奉天朝，星海州。

扶光城内，华灯初上。

王舟与另两名学徒，跟着师傅，穿过瑶光街。

街上琼楼玉宇，灯火通明，觥筹交错，笙歌绕梁。

王舟目不斜视，低头赶路。

他是一名二皮匠学徒，以缝补尸体为生。这一切锦绣繁华，于他没有任何干系。

扶光城内五十五万生民，三百六十个行当，二皮匠是下九流中最卑贱的四阴门。

所谓四阴门，说白了就是四个赚死人钱的职业，刽子手，仵作，扎纸匠，二皮匠，地位与尘土相当。

楼上的道士、圣贤、举子、文人，哪一位他惹得起？如果不是师傅引路，平时他万不敢在夜晚时分过瑶光街。

一旦稍有不顺，拳打脚踢便罢了，若捉他去官府，以顶撞之罪挨三十大板，则免不了半月的皮开肉绽之苦。

从成为二皮匠学徒的那一天起，王舟的言行举止，早已刻上了谦卑的印记，不敢稍有逾越，恐失其节。

这就是奉天朝。

富家子弟不知人间疾苦，贫家之子每日为生计奔波。盛世之下，是阶级如铁壁的残酷事实。

过了瑶光街，出北门，便是巍峨的灵槐山。

星月朦胧，夜鸟虫鸣。

“进山了。近来妖怪出没频繁，你们三人要多加小心！”师傅叮嘱一句，便大步流星，沿一条蜿蜒小径，盘山而上。

山路崎岖难行，王舟与张牛，李卫三个学徒步履匆匆，仍只能勉强跟在师傅后头。

“今晚这活怎么在山上啊？不会是抛尸吧？”张牛肥头大耳，胆子却很小。

“管他呢。师傅的脚力太强了，你再不加把劲，要被抛到后头喽。”李卫揶揄。

“跟不上才正常，”张牛气喘吁吁应道：“听市口的胡屠夫说，师傅之前可是一名道士啊！”

“道士么，难怪有这脚力。不过怎么会来干二皮匠这苦差了？不会是犯了什么事儿避风头吧？”李卫坏笑。

“小声点，山里安静，声音传的远。师傅若听到了，少不了我们一顿臭骂。”王舟说着，扶了张牛一把。

张李二人面露惧色，不再说话，也赶紧跟上。

奉天朝以道术立国，道士名列上九流之首，外能御妖、降魔，护众生之性命，内能画符、炼丹，寻长生之道果，世人趋之若鹜，尊为上阶。

然而，道士虽好，却不是人人想当就能当的。

王舟清楚的记得，他刚穿越那年不谙世事，向年迈的父亲提出自己想成为一名道士时，父亲扼腕叹息的样子：

“儿啊，你有志气是好事。但不是为爹的阻拦你，当今奉天朝开国时便立下了规矩，三教九流泾渭分明，子承父业世代相传，鲜有能跨越阶级的。你祖父是龟奴，爷爷是脚夫，我千辛万苦才成为一名木匠，但还是在这下九流里打转，走不出半步。”

“我已经跟里长打点好了，你及冠之后，就跟我学木匠。虽然不能出人头地，但有一门技术傍身，温饱是不愁的。”

王舟听罢，久久无言。

半年后的十五岁及冠礼，面对里长，他作出了满堂皆惊的选择：

“在下王舟，扶光城平康坊，下水街第十五户，木匠王礼之子，择二皮匠为业。”

一言既出，父亲当场气昏在地不省人事，母亲冲上前来苦苦哀求。

王舟目光坚定。

生于布衣，如果是原身，估计也就认命了，子承父业，一辈子做个勤勤恳恳的木匠。运气好的话受到哪个达官贵人赏识，也许能拜进府下成为一名木工家眷，与某个丫鬟结对，平平淡淡过完一眼望到头的日子。

但他来自大汉国。

从小学的就是“王侯将相，宁有种乎”的话语，即使出身粗鄙，哪有就此认命的道理？

二皮匠是下九流一百二十行里，唯一懂得些许道术的职业。虽然是与死人打交道的四阴门，受世人鄙薄，有“宁为路边狗，不做二皮匠”的说法，但起码能接触到这个世界的灵异一面。

自及冠起，王舟年少立志，既然不能成为道士，就从二皮匠做起。

言行卑微，内心不卑贱，举止谦和，志气不磨灭。

只有这样，才能寻得回去的方法，才能在这铁壁的缝隙出现时，紧紧将机会握在手中。

不过，与我的无奈不同，师傅既然曾为道士，已然位列上九流，如果真如李卫所说犯了什么事要避风头，必然是换成其他同级职业为好，怎会自甘堕落成为二皮匠？

王舟思绪纷扰，一路无言，很快就到了寺门之前。

远望去，古刹中殿塔壮丽，连阁云蔓。走近细看，只见金字牌匾，名曰“槐山寺”。

步入寺内，槐影婆娑，绿草如毯。师傅鼻子一嗅，轻车熟路直向中央宝殿。

四五名僧人，围着一口木棺，已然在殿内等候了多时。

…

文罗主持正忧愁，忽闻门外靴声渐繁，急忙上前，迎接子夜访客：

为首是一名中年的二皮匠，猿目鹰鼻、骨瘦如柴，背着一个小型挎包。

身后站着三名学徒，一名贼眉鼠眼，一名痴呆如牛，最后一名温良谦恭，但面无表情。

他缓缓道：“贫僧是这槐山寺的主持，法号文罗。您就是二皮匠鬼针刘？”

师傅作揖：“正是。尸体在哪？”

众人分开，木棺之内，一具少年僧人的尸体赫然入眼。师傅面色一凛，上前查看尸首状态。只见这具尸体周身抓伤，深可见骨，特别是腹部，被撕咬的一塌糊涂，已无人样。

“这是寺内的小僧，昨日拂晓在山中砍柴时遇着了妖怪。”文罗主持低声叹息。

“报官府了么？那妖怪捉着了没有？”李卫在身后插嘴。

一小僧怯怯道：“报了，官府说要明日才派人来。”

“明天才来？一群吃干饭的东…”

李卫话还没说完，师傅反手就是一掌，清脆响亮。

“闭嘴。二皮匠不问尸首事。”

李卫扶着涨红的脸，讪讪退到一边。

师傅起身，从包里拿出三炷香，在木棺旁边点上。

白烟袅袅，如丝如缕。

文罗主持见了，问道：“夜风起了，会不会吹灭？需要关门窗么？”

“不用。原来是怎样，现在就怎样。”说罢，师傅盘腿而坐。

学徒三人也随着坐下，形成四方背靠木棺之势。

二皮匠这行当的规矩多得很。