虽然在朝堂上周勃似乎没把刚登基的汉文帝刘恒放在眼里，但是刘恒对周勃还是以礼相待，经常目送他离去。这让有些大臣心里很不是滋味，太傅郑浩劝道“陛下刚刚登基，就如此以礼相待周勃等老臣，陛下难道就不怕养虎为患，有失君王的身份吗？”。

刘恒觉得他说的也有道理，从此上朝时的神色就变得越来越严肃，而周勃也注意到了皇帝的异常，不禁后背发凉担心了起来。周勃的门客提醒道“丞相侍奉过五位帝王，乃我大汉开国老臣，难道和那韩信一样功高盖主，引火烧身吗？”，一句话顺便让周勃冷汗直流，猛然醍醐灌顶。于是第二天早朝的时候就向皇帝辞职“老臣时长耳边有隐隐噪杂之声，问过中医，说是老臣年事已高日夜操劳所致，现如今天下已稳定，皇帝陛下又受万民爱戴，老臣想向陛下辞行，回沛县老家养老。”，刘恒明白了周勃的意思，就同意了。

过了一年，陈平辞世，刘恒又重新启用了周勃做丞相，又是十个月后，由于很多王侯都在长安城居住，给长安的粮食供给增加了不小的负担，刘恒就命令王侯回到自己的封地，即使朝廷恩准留在长安的就派儿子回去。但还是有很多人找借口想要留在长安，让刘恒很是苦恼。一日皇帝命人传唤来周勃，对他说“前天我诏令各个诸侯让他们回到自己的封地，有些人现在还没有动身，丞相你是元老之臣，你说我应该怎么办呢？”刘恒品着茶看着周勃，周勃慌忙跪下回复道“臣年事已高，但不糊涂，我带头回自己封地，给他们做个表率。”就这样周勃被刘恒免去了职务，回到了自己的封地。

回到封地后，周勃整日提心吊胆，每当河东郡守、郡尉巡视绛县的时候，周勃都要身披铠甲，以防不测，命令家人拿着兵器来见郡守、郡尉。时间久了难免走漏风声，被人向管理司法审判的廷尉告发周勃谋反，于是廷尉把周勃抓了起来。周勃一时慌了神，不知道该如何解释才好，在狱中受尽了侮辱。无奈周勃只能拿一千两黄金送给狱吏才侥幸幸存。于是狱吏就在罪状的背面写上“请公主作证。”，这公主就是当时汉文帝的女儿，周勃长子周胜去了公主为妻，所以狱吏让公主给周勃作证。

周勃再把曾经受封的所有宝藏全部给了皇帝舅舅薄昭，薄昭找到了薄太后。第二天皇帝上朝时太后驾到，将一块手中的血书头巾扔向了汉文帝并喊道“绛侯周勃挂着高祖皇帝御赐的印玺，在北边率领军队奋勇杀敌。怎么不在那时候谋反呢？如今退休了，生在一个小小的绛县就谋反了？这是谁得出的结论啊？”，汉文帝看过头巾上的供词于是连忙向太后认错“母后所言甚是，是儿子严查不周，差点冤枉了周勃，现在狱吏已经查清了，马上放周勃出狱。”

就这样周勃之子周亚夫把父亲搀扶出了监狱，出来时周勃感慨道“我曾率领过百万大军，却在狱中还比不过一个小小的狱吏。”回到封地不久后周勃就逝世了。

处置好周勃后，皇帝觉得地方的王侯太多，自己难以约束。于是就封了刘遂为赵王，原琅琊王刘泽为燕王，刘强为河间王，刘章为城阳王，刘兴居为济北王，刘武为代王，刘参为太原王，刘揖为梁王，立嫡长子刘启为太子，立窦氏为皇后。

由于汉朝初期大力推行无为而治、休养生息，对诸侯王等势力的发展起到了推波助澜的作用，没过几年就有诸侯王势力过于强大，不太愿意服从朝廷的指令了。汉文帝的继位，使原本那些有机会当皇帝的刘氏宗族内部产生了避免不了的矛盾。

文帝三年，济北王刘兴居率先造反，扬言要打到长安，杀了刘恒自己做皇帝。汉文帝大怒命大将军柴武率军前往济北平反，由于刘兴居不懂打仗很快就兵败自杀。三年后淮南王刘长也准备密谋造反，由于刘长做事鲁莽，还未行动就被朝廷所察觉，被皇帝派人抄家，刘长则被流放到蜀地，由于当惯王爷受不了蜀地的天气，刘长在路上绝食而死。

本章完。