在荆州的长沙郡，有一个群山环抱的县城，名叫攸水县。而在这个县城之东，便是山峦翠微、如世外仙境般的麒麟山脉。麒麟山前临南水，后负三清峰，右滨凤凰潭。在这重峦叠峰之中，在瑞蔼紫气之上，有一道观，名为阳升观。阳升观的第二任观主——玉清道长，今日并没有像往日那般静心打坐，而是在客堂之内，与人对弈……

玉清道长手中白子落下，已经年过古稀的他，不复当年的玉树临风，鹤发童颜之下，倒依旧还是仙风道骨、世外高人的模样。而他对面这人也已是不惑之年，英俊潇洒、风度翩翩，背上常年背着一把降魔剑，眉宇之间却没有玉清道长那般超凡脱俗，倒是萦绕着几分英武之气，正是当今天师府天师的高徒、名震天下的薛敬安道长。

敬安一改以往在玉清面前高谈阔论的模样，爽朗的外表上罩着愁容，显得格外安静。

“师弟，观你今日棋局，似是乱了方寸，须知‘当局者迷，心切者乱’。”

薛敬安右手的棋子在指尖转动，似乎心不在焉，低头沉思了片刻，最终还是没有将棋子落入棋盘，而是弃了子，话语之间充满诚恳：

“师兄教训的是。”

玉清是上任天师首徒巴玉真人的大弟子，三十年前离开天师府时，敬安不过十岁。但人与人之间的缘分就是如此奇妙，敬安从六岁那年入了天师府，看到玉清第一眼的那一刻，就非常喜欢这个跟自己师父一般大的师兄，玉清也觉得他悟性很高，颇觉喜爱，于是二人平时便多了一些交集，结成了忘年之交。没过几年，在新任天师继位前夕，玉清跟随巴玉真人离开了龙虎山，来到此地创办了阳升观。再后来，直到敬安弱冠，能出山云游之时，便经常来到此处看望这个师兄，也成为了此观唯一的常客。

“师弟，可是遇到了什么事？”

“回师兄，一切顺利。只是有些疑惑感慨罢了。”说着，敬安轻捋长髯，眼神之中精芒闪烁，顿了一顿，还是轻叹一声，言语间蕴含着失落，“师兄，师弟，错了吗？”

敬安没有说明自己所指的是何事，而玉清依旧慈眉善目，乐呵呵地轻摇着头，话语之间意有所指：“胜负之论，只在一念之间，事在人为，怎可以对错论之？”

敬安作为名震天下的仙师、天师府的高徒，在外都是一副世外高人的模样，只有在这个师兄面前才会显得如此轻松自然，偶尔流露出些疲态。

敬安望着棋盘，拨弄着上边的棋子若有所思，语气中颇为惋惜：“师兄，这棋盘可以重新来过，走错了可以在下一局找补，可这人生棋盘若是走错了，就再也没有机会了。”

“可是因王司徒？”

话说到这份儿上，玉清怎会还不知道薛敬安的心事，毕竟他去北疆之前也来拜会过他。

“是。天命所定，他，还是做了最坏的选择。”

“你可是又算到了什么？”

“嗯。”

“与棋局有关？”

“‘昙花一现’，终是过眼云烟。”

玉清的脸上依旧是平淡无波，而是低头面对着棋盘，手里不紧不慢，开始一个子、一个子的收起，嘴里却淡然道：

“‘人生如棋，棋如人生’，未至最后一步，师弟怎可妄议对错？有非本有，无是本无，天地不易，万物无常，师弟不必纠结于一时。”

敬安听着这话，似是有所感悟，可还是叹息道：“师兄，世人执念深重，明哲如他，明知不可为为何要为？明知毫无意义为何执着？明知必死为何还是甘愿就戮？”

“师弟怎么看？”

从敬安回来的那一刻，问题便在脑海之中形成，一直盈盈绕绕，挥之不去，只是终究未寻找到想要的答案。他犹豫了片刻，还是说出了自己现在的想法：

“圣人有云‘朝闻道，夕死可矣’，若死得其所，尚可理解，而这明知毫无意义，却甘愿赴死，却是为何？”

“看来这两年师弟在边关经历了很多事，竟也乱了方寸，若是以前，何需师兄来为师弟解惑？不过师弟也无需烦扰，方寸只有乱过，才能更加平静。”玉清说话总是那么风轻云淡，又款款而谈，“师弟，这棋盘之中，胜负易论，这人生之胜负，却只有其下棋之人，方才有资格评判，而非旁人。南华真人曾有濠梁之辩，‘子非鱼，安知鱼之乐？’。正如今日师弟所遇之心事。其明知不可为而为之，怎可谓是毫无意义？”

一语惊醒梦中人，本也在收棋的薛敬安闻言一怔，手中的棋子滑落棋盘。是啊，自己枉读了那许多圣贤书，竟将这如此浅显的道理给忘却了。

“师兄，师弟受教了。不若，再重新来一局，师弟想要再向师兄讨教一二。”

“师弟方寸已定？”

薛敬安脸上一扫先前的阴郁，换上了灿烂的微笑，当即起身做了个道揖，话里明显能听出他似乎是下了某种决心：“已定。棋盘已成，棋子已下，但求无悔，不问对错。只是师弟的棋盘之上，还有些疑惑，想要向师兄讨教。”

玉清微微颔首。敬安又落回座，开始收子。正此之时，忽听得山门之外有人朗声高呼：

“不肖弟子杜寿杜贤清拜叩山门！恳请回归山门，还望恩师收留！”

声音清澈，却不洪亮，但在这寂静的山林之中，倒是能传的很远，听得很清晰。

敬安面露喜色，望向山门方向，又回头问玉清道：“师兄，您这大徒弟果然有趣！明明是个方外之人，却深陷世俗之中不能自拔；可混迹于官场却又总是抱着超凡脱俗之性，与俗世格格不入；而如今，多年来不曾上山的他，本是好端端的在山下做县令，竟突然来您门外喊着要回归山门？有趣有趣。难道他又厌倦了不成？”

“此事稍后便知。你也留下，或许对你有益。”玉清说完，抬手示意门口的道童，道童行了个道揖，便接引去了。

山门到这客堂不过百余步，只是须臾，一个与薛敬安年纪相仿的清秀男子，跟着道童就来到了门外。正是这攸水县县令杜寿。

杜寿面容之中带着憔悴，两鬓已经染上白丝，进了堂门就跪伏在地，望着玉清道长便拜：

“师父，罪徒不肖，擅自离道观二十载有余，如今已弃了官，欲重新回归山门，还望师父您能开恩收留。”

杜寿直接道明了自己的来意。对于杜寿突然弃官的事儿，薛敬安颇感惊奇，不觉手中掐指一算，方才了然于胸，含笑摇头不语。

玉清道长慈眉善目望着杜寿，从口中传出如同谪仙般的声音：“你本就未曾离开山门，何来收留一说？”

杜寿闻言鼻尖一酸，心中微动，眼泪扑簌簌的往下掉，依旧埋头跪伏在地道：“当年弟子不听教诲，动了情念，与人偷跑下山，只想着做比翼鸳鸯，却辜负了师父您的栽培。”

“既然知错，那你还有何面目上山？可已悔过？”

薛敬安虽然很少见这个大师侄，却也知道他的事情，他转头看玉清没有说话，就替他开始问话，言语之中带着一些调侃和兴趣。倒不是他不懂规矩，而是他与玉清关系特殊，一直视玉清如兄，更多的是亲近，而面对师兄的寡言少语，帮他说话这种事也不是一次两次了。

杜寿一听声音陌生中带着些熟悉，这才抬头注意到身旁的这个魁梧男子。虽是稀客，却是之前少有的上山拜会师父的人，自然是一眼就认出了他的身份。

杜寿犹豫了下，却还是如实回答：“回禀师叔，师侄自知有错，却并不曾后悔。”

玉清闻言，依旧面含微笑，并没有责备的意思，反而是开口问道：“世俗之愿可了？”

“已了。”

“你这些年为了你那孩儿，逆天改命，欲与天争，方才落得这一身的顽疾，折损寿元，如今你真割舍的下？”

玉清的话如潺潺流水，却让杜寿内心又一次起了波澜，话语又一次停顿了。杜寿始终不敢抬头，生怕对上师父那能洞穿一切的眼睛，最终还是舒了一口气，言道：