这个时候，宾客之中一位手袖残破、裤脚略短的老者，终于取下了背上的斗笠，全然放松的跽坐下来，背也微微弓着，不必强自挺起。

他笑着感慨道：“有刘将军的酒水款待，这些平日常见的餐食，也都美味太多了。”

“是啊……是啊，俺也这么觉得。”

“老朽，老朽从未食过如此美味呀……”

“非是食之味浓，而是玄德将军的情谊深厚啊！！”

“平原县能得将军外平贼寇之乱，对内如此乐善好施，当真是百姓之福也，老朽感激涕零。”

被一语激起千层浪，在场的耆老、壮年都是异口同声称赞起来。

“诸位，不必不必，千万莫要如此，”刘备双臂抬起，连忙摆手，不自觉的都立起身：“今日之宴，本就是与友同欢，以庆秋收。”

“我初治平原，知晓连年乱事民不聊生，而今平青徐贼寇，军民皆有功绩，岂能不安民抚境乎？”

“故此，今夜之后，我打算将所得之粮，以及青州刺史所赠钱粮，一同用于赈灾抚民，让大家一齐度过此冬日。”

“刘将军贤德啊……”

“刘将军大恩大德，平原县应当铭记！”

“真是天降将军于我境，让乡里百姓俱得欢颜呐！”

“俺说不出多少漂亮话，俺这条命是将军的了，愿为将军赴汤蹈火！”

“诸位不必多言，能度过此冬便好，”刘备站了起来，端着酒碗走下台阶，在众目注视之下，扫视当场。

气度雄远，又有安稳泰山之姿，让人不免瞩目安静，恭听其接下来之言。

走得几步，刘备面带和善的笑意，问道：“今夜饭菜，是否真的可口？”

“那是自然，从未吃过如此美味。”

“如果单说味道，更为香浓。”

“这就对了，”刘备拱手道：“今日餐食，取用皆是我侄儿所制精盐。”

“去除苦味、杂味，留有精细调和之味，洒于菜肴之内，才能有如此美味。”

“各位长者、义士，这段时日都在平原县内，为我军平乱而劳苦，所吃食之菜肴，可曾有这般味道？”

“这……”

有不少人立即相互对视，但最终还是摇头道：“的确没有，今夜菜肴独特些，味丰而不苦，有别于往日。”

“昨日，”刘备忽然负手而立，语气转为沉凝，“衙署得人告发，境内有私盐毒害百姓者，于是我亲率宿卫去平定此事。”

“不成想，是我亲侄儿。”

“昨日一气之下，几乎欲将其军法处置，好在派人去取了精盐来试，才知道并非毒盐，成色比之盐官署所藏更佳。”

说话间，陈到领四名宿卫，各自提了两袋上来，摆在了桌案上。

颗粒圆润雪白，甚至晃眼，这哪里是那些粗制出来的毒盐，这一看就经过了不知多少研磨才能达到这种地步。

“真是如此……”

“那便是有人刻意诬告？”

“将军之侄，可是用此来谋利了？”

“不对，我听说过这件事！”一位耆老当场拍案，怒气冲冲的道：“此盐流于境内，只去五铢钱、碎布便可换取，百姓食之生力，怎会是谋利？光是制出来，就不知要耗费多少心力，在座的有人懂得磨制精盐吗？”

那是官家之学，只有身为盐役、盐民的人才能懂，盐铁之议后至今数百年，期间有诸多政令变化，但是时值乱世已经崩塌。

其实不必这么重视，因为刘备就算是明目张胆的保下自己的侄子，也没有人会说什么。

即便是有人会以此来传播谣言，那也会被仁政所盖过，更何况，刘备是那么的亲善仁德，平原县的百姓留他还来不及。

再换一任县令，还不知道会有什么苛捐杂税公布下来。

本来他们就不把私营传闻当做一回事，眼下一听刘备这般解释，马上怒气沸腾。

“定是有人栽赃嫁祸！”

“平原县，怎会有这等贼人！？人家为我县百姓谋利，他们却暗中迫害！”

“定是县内盐铁、米粮商贾，又或是平原刘氏，怪不得将军之侄要偷偷施盐，本来就是为了避开他们，这些人自己不肯出粮出资，却也不准他人这般做！”

“真是可恨！我地百姓苦平原豪族久矣，而今之事令人生厌，真该声讨也！”

“本来就该！”

在右首位置喝酒的张飞将碗直接砸在了桌案上，怒目圆瞪：“俺那侄儿，宅心仁厚，老实本分，现在还在牢狱里面关着呢。”

“我兄长正直无私，不查清此事绝不肯放出来，俺求求诸位长者，各位均是乡里耆老、义士之首，你们便说说这事情真相如何，难道不是有人摆明了暗害吗！”

张飞声如洪钟，宛若惊雷，一番话吼得在场不少人都羞愧低头。

人家的亲侄如此仁厚，我等竟然还在这里吃食欢闹，自觉安逸。

这件事根本不需要查，实在是刘将军他……他太过无私奉公了。

“将军，无需查了，定然是那些盐商、米商干的，皆因妒火而已！”

“明日！明日我们便联名请书，以聚百姓之言，请求放刘公子出狱。”