老牧人缓缓解下腰间那条历经风霜的裤带，一股略显浑浊的水柱有力地冲击着干涸的土地。

突然间，一阵刺骨的冷风呼啸而过，让老牧人不由自主地打了个寒颤。

他匆忙结束了手中的事务，迅速系好裤带，随即紧紧裹住身上那件虽已斑驳却异常温暖的羊皮裘。

这裘衣上的羊毛虽已脱落不少，却依然保暖，为他抵御着严寒的侵袭。

老牧人轻抚着羊皮裘，眼神中闪过一丝忧虑。

他弯腰拾起一块土块，手腕一扬，啪的一声，精准地将一只试图脱离羊群的羊赶回了队伍之中。

他边赶边嘟囔着：

“这天气，真是越来越寒冷了，去年也没这么刺骨呀。”

言罢，他的脸色骤变，苍白如纸，心中不禁涌起对草原上那最可怖灾难的深深恐惧。

老牧人猛地一顿，双膝跪地，虔诚地向苍天与佛祖祈求：

“伟大的长生天啊，慈悲为怀的佛祖啊，请保佑您的子民吧！愿这草原免受白灾之苦，让你们的羊群得以安宁。”

白灾，这草原上的无情天灾，一旦发生，便如同牧人的末日，无人不为之胆寒。

老牧人自己，也已历经过三次白灾的洗礼，每一次都让他痛失所有，刻骨铭心。

正当此时，远处传来一阵急促的马蹄声，打破了草原的宁静。

老牧人的孩子策马而来，高声呼喊：

“父亲，可汗的使者到了！”

老牧人闻言，心中一动，立刻翻身上马，疾驰而归，心中满是对未知消息的忐忑与期待。

老牧人风尘仆仆地归家，只见爱妻与子女皆候于帐外，唯独不见儿媳们的身影。

耳畔隐约传来帐篷内男欢女爱之音，老牧人心领神会，儿媳们必是俱在其中。

他翻身下马，首先步至可汗使者所骑之骏马前，多年牧马生涯练就的敏锐目光，瞬间辨识出这些均为世间罕见的良驹。

再细察马蹄印迹，老牧人神色微变，心中已断定它们源自遥远的金帐，且沿途历经诸多部落的地盘。

未及老牧人多作思量，几位可汗使者便面带满足之色，自帐篷内悠然步出，边整理衣物边向老牧人一家宣告：

“可汗有旨，草原之上，只要能骑马，能射箭的，乃日前都要赶到金帐，听候调遣，听明白了没？”

“可汗是…”

老牧人闻言，急欲询问详情，却话未说完，一记凌厉的马鞭已如闪电般劈面而至，在他脸上刻下一道触目惊心的血痕，鲜血汩汩而出，疼痛令他几欲昏厥，但他强忍痛苦，制止了欲上前的孩子们。

可汗使者以鞭指老牧人，冷声道：

“可汗的心思，也是你能猜的？”

言罢，便欲上马离去。老牧人见状，连忙伏地，甘愿作为阶梯，助使者上马。

待使者一行远去，老牧人方捂面痛呼，但转瞬之间，那份痛苦便被满腔的激动所取代。

他抬头望向孩子们，眼中闪烁着前所未有的光芒，高声宣布：

“快！骑上你们的骏马，带好你们的弓箭，跟我一起去可汗金帐！可汗要带我们去抢南方了！”

老牧人引领着孩子们，策马扬鞭，急驰向可汗的金帐。

沿途，他们目睹了众多草原家庭，同样携家带眷，络绎不绝地涌向那权力与荣耀的象征。

当老牧人一家抵达金帐边缘时，眼前景象蔚为壮观：数十万草原健儿，驾驭着骏马，汇聚于此，人声鼎沸，马嘶长鸣，交织成一首震耳欲聋的草原交响乐。

在这片喧嚣之中，可汗的几位王子麾下的直属军队赫然在列，他们以一种近乎冷酷的效率维持着现场的秩序。

那秩序，竟是靠着手中的长鞭，无情地将试图靠近金帐的民众抽离，展现出一种不容置疑的威严。

金帐四周，草原上的青壮年数以万计，而王子的亲卫队伍，多则数千，少则数百，却如同牧羊人驱赶羊群般，轻而易举地将这庞大的群体引导至远离金帐之处。

这不仅仅因为亲卫们代表着王子的权威，更因他们每一个都身披铁甲，手持锋利兵刃，周身散发着一股令人心悸的肃杀之气，那是无数次生死搏杀中锤炼出的铁血气质。

他们，是从血与火的洗礼中走出的勇士，每一道目光都足以让人心生畏惧。

随后，王子亲卫们竖起旗帜，面向那些被驱散的草原青壮，齐声怒喝：

“所有人，不得逾越此旗！违令者，杀无赦！”

那“杀”字一出，如同寒冰利刃划破长空，携带着无尽的杀意，让在场的每一个人都不由自主地打了个寒颤，心中充满了敬畏与恐惧。

老牧人的幼子，仗着身形灵巧，方才机敏地穿梭至队伍前列，不料却因此招致了几记鞭笞。

此刻，他委屈难抑，嘟囔着：

“那么大的空地，空着也是空着，干嘛不让我们扎营？”

话音未落，老牧人那厚重的手掌已猛然落下，拍在他的脸上，幼子瞬间鼻血迸溅，一脸愕然。

老牧人目光如炬，凝视着幼子，沉声道：

“不想死就把嘴给我闭上。那靠近金帐的尊贵之地，乃是左贤王、右贤王及草原贵族的专属，你也配在那里扎营？”

言罢，他领着其余孩童，寻得一处背风的高地，开始搭建帐篷。

草原辽阔无垠，若要等候所有人齐聚，尚需时日，加上离乃日还有些日子，众人皆需耐心等待。

老牧人颇为健谈，且慷慨地与他人分享他亲手酿制的奶酒以及自家的风干肉。

仅仅一夜之间，他便结交了众多朋友。

他们围坐在火堆旁，烤着火，喝着酒，聊得兴高采烈。

“你们晓得不，今年白灾怕是在所难免了。”

众人一听到“白灾”二字，皆忍不住打了个寒颤，白灾可是草原人永恒的恶梦，纷纷将目光投向说这话的牧人。

“这话怎讲？”