镇口两侧，有两老卒值守。

说是值守，实则放羊，躺在两侧大青石上好晒老阳，两个老儿年岁合三个甲子，也不知能镇守住个什么。

邻镇据此笑余阳别名三甲镇，他乡客不谙内情，初到皆惊，以为有甚么名甲天下的人物，细探之下，莫不扶额掩面。

宁遥给二老每位身侧置一坛美酒，并不多言，遂出镇口，直奔府城。

“小子不错，惦记着咱，回回不落”花白胡子老头并不起身，只嘟囔道。

“嗯，想再半年，便回来了，到时接个统领，也算不差”光头老者侧了个身，接茬说着，酒坛也揣进了怀里。

“唉，可惜了”白胡子老者说着，“嘭”的一声，拔出坛塞，对嘴便饮。

“没甚么可惜，命河之中渡舟船，自有风浪卷。唉…吨吨吨”，光头老者饮相更是豪气。

渐远的宁遥，并未听到这番对话，只知那两位看着自己自幼长大的老人，此刻定是在目送着自己。

夜

宣慰府，仙霖道院，外事堂。

桌上一封信笺，左右各坐一人。

右位者身着玄色劲装，须发半白，面色却十分朗健，身形挺拔，整个人即便坐在那里，也如一柄倾放的战刀，威势不减。只是此刻，那双豹眼平日的精芒已不再，此时的他目光沉沉，以手扶额。

左侧来人半百年尺，身着白衣，软趴趴的靠在座椅上。他的脸比他的白衣更白，是一种濒死的毫无血色。深陷的眼窝周遭沉积的黑色，昭示着他早已被掏空的躯干，此刻正对着一杆铜烟袋吧嗒吧嗒的抽着。脸上似有而无的笑，烟锅里明灭的火光，似火与油，在烹煎着一桌之隔者的心。

烛火跳动，将人影于墙上拉扯。

“青峰兄，何故为难，你且将此三十人交予我，如此便罢，其余不问。”一袋烟抽完，白衣人已尽是不耐，铛铛铛猛敲烟袋锅，提醒主家莫要多费唇舌，做无谓挣扎。

“真是人世轮转，时过境迁。齐枭，如今这世道，你都这般张狂了”，陈青峰对来人颇为不屑，还以唇舌。

言语间，目光于指缝中射出的寒芒，另对方立时一怔。但环视左右，便立刻恢复如常。

“呵呵，陈院长，你当今夕是何年？你看此处为何地？若换做旧时年月，我这等身份，别说与你对坐，便是有心到府上拜会，恐怕递上的名帖，也会被门房扔出来。”齐枭别起烟袋，端起茶盅，用盖子徐徐拨弄着茶汤上的浮沫，不紧不慢的说着。

他的声音尖而细，与陈青峰的声若洪钟对比强烈。但今日，这洪钟声量，在细弱蚊鸣面前，似乎尽碎了。

“你等武夫，勇盛智寡，尽爱行粗莽之事。咱家还是劝你，知些时势，莫再惹火上身。”齐老鬼言辞吐的轻柔，语气却是掩不住的凌厉。

“住口，齐枭，上院的那点心思，这三十名少年的去处，你当能瞒得过我？别忘了，老夫是自陨仙堂至此的！”陈青峰怒喝，一言道破其中诡诈算计，怒目圆睁，似一头随时暴起的凶兽。

然而这一切盛气，都在齐枭枯干苍白手臂的轻摆中，被尽数散去了。

“所以呢，你能若何？”齐枭双眉一掀一落，便如万钧大山，彻底压垮了陈青峰的一切狂傲和怒火。

“字里行间人族大义，信笺内外道门令印，姓陈的，你能如何？”齐枭却是坐正了，手指轻敲桌面，似上尊问责臣属一般看着对面已经瘫坐的陈青峰。陈青峰老了，年月染白的是须发，人世摧老的是心神。此刻他方知：脊背的弯折，非自经年累积的操磨，都只在一瞬间。

“况此计已行多少岁月，青草埋了无尽少年骨，如今这才轮到你仙霖道院，已是上天垂帘，陈院长该知足才是。前几日我入得道院门时，看院中石山中央书“道以身陨”四个大字，此恰是我道中人之气度，不正和今日之事乎？”齐枭似在宽慰，而嘴角微扬，奸笑却已毫不隐藏。

屋内烛火在跳动，屋外间歇响起着虫鸣，街上传来巡夜声，是三更。

翌日辰时，仙霖道院下院山门广场中。

三十名遴选而出的下院子弟齐聚于此，个个神情自傲，宁遥位列其中。

周遭围满了人群，有少数差以分毫而落选者，神色中的鄙夷，言语中的怨怼，都淹没在几百名围观子弟的艳羡中。

陈青峰，齐枭面众人而立，叮嘱事项，无非老生常谈，兴我道统，匡扶正道，此机会难得，望诸子奋进，不可堕了我仙霖道院名头之类。其后便是齐枭开口，谈及些上院之事，诸如流派，规程等注意事项。

宁遥聆听着，他此刻心中只觉平常，毫无激动。此本就意外之机，得失随缘。

他忽然发现人群中竟没瞧见钱敦，这厮最喜凑热闹，怎么今日不见露面。

“哦，以其实力，本应在三十名之列，奈何遴选之日身体抱恙，与良机失之交臂，如今该是负气不肯露面，躲在哪里咒骂命运”，想到这里，宁遥不由得笑笑，这倒是很合那肥厮的心性。

整个仙霖道院下院，四届学员，每届千余人，合计教导院长等人，合计五千之数。宁遥生性寡淡，喜专注自身，少理闲事，所以没什么朋友。

真论起来，钱敦倒勉强算是一个。这厮家境殷实，平日里最喜呼朋引伴，摆酒设宴，示豪奢以博众意。又好打抱不平，嫉恶如仇。好争高低，论输赢，胜则狂喜，败则骂娘，喜怒尽形于色，一切发乎随心。道义情财，事生债了，过后不追，旧事不提。

宁遥喜欢这样的脾性，痛快。

算了，没来就没来吧，等日后得归，再相约把酒。

陈青峰，齐枭已各自言罢，后者取一飞行宝具，是一具枭鸟。腹部可以打开，容人进入其中。

三十名少年列队而进，宁遥排在最后，临得迈进，陈院长忽而走近，取一木匣，递给宁遥：“宁遥，这是一枚青银手环，跟随我多年，有我道泽，你随身佩戴，必要时，可作护身之宝。另外，其内有上下两院来往路径，他日你若…若归来，也可方便些。以后…以后的路，你多小心”说罢，陈青峰将木匣交予宁遥，用力地按了按宁遥的双手，之后转身便走。

这一切，齐枭尽收眼底，却并未阻拦，只撇嘴笑笑。

下院多年的生活，宁遥对院长的为人十分了解和钦佩，陈青峰为人坦荡率直，刚正不阿，果敢坚毅，是宁遥心中为数不多真正尊重的人。陈青峰对宁遥也是赞赏有加，多次慨叹天意弄人，唏嘘宁遥命运不济，埋没了天赋。

今日这一番陈词，宁遥忽觉有异，上院当是修道之所，并非虎狼之穴，怎么还要多加小心？青银手环，护身？

但转念想天下修道者众，难免彼此相争。想到这里，宁遥笑了，院长怕还不知道自己是抱着观光的心思走此一遭吧，若是知道，估计又是好一番训诫。

遂不以为意，登入宝具，将青银手环收入内衬，并未佩戴，安心坐下，闭目养神。

齐枭见陈青峰径直走掉，也就省了告别，飞身立于枭首，一念起，宝具腾空，带着三十名少年郎，飞向他们的命运。