刘湘听出了忽必烈的言外之意，于是回复道：“是啊！那个时候我打进汴京。还不知道将发生什么，屠城数日，每天都能听见妇孺凄惨的哀嚎声，要是有男丁胆敢反抗，就会被那些士兵瞬间剁成肉泥，七旬老人们被当做玩具一样任那些士兵殴打虐待。陛下之意不错，苏络身为南宋之人，确实是经历了这种屈辱，那时还险些丧命。我也看他楚楚可怜，才留他在我旁边做副将！”
忽必烈长叹一口气，刘湘赶忙解释：“你放心，陛下。苏络是个人才，可堪大用，我将他留在我军帐下，经历了年年战乱，早已看透了一切。他发誓会效忠于您，效忠于大元，绝无二心。”
忽必烈摇了摇头：“你救了一个苏络，却还有无数个苏络永远的留在了汴京呀！”
刘湘一时间也不知该如何回复，只能默默的低下头。南下灭宋的这几年，刘湘可谓第一大功臣，连破七都，直取关中，因此才跟忽必烈感情雄厚，同时身为半个汉人的他，看着那些被自己嗜杀的同胞们也会陷入深深的自责，碍于立场与身份的不同，自己却又显得无能为力。
“如果可以的话，我希望在您的治理下，天下能成就一个真正的太平盛世。不会再有狼烟，不会再有衰嚎，更不会有等待救赎的苏络！”刘湘说着，也停在了原地。
忽必烈听出了几分焦虑，又听出了几分感慨。忽必烈眼神坚定，继续跨步朝着前方走去，他能分清自己的立场，自己是一国之君，既是中原人的皇上，又是蒙古人的可汗。无论是皓天还是苏络，他们所想向自己陈述的事实，实际上都是一样的，在这个阶段，需要有一个人站出来，打破这种被束缚的政治格局。但忽必烈又深知，跟着自己爷爷弯弓射大雕还行，这种关系到国之存亡的政治，凭自己的能力很难进行有效的处理。
终于他在一个台阶停住了，他回过头，看着身后还未离开的刘湘。便下定决心，用皇上的口吻下达了为数不多的皇诏书。
“凉州刺史刘湘听命！”
刘湘当即跪了下来：“臣，在！”
“中原之事，朕，心有余而力不足。朕明白，靠自己难成大器，所以，朕即刻颁布诏书，令你为中书省左丞相，赐你豪宅一栋，宝马一匹，白银万两，替朕分忧。”
刘湘眼含热泪，他没想到忽必烈竟会重视起中原之事，更没想到竟然如此信任自己。但依旧委婉拒绝：“陛下，微臣愿意替陛下分忧，但就任中书省左丞相一事，微臣万万不敢当。中书省之位乃一人之下，万人之上，权倾朝野，独霸京师。微臣只不过是一小小西凉武夫，何德何能，文不服众，武不敌寡。”
忽必烈也无可奈何：“除了你我还能用谁呀？你指望皓天那伙人，他们一个个五六十岁，甚至还有年过七旬者，将死之人岂能担任中书省一职？再说那些文人都是儒家大士，他们一个个嘴上说的大义凛然，实际上处理起这些问题，第一个死的就是他们。”说着又拍了拍刘湘的肩膀：“刘湘啊！你是朕最信任的汉臣，你心胸宽广，容良计贤，身边只怕不缺苏络这样的人才。你要知道处理这些事儿都很危险，需要面对的门阀世家，皇宫外戚都异常繁琐，搞不好会丢掉自己性命的。我认命你，也实属无奈之举啊！”
刘湘又紧抓着忽必烈的手：“皇上，臣实在不敢担任这一职。既然皇上信任臣，臣觉得，倒不如下一道诏曰，令我处理大都事务，同时留一道表彰在我这儿，若是之后持有表彰者，送入大都内，便是我推举的，有资格，有能力就任中书省左丞相一职的人选。到时候陛下尽可考虑那人！陛下，文武百官，上到皇子，下到县令，人人都对高官厚禄垂涎欲滴，但微臣有自知之明，微臣分得清忠奸善恶。既然陛下无法断绝，汉人之中谁真正有能力来就任中书省一职，那就由臣这个汉人来替决断好了。”
忽必烈也没有说话，他看着刘湘的眼神，异常的坚定。
当晚，便是中秋佳节之夜。大都京内，大街小巷的百姓们聚集在一起吃着月饼，赏着圆月。各地方官员也都在陆续送礼，共同庆祝着中秋佳节。
然而在刘湘的府邸内，灯火昏暗。刘湘借着微弱的火光，与苏络诉说着他的忧愁。苏络认为，这是件好事，这下刘湘总能在朝堂之上出人头地。
刘湘加官进爵，可从来没有想过怎样享福。之所以选择叫苏络与他共度中秋佳节之夜，同样是想让苏络替他分担一份为天下之安兴的责任。他问了苏络一个问题：“文台，你觉得现在，不，今日！天下是盛世还是乱世！”
苏络回答：“今天下乃是盛世也。”
刘湘很意外，想不到苏络竟然没有丝毫犹豫，就说出了答案。于是继续询问：“盛世？你为什么会这么觉得？”
苏络来到刘湘面前，为他沏上一壶酒，侃侃而谈道：“君候可分得清乱世否，我想君候与我都深有体会。”
刘湘愣住了，他知道苏络说的是靖康之耻，说的是南下灭宋，他再次想到那个战火纷飞的世道，这一刻他后悔向苏络提出这个问题。但苏络可不想对他提出这个问题含糊其辞！
“君候怎么了？眼神中，怎又透露着一丝迟凝！呵呵，这没什么，这个世道打打杀杀避免不了。成王败寇再正常不过，何为盛世？八王之乱，五胡乱华乃是盛世之频发也，刘裕入关，废晋王政乃是乱世之枭雄也，晋，司马氏坐拥江山百年之余，中原统一三百年之久，史书记载为盛，荒诞我中原大好河山数百年之久，实暗谕者乱！”
刘湘有些座不住了，他不知道苏络至于一个怎样的心态在与他对话。他害怕下一秒苏络就拿汴京的刀下亡魂来指责他，端着酒杯的手又止不住的颤抖。这时苏络按住刘湘的手，轻声说道：“盛世与乱世都是寄予后人之说。晋年间司马家没一个好玩意儿，但司马炎实行了统一，结束了三国之乱，所以为盛。汉末，诞生刘备这样的仁义之师，以德服人，以寡服众，但他没有实行统一，促成了三国之乱，所以会乱。说到底，无论是陛下，还是君候，实行了统一，结束了狼烟战火的日子，后书记载，皆为盛。”
听到这话。刘湘心中的石头也总算是落了地，但庆幸苏络没有跟自己计较，也很清楚苏络没想过与大元为敌。
既然打消了心中的顾虑，刘湘直接赞赏起了苏络：“文台此言，算解我心头之忧。平日里没少读书吧？”
苏络在一旁拱手说道：“书读的多少与否？不重要，能悟出其中的道理。才是实在的！”
“厉害了，年纪轻轻，方能懂得如此之多。你知道吗？今日，陛下给了我奏章，谁能拾得此奏章者，便可担任中书省左丞相之位。”刘湘惆怅的说。
“是吗？我不知道，现在才知。这可是陛下信任君候的结果啊！在下应当祝贺，但在下还想说，有些事情，最好还是瞒着外面的才好。”苏络回答。
刘湘转过头又看了一眼苏络，终于说出了他心中最后的顾虑。
“苏文台，陛下信任我，我不能让陛下失望。我想对京城内的豪绅下手，你知道的。他们贪污乱政，买卖官职，行贿受骗，他们就是会造就又一个乱世的人，就是我的刘湘第一个要棒打的鸳鸯。”
苏络听后感的跪在刘湘面前。
“君候一言，正是我心中所想。君候既有如此抱负，今在下欣慰，在下发誓，永远跟随君候，为天下，为大元共进一份绵薄之力。”
刘湘无奈的摇了摇头。他给苏络倒了一杯酒，尽显沧桑的讲道：“对你而言。何止是尽一份绵薄之力啊！”
苏络疑惑的问：“君候，什么意思？”
刘湘将酒递到苏络跟前，颤颤巍巍的说：“朝廷上下，虎视眈眈。我此一去只要凶多吉少。天下需要像你这样的人才，来，喝了这怀酒。答应我，在我死后，拿着诏书，去军机处就任中书省左丞相一职。”
苏络听后，犹豫了片刻，便义无反顾的喝下了酒，他起身指着圆月说：“丞相之位不过一虚名罢了，我与君侯志在四方。今日我与君侯立下誓言，若君侯有一天果真惨遭不幸，在下绝不忘记自己与君候治理天下，成就盛世的初衷。天下需要我们，需要君候你扛起这杆大旗，你若倒下，我必定替你揭竿而起。”
苏络的这番话令刘湘既欣慰又满足。紧接着，苏洛厉声说道：“但愿人长久，千里共婵娟。说的就是这轮明月，所以，君候与我之誓，就称‘婵娟之誓’吧！”