“丝绸、棉布价多少？”

“回万岁爷，各年的市价行情不一样。嘉靖三十年前海运畅通，每匹上等丝绸在内地可卖到十两白银，运到西洋可卖到十五两白银。

每匹淞江上等印花棉布在内地可卖到十两白银，运到西洋可卖到十二两白银。

嘉靖三十年后，倭寇为患，海运不通，每匹上等丝绸在内地只能卖到六到七两白银，每匹淞江上等印花棉布在内地只能卖到八两纹银。

奴婢不通西洋，不知西洋市价行情，但奴婢认为，该在嘉靖三十年前市价之上。”

吕芳紧接着答道。

朱厚熜的声音里透露着阴冷，“回你的司礼监去，找出来那些丝绸棉布和白银。”

“是。”

吕芳叩首，爬了起来，慢慢走了出去。

四大秉笔太监如蒙大赦，跟在了老祖宗的身后，亦步亦趋走了出去。

……

虽然在飘着大雪，司礼监一行人从迈出玉熙宫殿门天已经渐渐亮了，吕芳脚步一顿。

入宫多年，四大秉笔太监将“规矩”二字纂刻在心上，说动就动，说停就停，臻至化境。

心思沉重的陈洪、黄锦、石义、孟冲在吕芳身后，脚步稳稳停住，连抬脚的动作都没有，循着吕芳的目光，众人隐隐约约望见对面月门一乘抬舆和几个穿着披风的人影也向着玉熙宫宫门方向来了。

白狐毛皮暖耳的冬帽，一色大红连肩的官服，这是朝中一二品大员才能用的打扮。

内阁首辅大臣严嵩、内阁次辅大臣徐阶、群辅严世蕃、高拱、张居正的身份呼之欲出。

四大秉笔太监心中一动，又默契望向了吕芳。

内阁此来玉熙宫，一为御前财政会议，二为向皇上恭贺祥瑞。

与司礼监要做的事情相同。

但是。

恭贺祥瑞的事，冯保抢着帮司礼监报给了皇上。

而玉熙宫内，皇上又亲自跟司礼监算了算过去二十年的账。

御前财政会议本就是算账，司礼监变相了参与到了御前财政会议之中。

对司礼监来说，两件要做的事情都做了，只是以一种诡异的角度罢了。

但内阁呢。

那个御座左侧条案上的锦匣中，又装着什么呢？

内廷贪，外朝则是有过之而无不及。

严阁老父子、徐阁老师徒，和高阁老，又有多么干净呢？

司礼监众人是被皇上“赶出”玉熙宫的，此时与内阁众人相遇，是该招呼提点两句呢？还是该装着没看见直接离开呢？

吕芳满脸漾着和暖的笑，继续走动道：“来都来了，迎一迎吧。”

坐高望远，独自乘坐抬舆的严嵩皆白的须眉微动，撇头瞧见了迎上前的人，连忙吩咐紧跟在抬舆旁的严世蕃，“快，扶我下来。”

抬舆落下，一行人也都随着停住了，严家父子在前，徐阶和高拱、张居正在后，打量着前人。

司礼监的人，怎么是从玉熙宫里出来的？

“大喜呀！”严嵩拱手道。

严嵩和吕芳见到彼此时永远是满脸菊花般的笑，但今儿不同，吕芳收了笑，隔着老远站定，还礼道：“大喜！大喜！”

不止吕芳笑不出来，陈、黄、石、孟一人也都笑不出来，面对内阁的行礼，个个皮笑肉不笑拱手还礼。

任谁要凑出数以千万计的银子都笑不出来。

“祥瑞降了，吕公公的脸上为何不见喜色？”

严嵩提了提带着乡音的声调，两只眼睛紧紧望向了吕芳。

吕芳侧开身，让严嵩能看清玉熙宫大殿的全貌，平静道：“雪是好雪，可是我大明朝一冬之旱，哪是这一场大雪就能解决的？”

“祥瑞是一件接着一件，这纷纷扬扬的大雪，是皇上从初一到十五斋戒敬天敬下来的，必然不光这一场，有皇上在，有我们这些实心用事的臣子在，我大明朝依然如日中天。”

哪怕没有当着皇上面，哪怕皇上听不到，严嵩的阿谀之词也是不要钱往外撂。

“阁老这是不在乎皇上龙体了吗？”吕芳完全没有了笑容，肃声道：“冬日祈雪，春日祈雨，皇上是我大明朝的君父，哪有一直斋戒敬天的道理？”

“当然不是。”严嵩立时否认道。

即便再迟钝，严嵩、严世蕃、徐阶、高拱、张居正也意识到不对。

在某种程度上，吕芳就是皇上的化身，一举一动都暗含着皇上的态度。

吕芳的诛心之言，到底是在诛谁的心？

严嵩和几个阁员同时望向了吕芳的身后。

四大秉笔太监像是什么都没有听见，各自把目光望向了地面。

一目了然的玉熙宫大殿，两条摆设全然不同的条案。

左案如旧堆满了账册文书、八行空笺和笔砚台，以及未知的一方锦匣。

右案空荡荡，仅一方未知锦匣。

按照过往的规制，左归司礼监，右归内阁。

难道说，皇上提前诏见司礼监，撇开了内阁，和司礼监对了去年各项开支和两京一十三省的用度。

但那么多开支用度，皇上结了哪些？又没有结哪些？

而人对于未知变化都往往朝着好处想，严世蕃以为这样是皇上因腊月二十九周云逸诽谤朝廷动怒对徐阶、高拱所掌管户部的惩戒。

徐阶、高拱和张居正更认为，这是周云逸之死起到了效果，皇上对严家父子贪墨的清算。

严嵩明白，虽然降了祥瑞，可皇上的心情也不准能好到哪儿去。

亏空上的事，要有个了断了。

吕芳言尽于此后率众乘抬舆的离去，更让严嵩心头蒙上一层阴影。

大明朝的万祸之源，是没钱。

除非下一场雪花银大雪，不然两京一十三省是解不了旱情的。

大明朝谁又有钱呢？

严嵩望了望杀意凛然的儿子，又望了望压抑不住兴奋的阁员，嘴角抽搐。

玉熙宫殿门没有关上，严嵩、徐阶、高拱、严世蕃、张居正相继迈进希望的殿堂。