阳光洒在李家堡，晨雾还未完全散去。李乾用与父母在院中的桌旁坐定，准备享用早饭。桌上摆着热气腾腾的稀饭、小菜和刚出炉的包子，李家的早晨总是温馨而充满了活力。

“乾用，吃饭吧，今天还有不少功课要做呢。”李母微笑着给儿子盛了一碗稀饭。

“是啊，今天学堂要学《论语》里的新篇章了吧，还有算数课与射击训练。”李坚笑着补充道，他眼中闪烁着对儿子的期许。

李乾用低头喝了一口稀饭，看着眼前这好似普通的不能再普通的寻常不过的场景心中却难以平静，脑海中掠过昨夜的噩梦，那些狡猾的生物源源不断地涌出，带来无尽的破坏和恐慌，彻底摧毁他的生活。

“我一定要守护住这份安宁与平静。”他暗自下决心。

“爸，我听说最近村里发生了些奇怪的事？”李乾用收回思绪旁敲侧击地询问。

李坚放下筷子，眉头微皱，但很快舒展：“奇怪的事？倒没有听说。只是近日巡逻队报告说，镇外的森林里有些怪声，但未见任何异常生物。”

“嗯，或许只是我多虑了。”李乾用点点头，心中却仍然难以平静。他继续说道，“父亲，鼠人真的存在吗？听说他们生活在地下，能突然冒出来袭击村庄。”

李坚笑了：“乾用，鼠人不过是传说罢了，甚至鲜有人敢说自己真正见过鼠人。更何况，我们这里有坚固的防御墙和巡逻队，如今又恰逢灵息年，那些怪物异族自然不敢轻易靠近。大明的力量足以守护我们这里。”

他口中的“灵息年”指的是灵能波动减弱、怪物异族相对减少的年份，人们在这段时期里得以享受难得的安宁。

虽然父亲的回答让他稍稍安心，但李乾用仍然决定自己去看看，他心中的疑虑仍未完全消除。他明白大明的确战无不胜强大无比，任何敢阻挡大明的终将成为皇帝王座下的枯骨。但也他深知这个世界的危险性与未知性。在这个充满变数的时代里，任何疏忽都可能带来无法预料的灾难性后果。他心中的疑虑和梦中的景象让他无法坐视不理。

吃完早饭后，李乾用没有去学堂上课，而是叫上小伙伴庞友恭、庞友睦两兄弟开始在镇上四处走动，试图寻找任何异常的迹象。

这两兄弟和他们的父亲长的一样高高壮壮的，他们父亲正是在梦中出现过的庞胖子。庞胖子真名叫庞向武，是镇上的治安官，早年和镇长李坚一起在北方当过兵，他们关系很好。李坚挣得军功退伍后就拉着庞向武还有几名同袍一同回到了李家堡。

“李哥儿，真的有鼠人藏在地下准备伏击我们吗？”庞友恭低声问道。

“我不知道，但我必须确认一下。”李乾用回答。