立春，乃万物起始、一切更生之意。每到这时，荷叶村的百姓都会聚集在村口戏台前，请当地有名的戏班子来举办“迎春仪”。

不过今年是个例外，台上站的不是“春神”和“花姑娘”，而是徐大人和宋大人。

“各位乡亲们家里的苦楚我们都了解，”徐多贵脑海中村长父子的哭喊声仍挥之不去，“因此我想号召各位一齐在这份请愿书上按下手印，之后我会将它上呈陛下，以求来年的赋税减免。”

众人闻此，开始小声交谈起来，不过事关重大，没人敢第一个站出来。

“不必担心我们拿它做文章，”戴着青蛇面具的宋端衣推波助澜，“如果一不小心，真遇到小人在这上面动手脚——污蔑诸位不安分守己种地反而皇上叫板，那第一个遭殃的也不会是你们。”

语毕，他高举右手，然后落在朱红印泥中，再郑重地将手印按在了竹纸上。

“有罪，我替你们担着。”他说。

徐多贵也跟着按下手印。

站在戏台下维持秩序的苗凤看见有个少年蠢蠢欲动，结果被另一个中年人拉住了。

“不管上书有用没用，不按手印，就怎么都不会有事。”

“就是啊，要是新来的官想要挣业绩，但我们这儿没钱给他收，那他岂不是要对着这份文书寻仇家了？”

“担罪说得轻松，可他们毕竟是朝廷的人，就算有罪也不会怎么样；而我们呢，一旦负罪，那就要倾家荡产、家破人亡了！”

苗凤默默将两指抵在太阳穴上。

正在手印旁签名的宋端衣若有所感地望向她，而后对徐多贵耳语了些什么。

“诸位不肯立刻动身，无非是不安心，”徐多贵背着手，面上挂笑，“怕陛下怪罪，怕官府追责，怕庞氏报复。归根到底，是对办事的我们不安心。”

“没关系，这事不急，还有很多时间可以留给你们慢慢考虑。在此期间，我会用行动证明，朝廷钦差不是吃闲饭的——”

所有人的目光整齐地投向他。

“雨水日，我会让每家每户都有新衣服穿、有新鲜粮食吃。到那时，大家可以再决定要不要按手印。”

宋端衣小声质疑道：“怎么证明？你哪来的布匹粮食？”

“庞府，”徐多贵胸有成竹地笑道，折射出卓云舒胜券在握、淡定从容的影子，“庞府有那么多好东西呢。”

“那不都是要上交白水阁的吗？”

“庞府那么多钱粮布匹，全都收入国库未免太浪费，”徐多贵说着说着，笑容就淡了，“不是拿去给御花园多栽了几株奇花异草，就是给妃嫔们修了新屋子。苦的人还是苦，甜的人依旧甜。那我们可就白跑这一趟了。”

苗凤耳尖地听见了这一句，像在暗夜里发现灯烛、大漠里发现甘泉那样，猛地回过头去。

“我自然会写信征求刘大人同意，”徐多贵拍拍愣着的宋端衣，“不会作出违反律法的事的。”

“你，你完全是……”宋端衣欲言又止。

“我只是为他们安心。”徐多贵一边收拾文书等物一边说。

之后的十五日里，该清除庞府暗符的清除暗符，该写信给朝廷的写信给朝廷，该和当地三尺衙交接的和三尺衙交接，一切都有条不紊。谁都各司其职，谁都四处奔波，谁都难以会面。

戚云燕一直有意无意地躲着郁晚枫，宋端衣不时会到三尺衙里“探望”庞大福，徐多贵开始生出了和苗凤之间微妙的默契——无论多忙，二人擦肩时，目光总会碰在一起。

而神龙见首不见尾的郁爷终于在立春后的第十三天，带来了一个令众人如释重负的好消息。

“庞大福认罪了。”

随着算珠噼里啪啦声响的戛然而止，徐多贵欢欣雀跃地从座位上弹起来：“好啊！”

宋端衣用折扇掩去了笑意。

“都算明白了么？过两日是不是就能‘开仓放粮’了？”苗凤打开雅间的窗户，微凉的春风拂过每个人的鬓丝，妩媚多情。

“都算明白了，我和刘大人已经征得陛下同意，只收回庞府三分之一的钱财，剩下的都分给平民百姓。”徐多贵两只眼睛笑得跟月牙儿似的，他转而握住苗凤的手：“多谢田兄弟陪我们跑了这么多趟庞府来查账，多谢！”