“嘶，”褚副官终是经不住冻，边往门外走边说，“走了。多谢。”

然后他就再也没回头。

经此一遭，郁晚枫对褚玉彻底放下心来。太平院也定好了朝廷钦差启程南下的时日。徐多贵得到消息，依依不舍地和父母告了别。

在车队经过寻梅酒楼时，他小心翼翼地撩开帘子，做贼似的，最后偷了一眼比胭脂还艳的红梅。

随后他就触景生情，心口忽然沉重无比。

“哎。”他放下车帘，短叹一声。

车内服侍的童子见他叹气，诚惶诚恐地问道：“大人可是冻着了？”

徐多贵瞧他两条蚯蚓般的眉毛焦虑地扭曲着，便和善地朝他微微一笑：“没有的事。”

小童的五官这才舒缓些。

行至京城外，郁晚枫招呼大家下车休息片刻，透透风。

徐多贵掀起袍子，随意地坐在一块没有积雪的石头上，还未来得及欣赏满眼的银装素裹，一个禁卫模样的小卒就捧着木盒走过来道：“徐大人，这是宋大人给您的药。他说，您是北方人，到了南方恐怕会水土不服，吃点滋补的药会好受些。”

“啊？”徐多贵“噌”地立起身子，双手接过那沉重的药盒子，压低了声音说：“这真的是……太感谢了。”

他环视四周，在远处一棵枯木下寻到了太子文侍裹着白裘的单薄身影。

宋端衣好像什么时候都穿着他的青绿长衫，不知是同一个样子买了许多，还是他朴素地只反复穿那一件。在周围莹白雪景和枯枝败叶的映衬下，他就像隆冬中的一抹春意。

一股莫名的近乡情怯之情自徐多贵心底生起，惹得他不敢上前当面道谢，只能在心里默默感激。

金乌西沉，此后它又经历了无数次起落，目送着钦差一伍从京城抵达江北沿岸。

郁晚枫带着几名随从先行上船检查，确认没问题后才让宋徐二人登船。两岸灯火葳蕤，郁爷兴致不错，拎着两壶在沿岸买的酒水，到船头赏夜景。

都说江南是山清水秀的富饶之地，可隔着夜色看，两边都是一样的流光溢彩，群楼接踵，谁也不比谁差。郁晚枫乜斜着眼，心道果然耳听为虚。

漆黑的江水来来回回拍打船身，晚风清清爽爽地吹着，可他的心神并不为美景或美酒所动，当城门完整映入眼帘时，他第一时间发现了不对劲。

“这么大阵仗，真让人敬谢不敏啊。”郁晚枫自言自语道。

与此同时，城门上的几队士兵聚集在一块，中间围着个披甲戴胄的校尉。

校尉姓付，他举着火把，正义正辞严地说：“再次强调一遍，无论何时何地都不要自乱阵脚，想想你们家的田、你们家的人！朝廷派来的官，除了征税，还会什么？头上有个庞府已经够大伙受的了，我们绝不能再让钦差得逞，必定要他吃不了兜着走！”

手下士兵个个脸上挂着视死如归的凝重，除了一个年纪极轻、个头顶高的少年：“校尉，可我听说那个钦差原本也是个种地的，他应该理解咱们的苦日子吧？万一他真是来彻查庞府、替天行道的呢？”

付校尉眉头一皱：“天真。如果他的心思真跟你们种地的一样单纯，他就不会受到朝廷信任，被派来这里；他必定和那些毒虫是一伙的。”

少年还想说什么，却被另一个士兵打断：“校尉，那我们抓了钦差后该如何处置？”

“废话，当然是杀了，不然留着让他回去告状吗？”付校尉的视线开始时不时地往江面上飘。

“那我们是不是可以说，钦差是庞大福杀的？这样一举两得啊！”少年有些激动地说。

付校尉眉头紧锁：“乳臭未干的毛猴子，懂个屁！管好自己的事！”

少年委屈地瘪瘪嘴，默默站到了队尾的阴影中。

随着校尉一声令下，城门巡防恢复了秩序。身着黑衣的士兵们腰悬长刀、手执兵戈，在寒夜里走动时发出森然金铁之声，恍若重重鬼影。

少年一双瑞凤眼炯炯有神，紧紧盯着付校尉来回踱步的身影。

约莫一盏茶的工夫后，校尉看见了钦差船只的全貌，开始往楼梯处走。少年脚下一拐，悄然跟了上去。

付校尉下楼梯时总觉得脊背发凉，可每当他回头看时，又什么都没有。他不禁怀疑自己是否是做贼心虚。

就在他即将踏上最后一级石阶的刹那，两只苍白的手猛然出现在黑暗中，索命般扼住了他的咽喉。

付校尉被抵死在墙上，两眼像死鱼一样瞪着，双手徒劳地扑腾，不能撼动那人分毫。

少年清澈的面孔近在咫尺，然而，他眼里闪烁着妖邪般的绿光。

“告诉我你劫持钦差的计划，全部。”

付校尉两眼无神地注视着他的眼睛，嘴唇不由自主地上下翕动，在一张一合间，他已将自己周密的计划尽数说出。

而后，狭小的空间里绿光一闪，二人一齐消失在楼梯上。