屈琳微微一愣，随后脸上露出一丝不以为然的神情：“刘老，他们不过是一群依仗父辈余荫的纨绔子弟罢了，能有多大的能耐？我屈琳岂会惧他们几分？他们绝非我的对手。”

刘元义听到这话，猛地一拍桌子，发出一声巨响：“彭！屈琳，你实在是太让老夫失望了！你且好好看看京城各个单位，有哪一个承父辈余荫的纨绔子弟能够坐上实权单位的重要位置？他们大多不都是在一方闲职上碌碌无为，虚度光阴，只等着养老退休？而明州海关的那些人，他们能在南方派系如此强大的压力之下稳稳地站稳脚跟，守住自己的一方天地，又岂是那般寻常的纨绔子弟所能比拟？你这般轻视他们，实在是大错特错！”

屈琳顿时吓得脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠，连忙躬身求饶：“刘老息怒，屈琳愚钝，见识短浅，未能考虑周全，还请刘老多多见谅，宽恕屈琳这一次的过错。”

刘元义看着屈琳，眼神中带着一丝不满与失望：“见谅？哼，你且回去好好思量清楚，到明州之后究竟该如何行事，等你想出一个能让老夫满意的方案之后，老夫再考虑将你外派前往明州任职之事。莫要以为这刺史之位是如此轻易就能得到的，一切都还得看你的表现。”

屈琳连连点头：“是，屈琳这就回去，定当好好研究明州之事，不敢有丝毫敷衍。”

………

在薛正德那奢华的别墅之中，潘金城小心翼翼地端着一杯热气腾腾的蜂蜜水，缓缓走到薛正身边，脸上带着一丝担忧之色，轻声说道：“薛老，今日罕见您喝了如此之多的酒，难不成是那楚晟答应了我们所求之事？”

薛正坐在沙发上，伸出手揉了揉微微胀痛的眉心，缓缓摇了摇头：“没有，那楚晟就如同一个狡猾的狐狸，在饭桌上只一门心思地灌老夫酒，说的那些话皆是些无关紧要、毫无营养的废话，根本未曾提及正事。”

潘金城微微皱了皱眉头，有些疑惑地问道：“薛老，那今天这一番宴请，岂不是毫无意义？”

薛正轻轻叹了口气，说道：“金城，莫要着急。楚晟的意思是维持现状，不动声色，如此一来，其他的事情对我们而言，便如同过往云烟，就此揭过了。”

潘金城听闻此言，心中顿时松了一口气：“那就好，那就好。薛老，听闻咱们的人说，那刘元义如今似乎有些慌了手脚，竟然妄图将自己的秘书扶上明州刺史的高位。”

薛正微微抬起头，眼中闪过一丝惊讶：“哦？刘元义当真有此想法？”

潘金城点了点头，肯定地说道：“应当没错，据说屈琳从刘元义家中离开之时，嘴里还在不停地念叨着这件事。咱们的人还特意打听到，屈琳当时激动得都给刘元义跪下了，此事在他们周围已传得沸沸扬扬。”

薛正冷哼了一声，脸上带着一丝鄙夷：“哼，政法系之人皆是这般软骨头！如今早已不是过去的时代了，哪还有下属给上官下跪行礼之事？这般行径，实在是有失体统，令人不齿。”

潘金城附和道：“所以咱们的人看到这一幕，都觉得有些稀奇古怪，毕竟这种场景在如今已不多见了。”