早往年大半个月打冬霜，不止是北地粮食减产，就连中州几个州府府衙也连上奏本，请中枢令准予地方开仓放粮赈济流民。

中枢令自然是早早预算了充实国库的政策，朝中也已经是无粮可拨，见流民数量越来越多，死难者不下十万，终于只能把问题丢到皇帝面前。

对皇帝而言，中枢令的设立有个好处，就是能解决大部分国事，唯一不好的，就是他一旦解决不好的国事，则往往是极难办的事情，皇帝为了粮食，早时召的户部主官问询详情，午时就召来了三位商署巨贾世家的官吏，旁敲侧击让他们尽可能的匀出些粮米应付眼下之难。

皇帝与世家们关系不错，开国十年间，朝廷花费巨大，不单单和藩王们借钱，自然也愿意同这些不差钱的世家们借，世家的钱不好借，但借给朝廷的钱，朝廷则至今没有还过一笔，与藩王们有债则朝廷必须还钱不同，世家们不需要庞大的军队，他们的花费仅仅是维持人脉和生活，借出的钱，还与不还都无伤大雅。

世家有钱自然也有屯粮，开通商行，建立州府之间、国家之间的贸易，还有大魏半数的漕运、海上运力都掌握在几大世家手中。

问谁要粮食？除了拥有大量土地、人口、权利的藩王外，朝廷也只能把目光看向世家。

三位世家公子分别是顾家顾磐水、董晋、秦绝三人，三人朝中任差，有为国为民的志向。面对皇帝陛下要粮，三人以往也是会联络世家慷慨解囊，三大世家竭力相助朝廷渡过难关。

只是这次……

“百万流民遍及西府、冀北和中州三地，一时惹得中州民怨沸腾，我董氏早早就开设十一处粥棚，每日煮上两回厚粥布施。”董晋坐在下面，边上的清茶添了四回，茶叶颜色尚浅，他试探的抬头见皇帝依旧在行文，看看一同到来的顾、秦二人，二人只是抿茶不想插话。

皇帝没有说话，而是边上的老太监曹进诚呵呵笑起来，依着董晋的话接下去说道：“据老奴所知，董大人族中经营江西富饶之地，也有六百载了吧？”

董晋面色一变，瞅着曹进诚上下打量，随后笑道：“仰赖祖宗们的才德，后人得以入了中州世家之列，几朝人努力，也远不及祖上光耀门楣。”

“垄断着江西数个州府地界的盐、铁产业，归置田地的佃户都足有十五万户。”

“朕还听闻，董家子嗣中有人还打算于今年，在京畿开赌馆，已经购置了地皮开始动工了，董卿，可有此事？”

皇帝突然停住笔墨，看过来问。

皇帝问题，董晋自然是心里清楚，只能起身叩拜答道：“陛下既然能言传，应有此事，待臣子回去后报于祖老们，此事断不会再做！还请陛下宽恕，宗族大了，难免后人之中有品行不端者。”

说着，边上的秦绝倒开始插嘴了，他瞥了眼边上的董晋直言道：“陛下，朝中要是在赈灾一事上紧缺粮米，纵使我等中州世家倾力相助，也定然不足以弥补朝廷的亏空，还是需要与南方几位藩王商议筹措。”

顾磐水也点头附和：“此言有理，哪怕倾我等世家之力，粮米百万担也是拿的出手，只是陛下，这冬天还未真正到来，这百万流民吃一个月还成，但一个冬季过去，没有千百万石粮，可不够这么多人吃如此之久的。”

“这样吧陛下，顾家不管别人匀出多少粮，愿捐出三座仓房于朝廷，大概六十万担粮食。”

秦绝也接着他的话道：“那我秦家也愿拿出六十万担粮，权当行善。”

董晋也想接这话，也出六十万担粮，但皇帝打断他的话头，把笔往边上一丢，砸在一个小太监胸口，那小太监急忙接住，战战兢兢的跪下双手抬笔。

皇帝扫视三人，笑道：“一百二十万担粮食，分设粥棚熬煮施粥，一日两次，也用不了月余便能被百万流民食之殆尽。”

他站起身，红色龙纹常服大袖一张，手撑着桌案的金角，冷眼对视三人，无形之中的压力连方才还无甚规矩的三位世家子安静下来。

“朕早已同诸藩、叔王商榷粮运的事，江南、淮南、宁州、以及南方诸多属国的书信也已命人快马加鞭送去，不日便会有消息。”

“朕要说的，不是冬风早至，百万流民饥寒交迫饿死十万人的事！而是流民吃尽中州，百万成三五百万、再去糜烂其他地方的事！”

“这把刀不是架在朕的脖子上，也不会架在整个大魏朝廷上，而是朕架在尔等氏族身上的夺命刀。”

皇帝眼中的寒意让边上的太监们心颤，皇帝的仁德是对万民的，而对内廷，皇帝握刀时可从不手软，十年间的杀戮也是难以计数。

空气都有些凝固了，皇帝的眼神和语气，让三人都不大舒服。这时，秦绝突然笑出声来，皇帝不由得看过去，目光淡漠的很。

秦绝笑的狂妄，仿佛四下无人，再看向皇帝恢复他那原本谦卑的模样道：“这不是匀出了近二百万担米粮吗？不过是多死些流民罢了，只待朝廷调来江南的粮食，他们自会得救感恩陛下的仁德。”

他说的放肆，让边上的二人脸色苍白，顾磐水也没想到自己这位好友竟然这样的好胆子，此刻他面色一点血色都没了……秦家势力之大，已经让这位世家子开始藐视皇权了！

皇帝面色不善，冷冷的盯着秦绝。

殿外站立着一排排的金吾卫仍旧站在远处，面色不改，手持长枪，但是皇帝一声令下，随时会有人替皇帝结果了这些狂徒。

“秦家公子，你好大的威风！”

殿外有人冷冷道，秦绝侧首，一阵风吹起他额前的发丝，他连忙朝着皇帝的方向看去，皇帝身边多了一位朝臣，比起寻常朝臣，其身着紧凑的半身铠，腰间别着佩刀，能在公卫之中腰配兵刃来去自如的，恐怕只有皇帝的心腹，大魏镇妖司司御。

秦绝面色微变，唇角上翘，规矩的对其施礼：“小子，秦绝第三回见东方大人了，。”

身形如影，来去无踪。东方敬覃好久没出现在世人面前了，有传闻说这位皇帝最依仗的大人正在闭关突破。

比起司天监几位化神境大能的各有所出，东方敬覃更让人关注，因为他是自大魏开国时，就一直跟随先帝创业的化神，不仅仅是为先帝征战，也是先帝留给后人乘凉用的。

“陛下不是问你们讨要粮食，是令！陛下旨意就是至高无上的命令，也是你们祖宗的荣耀。”

秦绝面色并不算好看，但是依旧挂着笑容，至于董、顾二人，则是一脸的愁容，似乎明白了什么坏事。

“给你们十日功夫，三家各取出一百万石米粮，镇妖司会令人去取，不要让本官来催。”东方敬覃说道，态度非常强硬，他就站在皇帝身后，是皇帝的依仗。

三人对视，董晋是最难接受的，刚要说出口争辩，却是秦绝面色如常，笑着向皇帝躬身道：“既如此，一百万担粮食，秦氏答应了。”

“这么轻易的答应了？那可是一百万石！不是十万！”董晋坐不稳位子了，瞪大眼睛冲着秦绝低声喝道，咬着牙，模样可见他此刻的恼怒。

秦绝瞥了一眼他，冷笑道：“不过这点粮食罢了，董氏莫非拿不出手？”

董晋牙都快咬烂了，比秦氏，他家族底蕴上自然差上许多，但又不能在这种场合下接下这句嘲讽，只能平复胸中气，规矩的答应了皇帝：“董氏一样，百万石米粮，十日内必筹措得当。”

顾磐水见二人都没话了，也答应了东方敬覃的要求，顺便与皇帝告辞，三人一道出去，皇帝才有些烦恼的坐在了龙椅上，疲惫的侧首看向这位不请自来的客人，对东方敬覃方才越俎代庖的话术并没有责备，说道：“这些个世家，朕是越发难以忍受了，过去帝王将相，莫非也是与朕一样，对这些世家们忍气吞声？”

“帝王有软弱可欺的，也有极善权谋的，陛下方才所作所为，方寸把握的很好，并无不妥当的地方。”东方敬覃道。

“这几日京畿死了好几万人，朕下令开仓放粮的旨意被中枢令撤了，说是京畿的官仓已经空置了，里头的粮在年初就变卖了充裕国库。”皇帝苦笑，笑声放肆，与他一向的稳重不同，皇帝的笑声中夹杂着许多情绪。

荒谬！王朝的花费竟然要卖掉官仓的粮草来维持，可笑的是，皇帝还为此日夜操劳，为国家的未来殚心竭虑。

光是在中州，冬霜冻死、饿死就上万人，每一处粥棚的景象都让人看的心疼，皇帝能通过地方官上递的奏折文字上体会到，什么叫易子而食！什么叫饿殍遍野！

皇帝疲惫的样子，东方敬覃只能道：“陛下若是累了，就早些歇息吧。”

皇帝摇摇头，接过太监手中的御笔，继续题笔道：“海州的兵政司署早日送来的战报，海妖又上岸了，战死不少人，海州的抚恤少说也要几十万贯。”

“还有兵部传来的漏缺，朝廷今年怕是依旧不得过个宽裕年岁了。”

能与皇帝交心的臣子不多，东方敬覃是一个，他是早年扶持先帝创业的开元老臣，也就他平日里听皇帝诉苦。

“海州的禁制越来越薄弱了，恐怕撑不了太久了。”东方敬覃低声道，随后与皇帝躬身道：“此事还是需要道门相助，陛下，得早做打算。”

皇帝点头。