“九香啊”。一老妇哽咽着喊她：“我这一把老骨头，实在拖累你们”镶嵌在皱纹间的眼睛包满了泪，双眼浑浊，迷茫的像罩了层雾。一把老骨头了还要走这样远，显然是气慌攻心了。

九香头也没回，喊道：“石娘，你放心，有我呢，再走一段我们就休息。”大伙儿听清楚后，精神了些，默默咬牙坚持着。

这路是真烂，根本也没路，路上草木横生，碎石遍地，尖钩倒刺防不胜防，路还打滑，有时站不住脚还得摔个四脚朝天。那野刺带点倒钩划拉出一道又一道血痕。扎在身上那是一扎一钩，就是一点烂肉。衣服都要被钩破大块，心疼啊。

芭茅草太茂盛了，扎进去人头都瞧不见了，相互间叫嚷着，确认着。等大家从芭茅草丛里钻出来，脸上，手上，只要是裸露的皮肤，都被芭茅草锋利的边缘割出一条条浅浅细细的血印子，些许皮肤娇嫩的伢崽，血印子边缘还会出现条状凸起，受不了啊，太痒了，越抓越痒，集体去溪水边洗洗，等再起身时，哪些伢子伢崽就高身尖叫个不停，那蚂蟥多到让人头皮发麻贴了大家一腿，在腿上像是喝血成瘾似的，快速的蠕动着，想钻进皮肤里，更加畅快的喝血。大伙儿啧啧称奇感叹蚂蟥长的怎么这样好。

九香见状，适时发话叫大伙就地休息。众人松懈，河滩上顿时歇息了一大片，这河滩大伙休息的这边，草长的极茂盛，树就稀稀拉拉的几颗。对河边就是一片茂密的树林，大多以松树为主，九香叫来几个伢子，耳语了几句，指了指河滩对岸，伢子们立刻就跑开了。

饿极了，没来的及找吃的。把刚刚经过芭茅草丛，抽出的芭茅草内芯，慢慢的剥开来，轻轻扯出里面白白嫩嫩的绒绒的嫩芯，放进嘴里磨，一股子的青草香弥漫在唇齿间，用手掬起几把溪水，咕噜，咕噜畅快的大口大口喝着。还小一点的嫩伢子，母亲们拿桐子叶卷起一个小圆窝，舀起水，凑在他们嘴边喂，崽子们也喝了个痛快。先前队尾的精壮伢子们，跪在桐叶铺圆的简易就餐圈边上，慢慢的扒开鼓鼓囊囊的上衣。果子没了束缚，急溜溜的从几个伢子的胸前滚下来，落在桐叶上，时不时的滚出桐叶外边，立马被旁边一些嫩伢崽拾起来，送到嘴边就要啃。一伢崽被他阿娘不重不轻的拍了一把，母子俩对视了两秒，伢崽吸了吸鼻涕泡，对着果子咽了咽口水，才把那果子慢吞吞的放进桐叶里。

旁边人笑：“一个果子，让他吃嘛。”

哪位母亲搓着手，憨笑：“爷奶们都没吃哩，那有伢崽先动口的道理。”

她这一说，其他女人，也赶紧叫自家伢子把果子放进去，人都没齐，伢子们先吃了，后面的人吃啥啊？其他嫩伢子，就只能老老实实的把果子放回桐叶里了。

九香瞧着对面河滩，先前叫出去的几个伢子，扛着几大根枯木，跨过河滩，向这边走过来。等到时，一把卸下肩头的枯木，一屁股坐在河滩边的大石头上，快速扯着胸前的衣服，扇着风，散热气：“九姨哩，这东西好难找，转了几圈就找到这些。”

九香弯眼点头笑：“伢子们，今天走夜路你们功劳最大。”

几个伢子害羞的摸摸头只嘿嘿的笑着。

这时唐老伯又带着几个伢子，从旁边的芭茅草里钻出来，边走边哈哈的笑道：“你们看啊，我们逮到了些什么回来。”边说边提起手上那油光滑亮胖硕的竹鼠。炫耀的在众人前面晃了晃。唐老伯铁钳似的一双手，分别倒提着两只竹鼠的后肢，那活泼的玩意儿还想倒过来咬人，可惜徒劳。今晚它们就是晚餐。

男人们立马围过来。笑嘻嘻的接下几人手里肥硕的竹鼠，带到河边清理起来。一阵忙活，大家终于在太阳落山后垫了肚子，食物太少了，一百号人怎么都是吃不够的。

这时九香他们做的火把也差不多了，哪些枯木就是油槁，有一种松树枯死后，极其富含油脂。也极其的容易燃烧。燃烧后，会有一股浓郁的松香味。添加辅料后，燃烧的也慢，在那时的湘地，这种枯木就专门拿出来，和其他的辅料一起被做成黑夜出行的火把。

队伍还是一样，不同的是，每个有单独行动力的女人男人腰上，身上。都挂着，背着几根火把。十几岁的男伢女伢，也被分到了火把，跟在队伍中间保护着弟弟妹妹们。一些妇女则把小点的几个月的崽，用宽布条子固定在胸前，大点的几岁的娃，就用刚搓的麻绳捆在身后，一个母亲负重几十斤不等，手里捏了根稍微粗点的树杆作棍子，用于负担重量，卸力和探路。男人们手握两头削尖的铁木，这种木材极硬，上面要是再镶嵌上打磨尖的铁棒，极趁手，使用得好的好手，能把三百来斤的野猪扎个对穿。

天已经越来越暗了，山风穿谷而过，对面的山林被吹的像是在呜咽。树叶也跟着簌簌地响，茂密的草丛随着风东摇西摆，暗夜下的山野，似乎危机四伏，看着听着有些骇人。

九香选择路线还是沿着河滩向下游走。九香没有解释，也没有人问，为什么一定要走这个夜路，仔细想想不是万不得以，也不会走在深夜的密林深处。

这天气还算好，过了会，那月亮就慢慢升上来了，清亮的月光撒满山川河谷，月亮静静的俯瞰着大地，好像千百年来就如此。任沧海桑田，也不曾清减过它的光辉。

队伍里一前后背着两伢崽，杵着棍子卸力的妇女，抬头望了望月亮，嘴里不禁发出感慨，要是能做月亮就好了，身后的娃，肉嘟的小脸挤凑在他娘的肩膀上闷闷出声：“娘你为什么想做月亮？”

他娘本来想说做人也太苦了，到嘴的话硬生生的憋住了。改口：“娘总有一天会老，会比你们先走啊。”

她崽在后面猛摇头，呜呜：“娘不准你走，我知道，就像奶一样，走了就回不来了。”用手紧紧扒住女人的脖颈。

女人咳嗽了几下，吓的伢崽松开了手：“娘，你没事吧”

女人摇摇头，柔声细语：“所有啊我以后就想，像月亮一样，照在你们身上，永远陪着你们呀。”

后头的崽低头想了想，半响抬头大眼笑眯眯道：“好啊，那我以后就做星星，永远陪在娘身边。”

旁边的一稍胖点的大娘背后背着小孙子，仰头哈哈大笑：“芳女崽啊，你娘俩一个要做星星，一个要做月亮的，咋想的出来的？哈哈，大桥啊，你家堂客，和你崽，要做月亮做星星啊，你做啥啊？啊？哈哈哈。”

顿时队伍里响起此起彼伏的欢笑声，队尾的唐大桥也不好意思的笑着。芳女也不好意思的笑，后面的崽虽然不明白怎么回事，但看大人们笑地那么欢，也跟着笑。

九香也跟着笑，但立即，马上的就皱起了眉头喊道：“停下，快停下来。”立马蹲地上。

众人立马禁声，跟着蹲了下来悄悄问：“怎么了，怎么了？”

九香告知大家自己感受到了危险，刚刚，耳中的寻蛊发出预警。九香坐下来从背后取出大黑竖笛，开始吹奏。众人眼看九香拿着竖笛腮帮子一鼓一鼓的，硬是没听见声音传出来，都有些怀疑自己耳朵出问题了。其实怎么会没有声音啊，只是频率不同，人耳是听不到的而已。硬生生在原地等待了两个时辰后，九香盯着一暗处慢慢爬娑的物体，眼神闪烁心想寻蛊终于回来了，

九香心中默念：“死物，黑色？”

心头盘算了一下，这是必经之路，看来是要博一把了，这事不能告诉大家，越解释越乱，七嘴八舌的问起来招架不住，本来驭蛊就极耗费精神体力。

想到这儿，九香站起身来：“这条路是必经之路，如果我们没有经过这条路的磨难，就走不到我们想去的地方，现在虽然可以改变路线，但就不是先前，我卜出的上吉的卦象了。你们愿意继续走，还是愿意改变路线？一旦改变路线，就是变卦了，我就也推演不出吉凶来。”

其实不论怎么选，九香都不会离开这条路，走上变卦的路线，因为卦之所指，是一处非常重要的地方。重要到可以用一句，这是九香使命达成之地的话来概括，寻找了20多年了，一直寻不到的地方，因为天灾而显山露水，可想而知，卦象显露的时候她是多么的兴奋到癫狂。这句话只是告知，让大家提前做好准备，只是话出来委婉很多。大伙儿都默契的沉默着。

九香扫了眼众人，转过身：“走吧。”

火把在山风里，特别容易熄灭，幸好大家都有留火种，熄灭了，马上用火种接触油槁，蹭的一下，火又跳了起来，夜间山蚊子特别多，叮咬在身上特别痒，嗡嗡的特别招人烦。众人低头前行，气氛显然比刚才凝重了不少。河滩上的石头，隔着草鞋硌的人脚底生疼。

就这样走了个把小时，映入大家眼帘的。是一个比河面高出一大截的小瀑布，水从上面倾泻而下，九香和唐老伯还有几个比较得力的青年，聚在一起短暂的讨论了一下。前面整个地势都比他们现在站的高出太多，一致都认为越过河滩，走旁边的树林绕上去，才是个好方法，有土壤，有大树，还有个缓冲的。

商量好后，带领众人趟过了河滩。几个青年伢子，举起一大卷麻绳，用头穿过去斜挎着。来到几乎近70度的高坡底下。这里因为有树木，也有土壤，所以好爬了很多。生龙活虎的几人爬抓着树杆，噌噌地上去了，手脚极快，不一会儿就没见了踪影。好半晌，其中两个伢子，才拉着两股麻绳子，小心翼翼地，慢慢爬娑下来。唐老伯留下几个青年和他一起垫底，其余全部的伢子，在中间相隔成一个个的接应点。只要不是被母亲背着的男孩子。都得站在险峻的接应点，扶一把拉一下老的小的怀孕的，这主要也是为了从小锻炼他们的责任心和胆量。当然啦，还小的伢子，就得跟在年长的身边防止意外。

“啊。”一声尖叫刺破黑夜，众人心头微颤，抬头，或向前或向后望过去，只见唐清家的孕婆子，将手里一条蠕动的蛇扔向远处，同时，她自己的身体也不受控制地向后倾倒，这样下去还得了，她肚子里的孩子会受到影响，后面的一连串人，都会受到影响向下冲去，

危机时刻，九香焦急大喊：“唐桌，给我顶住她。”

唐桌和孕婆子之间隔着几个人，但不由他多想，迅速地做出反应，双脚分开身体前倾，双肘弯曲在脑袋前面，做出交叉的姿势。砰一下，前面六个人叠加在一起撞在他身上，他瞬间被撞退了一大步，顶住了几秒。眼看马上要跟他们向后倒去的时候。立马一股力量，往他后背顶撞过来。原来其他的青年伢子也快速的做出反应。飞快地顶在唐桌的后面。和唐桌站在一起的是他儿子。小家伙使劲地向上拉着麻绳。小脸，脖颈红乎乎的。上面的人也一起使劲地拉住麻绳。那到下的几人也下意识拉紧了麻绳，这才避免了后面一连串的灾祸，倒退才算止住。众人开始焦急地询问起来，那孕妇告知众人，刚才摸到了蛇，受到惊吓。得到没事的答复，大家你一句我一句的夸赞起唐桌他们，夜色里，一抹红晕不经意地，在这些朴素的汉子脸上浮起。

等双脚落地，唐老伯轻点人数，总算是都有惊无险地来到了上面。月光更明亮了，柔和的照拂着高山大地，前面的地形因着月光看得一清二楚。这时候河水就比较深了。地势渐渐的向上面延伸，微微抬起。九香手向左边一指，决定离开河道，向那边走过去，穿过树林，抄近路。火把已经换了两轮了，这时候再从那茂密的山林里穿过去。想想都让人心慌。不过却也没有质疑九香的决定。

现在正是虫蛇出没，植物茂盛的季节。众人身上都已经起了许多不明不白的红疙瘩，斑斑点点的。看着有些骇人，九香瞧着，心头不好受，现场制起药来，

只见她蹲在地上，从后面的大布兜里，掏出路上采得野蒜头。薄荷叶捣碎，还有早先带出来的一小罐硫磺粉。研磨好的牛骨粉，顺便叫他们把刚刚采到的艾蒿草，放在麻布里踩碎，齐整的递给她，又叫唐老伯把她先前吩咐收拾的一麻袋草木灰。倒半麻袋出来，和所有的用料全部混在一个麻袋里，加入水，其实加入酒更好，搅拌均匀揉在一起，形成了一袋非常有用的驱虫蛇药。大家积极动手，把它们揉成了团。一个人塞了一个药丸。剩下的边角料被全部均分涂在身上。清清凉凉。众人拿着这个充满怪味的丸子，深深吸了一口。眼神登时晶亮，连连感叹舒服。

又拿过剩下的半麻袋草木灰。掏出去年剩下的一小半袋白毛瓜粉，加入芭草根的粉掺在一起。趁着风大，大伙合力把粉扬洒在半空，任凭河风吹进这深山老林里。等了会，渐渐周围的声音就消失了，直到彻底安静下来。虫鸣蛙叫的声音不见了。九香告诉众人，这是止噪粉。因她觉得这个深山老林太吵了，影响了控蛊的频率。这些粉克蛙声，有些精明点的。马上把九香说的几种药粉记在脑海里。

这下众人心里彻底没有了小疙瘩。九香又一次交代大家这些粉药虽然有作用，但是也不能掉以轻心。

“点火，换火把。”唐老伯一声高喊，待火点起，队伍慢慢进入了深山老林里。周围时不时会有窸窸窣窣的声音。地上的叶子铺的好厚，一年一年的堆在一起，有些早已腐烂踩进去，扯出来，就是一脚黑泥。偶尔还可以看到几个一闪而过的亮光点，人多就自然不怕啦，要是人少，那可就能够让人吓破胆了，风声，呼呼的吹过，呜呜地叫着。火把之外漆黑的不见五指。

越来越接近了，九香的心提起来，时刻警惕着，油槁被火焰缠绕着燎的咔啪做响，黑暗可以轻易的把人的五感，悄悄蒙蔽，本来精神极集中的状态，慢慢的会听风随风，追着火点不带挪眼珠子的，思维逐渐溃散。一些嫩伢崽贴着母亲湿润却温暖柔软的身体，侧耳倾听着母亲均速的心跳声，靠在母亲的背上，窝在母亲的怀中睡的格外香甜，安全感十足，与周围环境格格不入，这是崽的依赖也是娘的爱，

周围极安静，空气中飘着一股淡淡的动物腥味，随着越往前走。味道也越来越浓郁。火焰跳跃着，跳跃着，想要吸去人的魂魄似的。人们提线木偶一样，不知疲累的被灵台的那一抹感觉牵着走。直到一直走在最前面的领头羊们发出了惊呼，后方的人方才惊醒神清。立刻围拢到山坡边，想要一探究竟，山坡下一片模糊，只隐隐约约的看见一些物体起起伏伏的模样，待半小时后，重新搜集了油槁，整出一块大空地，把篝火堆点燃了，众人望着山坡下面的景象，瞪大了双眼，惊讶的集体禁声。