只有一小角石榴红的裙裾还露在外边，淌着淋漓水痕。

周遭雨声如潮漫涨。

陆怀耳力过人，能清楚听到那道压抑紧绷的呼吸声，在尽可能压制着，缩小自己的存在感。

一如多年前，他在墙角底下捡到的皮毛湿淋的瘦弱黑猫……

车驾很快过来了。

齐公公抹了一把脸上的雨水，掀出干净的袖子里侧，要扶他上去。但天子反手夺过他的伞。

“陛、陛下？”

宫里头的内侍比外头一些姑娘还要精致讲究，伞上系了流苏坠子，滚过被洗的干净的伞面，如莲叶上的露珠，此刻顺着他清瘦的腕骨滑落在地。

“脏了，换一把。”

他将伞往后一扔，头也不回地进了车驾，左右侍人面面相觑，却皆不敢言。

时夏七月。

他在自身困于深海挣扎之际，动了无用的恻隐心，给了一名连脸都没看清的陌生少女一把伞。

而正式得知她的名字，是在后山兽圈。

那是一场针对他的局。在沈杨两派倒下，明面上相安无事多时后，由宋党率先发起的底线试探。

失控的猛虎咆哮扑来——

杯盏狼藉，酒水倾倒。场面混乱成一团，众人争相尖叫着逃命。凌乱脚步踩踏着枯枝败叶，发出碎裂声。

兵荒马乱中，只他一人站定在原地，指尖压在腰间冰冷的长剑上。

沉闷的乌云笼罩在天际，透过薄薄秋霜，宋太师面上慌乱担忧的神情，似一击就碎的面具，浅显的可笑。

旁人畏惧猛虎。

他却另有猛虎要面对。

宋党暂时还不敢要他的命。幼年习武，一只猛虎算不上威胁。可即便知道幕后那只手，也只能暂时装聋作哑。

锋刃出鞘，雪白剑光晃眼。

照出野兽贪婪狰狞的獠牙，也映出不远处树后那悄悄将自己团成一团的纤细身影。一面凶悍，一面柔弱。

熟悉的姿势，熟悉的一小角衣裙……他认出来了。

与自己完全不同。

她应该是极其怕死的。

但很聪明，没有一味逃跑，而是选了个隐蔽的地方藏起来。这次她没有和侍女走散，是拉着人一块躲的。

直到那只猛虎，彻底毙命于他剑下，少女这才揉乱鬓发，学着其它后妃的模样，西子捧心哭哭啼啼跑出。

鲜红的剑穗被血染得更深。

温热顺着修长指尖缓缓滴淌，陆怀第一次看清她的脸。

能入选的良家子都是州郡闻名的美人。

南地的美人又是用水塑造的骨肉，轮廓柔美，眼含秋波，叫人一眼就能认出。散落长发下，更添凌乱破碎之美。

她提着过长的衣裙，腰间佩环叮当作响。甚至哭的太投入，忘记看路还崴了下脚。只能由侍女搀扶，一边继续嚎着，一边拖着腿一拐一瘸往前。

在这一票虚情假意的后妃中，她是装的最不像的那个。

只因在成片抽抽搭搭中，她是唯一一个哭起来嗷嗷叫的。

擦拭干净剑上鲜血，陆怀缓缓低垂眼帘，清楚听到太后喊她——

“芙蕖。”

是莲花的意思。