赵行本叉手对王兵曹道：“兵曹在上，刚刚所言‘此子将战马寄存某家’实属子虚乌有啊，府衙大可派人在某家中查验，是真是假一查便知。”

“嗯？”王兵曹的眉头再次深深蹙起，脸上已挂着明显的不虞之色。显然，他不喜欢意外，他转向李昭时脸上已有了些许责备的意思。

李昭先是故作惊讶，随即似一边思索一边斟酌，不疾不徐的接过话，道：“禀兵曹，某家虽为商贾，但毕竟算是赵郡李氏远支，自幼读书，家教切切——‘忠恕而已’，实不敢欺瞒朝廷令家族蒙羞。”

一句“忠恕而已”登时惹得王兵曹双眸一亮、频频点头，而“赵郡李氏”这块牌子似乎也存在某些魔力，已是让王兵曹脸色舒缓了些许。

赵行本擅长察言观色，见状后立刻抢道：“难不成某‘涿郡赵氏’就会欺瞒朝廷，真假如何一查便知！清者自清，某家自有坦荡底气！可若是有人寻机诬告，某赵氏也不是旁人可随意拿捏的！”赵行本一边说一边扭过头直视着李昭，他在用气势对后者施压。

一个不过是十六七岁的毛孩子而已，居然还敢如此兵行险着？此时只消他表情、动作稍有慌乱，那本就不存在的谎言自然不攻自破！

然而那李昭同样直视着赵行本，脸上依旧只是挂着标准的微笑，淡然开口道：“兵曹在上，如此便请查上一查。某家高堂前些日子寄来信件，言‘已耗费近半家产增购战马，只为朝廷东征，荡平高丽宵小’。而今，赵生一口‘子虚乌有’便要将事情遮掩过去，那草民便枉为人子矣。草民今日来的匆忙，未带账簿，也请兵曹恩准某着人去取。”

王兵曹思索片刻，对李昭点点头道：“既有账簿那便取来一观吧。”说罢他对随行吏员招了招手，道：“既然赵家也已同意，那便去仔细‘查查’清楚。”王兵曹对佐吏咬了下重音，后者心领神会又隐蔽的瞥了李昭一眼，立刻招呼其他随员向赵家各处而去，行经赵行本身旁时那吏员叉手笑道：“如此便请赵生见谅。”

赵行本见兵曹和随员如此反应忽觉不对，他蓦地生出一阵恐慌，想到了自己刚刚忽略的一种可能下意识看向李昭。果然，他发现后者对他笑了笑向僻静处使了个眼色。随即李昭向王兵曹告罪一声，佯作出恭径自行向门外僻静处。赵行本眉头紧锁，但此时确实不敢大意，同样告罪一声，匆匆吩咐管家让其告知家小安顿。而后便追着李昭到了厅外僻静处。

他忍着心中焦虑张了张嘴，却最终没有抢先开口。李昭却随意笑了笑，对他道：“您猜的不错……”

赵行本心中咯噔一下，故作不知的反问：“我猜了什么？”

“在进门之前，某便与王兵曹见了面，也聊了聊，定下了某刚刚何时进屋，又应当在您面前如何言语。要的，便是您情急之下所谓的‘自证清白’。”李昭毫不遮掩的说出了本应放在桌面之下的安排，而后便一脸平静的看着赵行本。

果然！

赵行本按耐住怒气，低声问道：“贤侄何至于此？我为李家事奔走多日……”

“赵伯父，这就没意思了！”李昭打断赵行本的试探，瞥了屋中老神在在的王兵曹，笑道：“咱们明人不说暗话，李家二十头驴子还回来，您扣下的所有货物作价十二万钱赔给某家，某会和王参军说明只有两匹战马……”

赵行本气笑道：“贤侄可真会说笑，你红口白牙碰一碰，就要我赵家拿出十二万钱？”

李昭摇了摇头，纠正道：“不，赵伯父。这十二万钱只是给某家的。那两匹战马您要自己想说辞是丢了还是死了，至少要给郡衙二十万钱，而打点这位王兵曹和他的吏员至少要三万钱，然后某可以协助您摆平此事。对了，给某家钱币只要‘肉好’。”

“嘿……”赵行本气极反笑，已懒得和李昭多说什么。他一抖衣袖便要回到大厅里，他没理由陪一个失心疯的家伙一起疯。

然而，就在他走近门口时，他忽然看到郡衙吏员从后院回来，手中还捧着一捆线绳，他初时还没看仔细，定睛看时才发现那是一捆马尾毛！

这！这不是他家中之物！

“那是上好西域战马特勒骠的马尾毛，您不必想说辞了，涿郡市面上可没这般好马。”李昭踱步到赵行本身旁，小声道：“您当太守是何人？秉公执法、与民秋毫无犯？呵……您该听过这句话‘宁饮三斤醋，不见崔弘度’，当今的太守崔弘升可是那位的亲弟弟……”

赵行本浑身一震，但很快便咬牙切齿道：“诈我！？我赵行本行商大隋数十年，岂是被吓大的？小子，你别忘了我身后可是涿郡赵氏！抛开涿县的卢氏不谈，在这蓟县城中就属某家树大根深，即便太守……”

“别总骗自己了赵伯父”李昭伸手拍了拍赵行本的肩膀，叹了口气道：“人把谎话说得多了，有时真会连自己都信的。某家也是偏房，平日里无非给家族贡奉罢了，还真当家族会为了某等这种人与官府放对？而且，赵伯父您既然在涿郡多年，自然也该看出——此次陛下东征……这涿郡官府压力几何？临朔宫在翻新，整个北城都在大兴土木！征商税、征民夫、征骡马，铁匠铺的黑烟就没停过！您觉得现今官府缺不缺钱？”

赵行本视线微微右移，旋即眸子左右快速转动几次，他复又直视李昭，忽然嘿嘿笑了笑，重又聚拢底气般道：“那又如何？我大可主动献出近半家产，不好过受你这小儿逼迫！？再说，区区一束马尾毛而已，凭这些就想诬陷我，会不会太儿戏了？”

李昭没急着说话，伸手下屋中指了指，赵行本扭头看向屋内恰好见另一个随员向王兵曹禀报道：“回兵曹，宅院后确有一处巨大马棚，但此刻仅有健驴二十头在槽中，并无军马。不过……”

“不过如何？”王兵曹拿着官腔问道。

吏员道：“不过卑职在四周街巷都问了问，那些小贩、民夫还有居民大多指称‘半月之前，确有几匹骏马混在健驴之中被赶入了赵宅’。”

“嗯！？”赵行本愕然看向李昭，他怒意勃发却一时不知是否吏员在撒谎？若非如此，李昭是如何买通四周街坊以及如此众多小贩、民夫的？

李昭凑到他耳畔，道：“别急赵伯父，您若是再等等，一会儿吏员还会带回更多的信息——东市、西市，会有更多的商人、民夫说半月前看到某李家商队带了几匹骏马夹杂在驴子队伍中，沿途还会有更多小贩、居民跟着指证，最后所有人都会说李家商队进了赵宅，绝大部分牲畜又都被留在了赵宅。那您若是王兵曹，您会觉得战马在哪里呢？”

“收买！伪证！无耻！你这小儿！怎……怎么可能……”

“赵伯父，说话要负责任的，可不能随意诽谤。相信某，这里没有任何一个人收了某家钱货，您应该知道的，某家哪有多余的钱财去收买如此众多的证人。他们都相信是自己亲眼所见，所有人都会言之凿凿！”

“不可能，怎会如此！？”

“因为人的记忆是靠不住的。对于和人们并不利害相关的事情，人们顶多记下一个印象，几天后这个印象就会模糊掉，若是此时再有人从旁输入些信息，那本就不算牢靠的印象便会走样，而一旦又有人问起这件事……呵呵，这个走样的印象在反复回忆之下就会变成‘事实’。”

“……”

“另外，赵伯父不会忘记前几日您送小侄到了门口的事吧？”

“……这也是你提前算计好的？”

“谈不上算计，实话实说而已。不过那些摊贩如何理解‘那些牲畜’、如何解读‘为国征战’可就不是小侄某能干预的了……”

赵行本伸手扶住了廊下的柱子，神色一时间有些恍惚。

说到这，李昭忽然伸手搭在赵行本肩上，语重心长对他道：“赵伯父，话说的已经差不多了，没多少时间供您犹豫了。

“一会儿，账簿就会被‘取’回来，而实际上某的随从随身带着两本账簿，一本记载着‘战马两匹’、一本记载着‘战马八匹’。

“没错，都是某提前作假作好的，可惜啊，写的数量再多就太过虚假了，一眼便能被看穿，所以最多八匹，也足以榨干您所有家财的基础上再把您全家老小都发配为奴了。

“别，赵伯父，冷静下来！现在发怒是最浪费时间的事情，您是个成功的商人，现在最该做的是处理危机，是解决问题，对不对？别那么看着某，咱们彼此彼此，某不过是以您对待某家的方式对待您罢了，您怎么还能生气呢？”

赵行本胸膛剧烈起伏着，双拳已攥得发白，可此刻确实不敢稍动。他死死咬着嘴唇，下唇上已然有了一丝血痕，他脑海中此刻无数的信息在飞快的碰撞着、拼凑着、重组着。

太守崔弘升、崔弘度的弟弟、东征在即、府衙缺钱、所有证人言之凿凿、马尾毛、传言、特勒骠、后院的驴子、王兵曹、自己只是赵家的偏房……

被算计死了！这次真的是被算计死了！

赵行本闭上双眼好半晌，他缓缓将眼睛睁开沙哑着声音问道：“十二万……十二万‘肉好’给了你，你难道就能救下赵家？官府难道不会攥着借口继续对某家敲骨吸髓！？”

李昭左右看了看，脸上笑容更盛，语气却愈发诚恳，说起话来条理分明愈发具有说服力的对赵行本道：“赵伯父勿虑，您往日里行商虽多，可想必未曾读过《大业律》。这《大业律》中是有‘斗讼’、‘诈伪’之别。若没有某的说辞，您欺瞒朝廷、私匿战马那往小了说是诈伪，往大了说可论‘欺君’至十恶之罪中的‘大不敬’。

“若是愿意听从某家之言，则今日之事不过只是尚未至官府的‘斗讼’。而且只有两匹战马，您把钱凑够了再把王兵曹和他的随员打点满意了足以搪塞过去，破财消灾嘛，钱财不过身外之物，没了还可以再赚，总好过家破人亡不是？”

赵行本嘴唇嗫嚅着说不出话来，可显然李昭的一番利害分析已是让他动摇。可这才多久？即便从王兵曹进门算起也不过半个时辰，就这么短短时间里他就要面临家财荡尽的下场？不论怎么想他心中却着实接受不了，一时间悲从中来，眼眶都忍不住发红。

“明明今早……今早之前都还……”赵行本声音哽咽着，看着李昭却再说不出话来。

李昭表情似乎有些怜悯，他感叹一声道：“这样吧，某看伯父您也只是一时糊涂，无非初犯。赵、李两家毕竟相交已久，再说人非圣贤孰能无过呢？是不是？官府那边的钱是肯定省不下来的，但谁让某是您的贤侄呢？这样，伯父您给李家的钱币只消十万钱，十万钱足矣。能余下两万钱，便算作小侄和李家的心意，权用作伯父您安顿家小。”

赵行本一把攥住李昭的手掌，他嘴唇嗫嚅着，两行清泪划过已有法令纹的脸庞，最终只道出了一句话：“多谢贤侄……”