小姑娘没有一点自卑的觉悟，想到马上就能见到母亲，心里一片火热。

郭怀右手提着从饭店打包的饭菜，肩上扛着一布袋米，举着伞，跟着她在坑坑洼洼的积水小巷里小跑。

大约十来息，秦芳在一间房子前停下脚步，回身灿笑道：“哥哥，这里就是我家了！”

她没有伞，雨虽然不大，但这么一下也淋湿了头发和上半身。

郭怀道：“那你快开门，回去赶紧烘一下，免得生病了！”

“嗯！”秦芳应了声，走到门前抬手敲了两下，脆生生喊道：“娘，我回来了！”

屋里没人应声，过了会儿，也没人来开门。

秦芳拍门喊道：“娘！我是芳儿，快开门啦！”

还是没人应。

郭怀走过去，问道：“里面反锁了？”

秦芳点点头，担忧道：“可能我娘睡得太沉。”

“能砸门吗？”郭怀皱眉问。

秦芳犹豫了一下，道：“可以。”

郭怀抬起右脚飞踢，咣当一声，破旧的木门洞开，右边一扇上面脱落，歪在门臼上。

“娘！”秦芳喊着冲进左侧房间。

郭怀收了伞，将米和用油纸包着的饭菜放在靠墙的小桌子上，打量低矮、昏暗、潮湿的堂屋。

除了饭桌，几张木凳，再就是上首一个香案，真的是家徒四壁。

“娘！娘你怎么啦？娘……”房间内传来秦芳惊慌失措的呼唤。

郭怀飞速进了房间，见秦芳伏在床上女人身上推搡哭喊。

“芳儿，你别激动，让我看看！”郭怀将她拨开，伸手在妇人的鼻子前。

气若游丝！

他将妇人的左手从被褥中抽出，把了下脉，轻而浮，几不可察。

他又检查妇人的眼睛，黯淡无光，瞳孔已经有些放大。

“哥哥！我娘她怎么啦？呜呜呜……”

“芳儿，你娘她……”

忽然，两声轻咳响起。

“娘！娘呀！你莫要丢下芳儿……”

“芳儿，娘……撑不住……了！”

床上妇人形如骷髅，面色灰败，一句话，几乎用尽了全身力气。

“娘！不要离开我！芳儿不能没有娘！芳儿马上就能挣钱回来，帮你治病……”

郭怀见妇人颤巍巍举手，赶紧拉住秦芳，肃然道：“你让你娘说话，不然没机会了！”

秦芳如遭雷击，捂着嘴泣不成声。

妇人扭头望着郭怀，死灰的脸上带着乞求之色，断断续续道：“小……公子，求……求你，帮帮……我的……芳……”

话未说完，手倏然垂落，深凹的双眼缓缓合上，一滴眼泪从眼角滑落，被刀纹般的皱纹切碎，只留下点点泪痕。

秦芳怔了两息，伏在母亲胸凄厉呼唤：“娘——”

郭怀伫立片刻，安抚了她几句，去棺材铺买了口薄棺，一些香烛纸钱，请了几个壮汉，将秦母安葬在郭城外一座荒岭之上。