霓凰一路哭回了宫禁。

踏进寝殿，她就赶走侍女，一头扑到床上。柔软的丝帛吸走了她的泪水，也让她的哭声变得压抑而模糊。良久良久，直到贴着脸颊的枕巾已是一片濡湿，床边才微微一沉，一只还染着墨香的大手落到她发上。

“哟，这是谁给我们霓凰委屈受了？”

“父皇……”霓凰泪眼模糊地坐了起来。床边，一个四十多岁的中年男子笑吟吟地看着她，见她起身，便伸手在她脸上拧了一把，指节上粗糙的茧子擦得她面颊一片生疼。

那中年男子宽袍博带，湖色广袖上沾染点点油渍，酒香扑鼻。想来是庆功宴完了直接过来的霓凰鼻子一酸，忍了忍，到底还是没忍住，扑过去把脸埋进父皇衣襟，放声大哭。

“他不理我……赶我走……他说，说他根本不想见我……”

楚帝膝下七子三女，霓凰是公主当中最年幼的一个，也是迄今为止唯一的未婚公主。因她爽快大胆，素来最得楚帝宠爱，舞刀弄枪由着她，从征南蛮也由着她。这时候听说心爱的小女儿哭着回宫，楚帝连酒宴上沾脏的衣服都来不及换，便急急忙忙赶了过来。

女儿在怀里哭得上气不接下气，楚帝也不急着安慰，一手搂着她，顺着她不断耸动的肩头轻轻拍抚。父皇越是亲切，霓凰越是觉得委屈，一只手抓着楚帝袍角，指甲在衣襟的夔龙绣纹上划来划去，断断续续哭诉：

“他武功废了……都是我不好，不是为了我，他也不会……我今天去看他，他病得，病得……说是一辈子也好不了了……他恨我……”

这一席话颠三倒四，又夹在时高时低的哭声当中，要是换个人来，只怕会听得云里雾里，丈二和尚摸不着头脑。楚帝却不追问，只是不紧不慢地拍着女儿，由她哭了个痛快，这才扬声唤来侍女，伺候霓凰洗脸整妆。

洗去泪痕，重整云鬓，薄薄上了一层脂粉遮去红肿眼圈，再换上一身崭新的裙衫。鹅黄短襦，浅绿长裙，耳边两颗明珠轻轻摇荡，又是一个娉娉婷婷的闺中娇女。楚帝看着女儿娇俏可喜的模样轻轻叹了口气，招手让她过来，笑道：“这才对嘛。朕的宝贝女儿，就该漂漂亮亮、开开心心的。那小子居然敢惹你哭，改天父皇把他叫进来，让他好好给你赔罪？”

霓凰脸上一红。楚帝哈哈大笑着起身：“好了，别担心了。不就是不能动武了吗不能动武又不是不能当官，改天父皇给他一个官职，多提拔提拔不就行了？别别哭了，啊？”

说完大踏步地往外走去。霓凰起身相送，一边走，一边听他吩咐身边内官，川中新贡上来的蜀锦，挑些花色好的送到公主这里。还有宫内坊新制的簪环，公主出去有小半年了，多送些来让她好好挑挑……叫御马监选几匹漂亮的小马过来……

霓凰只觉得眼眶热热的。她一直把父皇送出自己所居的鸣鸾殿，站在宫门口望了好大一会儿，这才提着裙子慢慢回转。一边走，一边叫心腹侍女：“去看看厨下有没有什么好东西，我要给父皇做碗凉汤。”

公主殿下要给父皇尽孝心，一殿女官宫人自然尽力奉承。也用不着霓凰亲自动手，只看着宫人挑了新鲜的绿豆，炖得烂烂的，拿纱布左一遍右一遍滤得清爽，用冰镇凉，再往绿豆汤里细细加了糖霜。霓凰亲自尝过，确定是父皇喜欢的口味，便让贴身的女官提着，一路迤逦往父皇的正殿来。

她自幼受宠，楚帝日常处理政务的崇德殿连太子都要在外候宣，她却可以不经通报扬长直入。问明了父皇此时正在书房见人，霓凰便冲着宫监哼了一声，把食指竖在唇上比了个噤声的手势：“别嚷嚷！我要吓父皇一跳！”

宫监见是她来，也不敢拦，呐呐躬身退开。眼看再转过一个弯就是书房，霓凰回身从女官手里提过陶瓮，摆手示意她原地等待，自己独个儿向前。她一手提着那瓮冰凉的绿豆汤，一手攥着裙边的禁步，高抬脚、轻落步，踮着脚尖往前走。门口并无宫监，两个卫士远远地站在一丈之外，被她用力瞪上两眼便不敢出声，悄没声地放了她过去。

书房里两人正在交谈，一个是她父皇，另外一个从未听过的男声却苍老得多，语声不高，隔了一段距离也听不清楚。霓凰并不在意，走到近前刚要推门，却忽然从父皇口中听见了苏哲的名字。