周五早晨七点半，宋嫂照例走到喻华袅的房间叫起床。床上的被子凌乱地摊着，不见喻华袅的身影。

“小姐？”宋嫂蹲下来瞄了瞄床底，又打开衣柜探了探。以前华袅自己早起了，爱躲到一旁与宋嫂捉迷藏，可今日怎么不在呢？

“小姐，今天早点有您最爱吃的奶黄包，您再不出来，老爷就要把它们吃光咯。”

宋嫂打开窄窄的边柜和行李箱，尔后到走廊里四处寻找着。往时华袅早该光着脚丫子，啪嗒啪嗒地从哪儿跑出来了。

华袅的生母二姨太太从旁边的房里出来，见她像热锅上的蚂蚁一样惴惴不安，问道。

“宋嫂，怎么了？”

“哎呀，二姨太太，我找不着小姐啦。”

二姨太太眉头一皱，循着往常华袅活动的路线在房子里找了一圈，末了还到花园里找了一通，丝毫不见踪迹。

本来还埋怨孩子大清早地顽皮乱跑的心，不由地往下一沉。昨夜她歇在房里时，曾听见一些细碎的响声。本以为家里又闹老鼠，只想着明早起来跟管家提一嘴，现下忆起，好像又不太确定。

她回到房里，敲了敲三姨太太的房门。春香的房间在同层的另一边，窗子向外望可以看见大门，兴许瞧见了华袅有没有自己跑出去耍、

“春香？春香？”房里没有一丝动静，“起了吗？春香？”

平日里伺候在春香身边的丫头道了一句：“二姨太太，昨晚三姨太太说不舒服，早早睡下了。现在怕还在睡觉。”

不舒服？二姨太太眼珠一转，昨天春香还好好的，怎么忽然病了？

“我进去看看她吧。”二姨太太推门欲入，丫头却顶在门前，神色慌张。

“二姨太太，三姨太太叮嘱过除了老爷和太太，其他人别去打扰她。您行行好，不然她要罚我的。”

二姨太太厌倦地嗤了一声，腹诽这三姨太太愈发不讲规矩。仗着是老爷的新欢，总瞧不起人，眼睛长到头顶上去了。前几天晚餐的难堪不早早告诉她，她不过是喻家一个不重要的存在，居然还不清醒，在这儿摆正房大太太的架子。

大帅府守卫森洋，不可能有贼人半夜潜进来将人带走。华袅一向得老爷宠爱，现在说不准被带到大帅办公室玩儿呢。

这么一分析，二姨太太便不再慌张，吩咐丫头替她跑一趟，叫小厮去大帅那儿问问华袅的下落。大帅从前曾严令禁止她们上班时间打电话到办公室，，不然也不至于这么麻烦。

丫头待到她下楼离去，才心有余悸地蹲在门口，藏在身后的手出奇地发抖，口中暗地不知念叨了几句什么。

大帅府中清闲自在，火车站中却人头涌涌。此处不是潭州的主火车站，而是离潭州有些距离的小火车站。蒸汽弥漫在拥挤的月台上，被笼罩其中的男女老少们摩肩擦踵，个个都被压得喘不过气。

“检票！三等座！”

检票员一把打开车门，嗓门一吆喝，人流像浅滩上的淤泥水，缓慢地流到他面前。一只只手高举着小小的一张车票，希望检票员赶快让自己上车。

几个兵痞推开了抢在前头的老人家，将车票在检票员面前扬了几下，也不顾检票员是否看清，大喇喇地径直入内。检票员敢怒不敢言，只好把气撒到平头老百姓身上。

“你们挤什么挤！死妈啦！”

乘客们争先恐后不是没有原因的。果然过了没一会，检票员两手一收，高声大喊：“客满了，停止检票。”

这是检票员收油水的常用伎俩。常出门的旅客从不因此慌忙，只需手举车票挤到前面，再递上一点小钱，车厢里好像忽然又空出了个位置，在检票员满意地奸笑中上了车。