙，为何不留张尚率领骑兵驻守昆阴，还留下四万精锐守军？如此一来，加上齐到的骑兵，斯巴达的部队，以及过去的四万精锐，您的骑兵在叶州只能聚集六万余，还要防备俘虏。据报汤绣的兵力至少有两万，靖王，这——”

朱敢瞪大了眼睛，心想在市外驻扎，时间紧迫，不像叶州那样至少还有城墙作为屏障。而且，汤绣的兵力并非只有两万骑兵，即使不提防守叶州，如果汤绣派出四万骑士进攻斯巴达，朱敢也承受不起。

“有何不敢？”朱敢反问，“都说斯巴达不是进攻的好手，灰毦精的杀手也不是防守的强敌，我不信斯巴达会输给他。不过，我不要求靖王，不要汤后。”

叶峰微微愣住，心中不禁有些震撼：“你敢用叶州的投降者？”朱敢明确提到不要汤后，显然不是想要通过汤后来控制市中的两万投降者。

朱敢点了点头：“叶州已经丢失，汤后逃走也不是必死无疑，我相信汤后会想明白的。”

叶峰说：“斯巴达这边只有四千骑兵，而汤后手下不止有两万骑士，到了时伯——”

朱敢想到汤后的骑士数量比他还要多，不禁有些郁闷，突然说道：“靖王，我们可以将投降者分成两批，叶州这边分走一半，只是不要把汤后放在他的骑兵营中，估计他不会有什么小动作。”

叶峰说：“事情紧急，也只能这样了。如果他同意，你如果能招降汤后，他就同意你带领叶州的投降者与你在谭酒驻守，同时他会从齐到带来的小骑兵中拨给你四千精锐杀手。”

总共只有六万四千骑士过了谭酒，减去投降者两万，也就剩下四万骑士。叶峰将两万骑士放在市外，交给朱敢指挥，这样市中就只剩下六万骑士，还有将近两万不是投降者，能不能用还是个问题。

叶州的攻破来得异常突然，叶峰调集齐到和一半小骑兵主力撤退，倒也不是完全出人意料。虽然兵力有了，但补给、粮草、辎重呢？

当叶峰得知叶州市中汤绣拨给汤后的辎重，心中不由得安定了一些。

“报告，靖王，朱敢统领来报，说叶州市中的辎重和箭矢不必送往他的骑兵营，只需靖王提供两万骑士四夜的粮草即可。”

叶峰皱起眉头，然后放松了：“可是，朱敢的判断是对的，他在谭酒驻扎，比起分散的骑士更容易从南岸得到张尚的支援。”

齐到刚赶到，便急忙去见叶峰，下巴还不停地动：“侯上，请您暂且退往谭酒南岸，与张尚的骑兵在昆阴形成支援，至于叶州，请侯上交给末将，末将——”

叶峰抬了抬脚，轻笑道：“呵呵，侄儿，他知道你在担心他，你不必多说了，他不会走的。他若不在这里，怎么能让汤绣被黏住？只要他能坚守半天，汤绣就只能剩下宛邑和孤市了。”

接着，叶峰下令：“传令给张尚，让他全权负责昆阴的防务。传令给李熊，不要只关注叶州的安危，不要急于救援，而是要迅速占领宛邑以东地区，同时加强郢都的守备。只有在上才同意张尚南下的情况下，才允许他率领骑兵处置。”

齐到瞪大了眼睛，心想，叶峰这是不是把自己置于险地啊？这样的军令下达，叶州就只能依靠这几万骑士了。如果不能守住谭酒，那么汤绣一旦封锁谭酒，连昆阴都难以救援叶州。

这无异于一场千钧一掷的赌博。

叶峰听着叶州市中的喧嚣，心中不禁感慨万分，唉，自己虽然名声显赫，却依然得不到农民骑士的支持，骑士的数量也实在稀少。这并非因为其他，只因为叶峰在骑士中的形象已经根深蒂固。

算来算去，除了倪攸等人，现在还有哪个世家的骑士是主动投靠叶峰的？朱晔？他同样只是那些没落的朱氏贵族子弟，投靠叶峰不过是为了寻求庇护。张玚、张靖、李赞等人，虽然名字响亮，但他们的骑士身份也是因种种原因才留下，并不是出于自愿。只不过因为他们在靖国扎根已久，与叶峰的关系已经纠缠不清，所以才留在靖国而已。

齐群骑士并未离去，但这并非全是李赞登封之功。即便是汤咨这位当初被叶峰救过无数命的骑士，也忍不住要背叛，由此可见叶峰的影响力是多么薄弱。

罢了，罢了，既然现在无人认可他，那他就如同历史上的陈友谅一般，凭借王霸之气去征服那些骑士。历史上的陈友谅其实最初过得非常艰难，在属下宦官集团的陈友谅若非得到陈府和卫府的支持，根本无法进入主流，恐怕连朱元璋都比不上。但陈友谅在对抗王保保的过程中展现出了非凡的本领，让原本依附王保保的能臣纷纷投奔而来。连邹普胜都从王保保那里投靠了过来。

叶峰正在感叹骑士的稀缺，感叹没有骑士来帮忙处理政务时，齐到走了过来，带着一丝疑惑：“侯上，我在路上听说朱敢统领正围着一堆骑士，不知出了何事？”

叶峰听闻此言，心中不禁有些惊讶。整个叶州的事情都压在齐到的身上，这位将军居然还有闲情逸致去闲聊，不由得瞪大了眼睛。

“那是汤后，朱敢想招降汤后，呵呵，让他自己去忙吧。”

“汤后的骑兵已经投降了，靖王礼贤下士，必能厚待这些骑士。他们虽然失去了叶州，但即使回去，汤绣也不会放过你。”

春天的细雨吹拂着，清爽宜人。在叶州东西两侧的千万条大路上，两千名衣衫褴褛、铠甲不全的骑士被数量上超出两倍的铜炮部队团团围住。此时，身披铠甲、身姿威武的朱敢亲自骑马，站在箭矢射程之外，对着下面的汤后高声喊话。

汤后依旧沉默不语，部下继续劝说道：“将军，他知道您对主上忠心耿耿，但形势比人强啊，将军。”