日子艰难的时候，夫人对万贞儿的思念还轻些，等日子好过了，思念竟跟决堤了的洪水似地泛滥起来。

估摸着万贞儿那边该来消息了，夫人的思念更甚，已无异于煎熬。

这时，万贵慌张地开门进来，又探出头去看看，确定没人跟踪后才关了门，道：“坏了，大事不好了！”

夫人惊道：“咋了？”

万贵极力压低了声音道：“咱的那位同乡犯事儿，被下了大狱，说是贪污了不少的钱。”

夫人道了声“活该”，却又道：“真这样的话，贞儿那边岂不要断了线，跟断了线的风筝一样，无着无落的。”说着，已急得哭了起来。

“仅仅无着无落还好说，可千万不要受了他的株连哪！”万贵心里想着，却不敢说出来，嘴上道：“所谓无着无落，不过咱们不知道而已，听他过去传过来的消息说，咱们的小贞儿非常懂事，人家都很喜欢她，管她叫‘小答应’呢，放心，会没事的。”

万贵这话既是在劝夫人，也是在劝自己。

夫人却不能领会，任性地道：“话虽这样说，可是，没有消息，你又怎能知道？不过就是猜测罢了，唉，哪个的猜测能不往好处里想呢？”

万贵原就极不自信，经了夫人这一说，心里愈发没着没落的，却不敢再招惹夫人，道：“说的哪里话，难不成你就不往好里想咱们的贞儿？大不了咱们另托人打听就是。”

万贵哪里还有人去相托，说这托大的话，不过要安慰夫人。夫人却当了真，当场就止了哭，只是每隔一段就要向万贵要结果，万贵没法，只得编些谎话来骗她。

这种情况一直持续到万喜、万通、万达相继成了亲，再有了孙辈，夫人一心帮着照料孙辈，也就懒得再问。

万贵如释重负，总算舒了一口气，但想想万贞儿已经这么多年没有消息，指不定死了也未可知，便不再多想。偶尔想及，心里感到委屈，偷偷到外边痛哭一场了事。

抱定了给万家蹚出一条路来的念头，万贞儿在同乡的帮助下顺利进了皇宫，谨遵父母的叮嘱，忍泪含笑，不辞辛苦，很快就博得了“小答应”的名头。

是日，一内侍走至万贞儿身边的时候，突然放慢了脚步，开始自言自语。

万贞儿知道这是内侍们之间传话常用的方式，并不感到奇怪，随他走了一段，果然听他在说：“你的同乡遭人诬陷被下了大狱，从狱中传出话来，要你看在他往日相助的份上，在孙太后面前代为斡旋，定不相负。”

同乡的事，万贞儿刚刚从孙太后跟人的谈话中了解到了，里面牵连实在太多，孙太后决定对“同乡”斩立决，以切断牵连。

因此，等他说完，万贞儿自动停了脚步，他知话已传到，也不停脚步，径直往前走了。

等他走远，万贞儿忍不住想：“没有他，就没有咱万贞儿的今天。其实，他不用传话，咱也该代为斡旋。只可惜咱人微言轻，不知咱的话能不能管用。”

正想着，见孙太后跟人谈话出来，一脸的怒气，哪里敢自讨没趣？好不容易等到孙太后脸上有了笑意，同乡被斩立决的消息已传了过来。

“咱为什么就不能早一点儿代他向孙太后斡旋？或许咱就早那么一点点，他的命就能保住了。”

自责着，他对自己的诸般照顾一一浮现到脑海里，万贞儿更加不能接受这样的现实，不得不强迫自己去想：“纵使咱去向孙太后斡旋了，也不见得就能救了他，反而会因此惹起孙太后的反感，成了所谓的‘成也萧何败也萧何’。”

想着，她的表情指定已有了变化，而且引起了孙太后的注意，因为孙太后笑着逗她道：“看来，咱们的‘小答应’快要长大了，就要有自己的小心思了。”