三十九年前，合亨十二年，长安，大明宫。

“不下了！不下了！一局也赢不了！”

只见一少年从房里跑了出来。他身着华服、英姿颖发、仪表非常，此刻虽显得有些许烦躁，但也并未因此而损着一身贵气。

大院里，另有一道健硕身影。他看见少年跑了出来，微笑着问道：“殿下这是怎么了？”

“诶？决明！你怎么来了！”少年看见来人，顿时笑了起来。

顾决明叉手行礼，道：“臣刚得了个好消息，想着先来告诉殿下。”

少年顿时来了兴致，问道：“什么消息？是今年要大办上元灯节吗？”

顾决明摇了摇头，笑道：“殿下身为皇子，当以天下万民为己任，怎能天天想着玩乐之事？”

原来这少年正是当今圣人的第三子，李贞。自顾决明被圣人收养后，圣人常鼓励李贞多与顾决明走动。他们相识之时，李贞只三岁，顾决明也才九岁。至今已过了十年，二人可谓情同发小。

李贞神色不悦，道：“连你也要来说教我，还嫌我在宫中不够闷吗？快说，是什么事？”

顾决明道：“是臣向圣人请命去边塞的事。圣人终于同意了，说再过些时日，就派臣去代州。”

“诶呀……你别走嘛，你要是去代州了，谁来陪我啊。”李贞瘪了瘪嘴，道：“再说了，边塞有什么好玩的？天天打打杀杀。”

顾决明微笑道：“臣乃武将，不去边塞，又还能去哪儿？战争总归无法避免，我去边塞厮杀，便能把战火拦在国土之外，这总好过中土的百姓、圣人和殿下受到波及。”

李贞又道：“干嘛去代州啊，近点不行吗？”

顾决明道：“我大延外患不少，但关键之处，首推突厥、吐蕃与契丹三部。这其中，又要属突厥实力最强。臣近来一直在研习突厥人的作战习惯、兵力部署，但纸上得来毕竟太浅。

“臣必须要在边境仔细侦查，才能做到‘知己知彼，百战不殆。’这代州在河东道，紧邻着突厥的地盘，方便臣不时带着小队渗透进去，一探究竟。”

李贞大惊，道：“啊？你还要进突厥人的地盘？那不是很危险吗？”

“寇可往，吾亦可往。”顾决明正色道：“再说了，武将越危险，百姓就越安全。臣越危险，圣人和殿下就越安全。倘若颠倒过来，为将者天天躲在安全之处，只想着高官厚禄、锦衣玉食，那么天下就要陷入危亡了。”

李贞摇了摇头，道：“你要么就不说话，一开口就是‘百姓’、‘天下’，难怪三哥老说你‘雄毅寡言’。行吧！只要你开心，那我也为你开心。你要早些回来啊！我会很担心你的。”

“殿下！请随我进宫，圣人召见。”

李贞与顾决明循声回望，看见来人身材高大、神情不怒而威。李贞有些畏惧、又有些亲切地回复道：“是，二兄。三哥叫我何事啊？”

在大延皇室里，皇子们常称呼圣人为哥。当朝圣人排行第三，因此被他们称作三郎或三哥。至于“二兄”，那是诸皇子公主对狄书生的专属称呼，寻常人等还不能这样叫他，可谓尊荣无上。