员外心道：“等的就是你这句话。”故作沉吟了片刻，道：“贤侄，你看这样如何，我借你纹银五十两，助你上京赶考，若贤侄能金榜题名，跻身今科文考百强，我便答应了这门亲事。如若不然，婚约就此做罢，这钱也不用贤侄还了，如何？”

“什么，百强？”文则一脸震惊。

要知道出云国国土之大，人口之丰，在整个大陆上也能名列前茅，不说万亿人口，光是没功名的读书人也数以亿计。每十年一次的科考分为文考和武考，出云国尚武，武考者居多，但文考也是热门且残酷，淘汰率高达九九成。能杀进万名之内就能混得一官半职，人前显贵。跻身前百就能得到皇族赏识，在朝为官，并且有资格参加殿试，搏一搏那三甲之名。吴员外如此，定是觉得文则最多考个万强罢了，下定决心要撇开这穷亲戚了。毕竟文曲镇数万年来也不曾出过文考百强，就连万强也寥寥无几。

文则吃惊片刻，便静下心来，淡然说道：“如此就多谢伯父了。人定胜天，小侄定当全力以赴。”

这下轮到吴员外吃惊了，心道此子要不是家里穷得叮当响，就凭此一往无前的心性将来也多半能成就一番事业，恍惚中竟有一丝期待，令自己都颇为诧异，但也只是一瞬间的感觉。便道：“如此便祝贤侄一帆风顺了。”

两人又寒暄几句，文则便告辞离去。

此去之后，又过一年，此间无话。这一日，十年一度的科考半年后即将开始，文则去往吴员外宅院按约借取了五十两纹银，便相约乡里十几个参加文考武考的考生，一同前往京城。

不想其实文则从小便有大户人家出身的父母教导，高屋建瓴，眼界不凡。更有自身一往无前，勤学苦练之功。后来又受家道中落，尝尽人间冷暖之经历。文考中，文则一篇文章既有居庙堂之高而忧其民的怜悯，又有处江湖之远而忧其君的衷心；既有有志之士抛头颅洒热血的壮志，又有上兵伐谋的智慧。看得审考官连连称赞，三月后初审拟定万强榜单，榜上有名。半年后再审通过，百强榜榜上有名。再一月后参加殿试，由亲王主考，六部尚书遴选，取十强文章上达天听，圣殿之上，皇帝钦点一甲状元文章，撕开署名赫然是“戊字第九五二七号文曲镇生文则”！