那个蹄印看起来已经有一段时间了，应该是暴雨来之前留下的。

亚瑟半跪在地上，左右探查一番，若有所思地环顾着四周，除了几个坑坑洼洼之处，也没发现别的什么记号或者标志。

到现在，是继续追击潜在的敌人，还是掉头回去，同杜兰德两人会合，这让亚瑟面临两难抉择的思考中。

还存在个别骑手在这附近埋伏的可能性被排除，现在只剩下一种可能：对面的人手并不多，似乎在着急避开什么。

为了保险起见，亚瑟继续向前查看蹄印，很快又发现两处踪迹，但继续追踪至河边，痕迹再次消失不见。

这里的泥土松软，河水早就把信息冲刷干净。

亚瑟牵着马，来到下游一片小树林中，准备从这里趟过河水，放弃跟踪。

经过沙洲附近，他折返几次，才偏转方向，越过来时的一个山谷，走上一条能关注全貌地形的地带。

口舌干燥的厉害，水壶已经快见底。

路过草丛，里边的几株野白菜被就地折断，亚瑟用力甩了几下，便直接送入嘴里咀嚼起来，他边吃边走。

忽然，两个清晰的蹄印映入眼帘，黑炭耳朵抖了一下，亚瑟赶紧溜下马，轻轻地伏在地面上。

他的身边，只有几丛稀疏的杂草和乱石块，真不是个藏身的地方，于是解下鞍带，把鞍座放在头顶的位置，身体则尽量保持不动。

就这样，一动不动地倾听周围的响动。

几分钟过后，他终于听到了马蹄声。

九个骑着马的印第安人，分散着朝他这里驶来，路线和他趴着的地方几乎平行。

他用目光交替着观察，尽量避开他们的眼睛，生怕目光交错引起注意。

然而，他的担心似乎是多余的，对方并没有发现他，几分钟过去，他们已经走远。

但那个挂掌的蹄印不得不得到重视，表明有一个白人骑手曾经在这一带活动过。很可能这个白人骑手还藏在这里的某个地方，又或许白人并不止一个。

天色大亮，趁着地面变得再次滚烫之前，亚瑟迅速朝来时的方向奔去。

万幸，向导和杜兰德还在原地活着等他。

简单吃了几口，饮下半壶水后，亚瑟才吩咐：“我想，是时候回去了。”

“没有任何踪迹吗？”杜兰德随口就问，“用不用我们三个分头再去找找，兴许能从别的方向发现点什么。”

向导眼里露出愤恨的目光，直视杜兰德。

亚瑟轻轻摇头，表示：“继续在这里耽搁下去，我们的补给是个问题。说不定韦尔斯他们已经把牛找回来了。”

他看了看两人，又继续说道：“何况，我不想你们中的任何一人死在这里。”

这是亚瑟的心里话。

即使他对向导心存一点不满，可没必要为此搭上一条命，况且对方也不是一无是处。从来时的表现来看，向导的工作还算尽善尽美。

看到老板如此替自己考虑，向导主动提出他走在前面，不能让杜兰德一人承担风险，更不能再让老板亚瑟为自己挡箭。

前面就要进入山谷了，向导起码在前置100码的距离上。

“嗡...”

弓弦的震动声几乎近在咫尺。

亚瑟和杜兰德早就滚下马，躲在路边的草丛里。

骑马在前的向导胸口插了一箭，紧接着另一只羽箭贯穿喉咙，他扭转身体，咕噜着说不出话，血水从嘴里冒了出来，坚持了几秒，就从马背上栽倒下来。