男孩早已不再是男孩，女孩也不再是曾经的她，人总是会变的。

今天的课程有些特殊，信玄在为他们讲述影武者的由来。

影武者源于坠龙苔原下的古城，五百年前的战国时代，封建领主们为乱世求保，设立假身与暗卫亲信，组成影武者的前身。

战争结束，影武者联盟不再被需要。等待他们的是一道圣旨。

他们被要求剖腹自尽，作为战争遗产，同战争一起葬于历史。

“兔死狗烹。”男孩拒不接受故事的结局。

“也许，一次切磋能改善你的心情。”女孩站起身来，对男孩露出微笑。

信玄为他们点燃香烛。

那次切磋的结果，同此前一样。

女孩输了，被男孩的竹刀逼到墙角。

“当你的敌人说出求饶认输时，除非他的四肢被砍断，否则永远不要相信…”

“…阿斯拉，你太仁慈了！妇人之仁是成不了大器的！”

男孩收起竹刀，俯身对女孩劝导教诲。

“谨记于心，半藏。可我从未忘记信玄老师的教导，”女孩站起身来，对他浅行鞠躬礼仪后继续下去，“影武者德为五分，刃见两分自留三分…”

男孩的竹刀，被他再度捡起。

见信玄起身离开，男孩也不再隐藏眼神中的锐利。他抓起女孩的衣领，一字一顿说出他的判断。

“这就是为什么—他们只能留在这里—而我已将学识变为财富。”

男孩拿出钱袋，十块金币被塞入阿斯拉的掌心：帮他保密吧。

他要感谢她，如果不是她，他永远不会有改变命运、荣升至此等地位的机会。

男孩抱住女孩，女孩却只能瞥见他匕首下的血痕。

这笔钱，女孩还是在夜间入寝时塞回男孩的衣袋。这笔钱的来源，她没有过问。

日复一日，年复一年。

人总是会变的。

……

……

她的天赋没有他那样强大，他是一块尚需打磨的翡玉，而她就像色泽相同、价值却不值一提的黄铁矿。

不是金子的东西，再怎么发光发亮，也成不了金子。

可她在努力，忍受凌晨的严寒，正午的酷暑与臂膀汗渍下的伤痕。

可是她在努力。

她终于在一次决斗中战胜他。

不是竹刀，而是真正的铁刃。

女孩踩住自男孩手中滑落的忍刀。

“啊！”女孩俯身对男孩伸出左手，对方却以拍打、推搡做以回应。

“我还—没有—认输—！”他怒吼着。

男孩抓起蒲草上的刀刃，直逼女孩，竟被信玄喝令停止。

“趁人不备，胜之不武。”信玄收起男孩的刀刃，向他抛出学徒的竹刀。

“半藏，我对你报以厚望。”

“可对心性的磨练，你应当向阿斯拉虚心请教。你们是家人，不是生死之争的仇敌！”

男孩单膝跪地，谨记教诲。

他的心间蒙上一层薄雾。

女孩想要安慰他。

但是，他的眼神让她明白，他不需要。他需要一段孤独的时光来思考。

日复一日，年复一年。

……

……

黑暗中的他在升起，无人知晓他的身份。人们说他比矮人的电锯还要高效。

他是浪人，无主而居，以钱财收拢人命出卖灵魂。

他的刀刃，雾隐丹切，曾出自影武者联盟忍术大师信玄的馈赠。

战锤要塞最好的锻造师，为之塑形定锋。

火海，燃烧，血一般的屏风，夕阳映出大厅中的红川绘卷。

三途川，人，神，恶鬼道。

阿斯拉看到他的影子，在火与阳的照耀下映入恶鬼之道下的骸骨。

“在我这里你用不着戴面具，邪魁（Oni）。”

“很多人…都这样称呼你…”

她的毒匕，她的弓弩，她的飞刀直面踏火前来的武士。

血色红木与玄铁锻造的盔甲，恶魔般的尖角与黑暗假面下的凝视。

他遮起真容，遮起他的堕落之心。

他接受曾被视为侮辱的名字，誓要令这名字如瘟疫般散播。

散播的桥梁，是骸骨与死亡。

“请允许我，再叫你一声半藏。”阿斯拉将弓弩中的箭矢退去。

邪魁是个不择手段的杀手，但半藏不是。

“半藏早就死了，阿斯拉，他是邪魁手中的第一滴血…”邪魁没有后退，持续逼近。

“信玄是我们的老师，是你的老师！你怎么能杀害他…”阿斯拉的质问，颤抖远高于怒火的燃烧，“你遭到了不公，为什么不和我…”

“对，就是这样，”邪魁对阿斯拉挥出手中的冥锋，“如果我在第一笔生意中，就能杀死我的恩师，雇主们会信任我的效率…”

“…今后我也不再有任何弱点。我的过去都会被大火埋葬，包括…被你击溃，被你羞辱的历史，阿斯拉！”

……

……

那是一场惨败。

一夜间，阿斯拉失去了她的师父，她的居身之所，影武者联盟的道馆。

她的家人，她视如兄长的友人。

一夜间，她沦为居无定所的浪人。

她活下来，可是容颜尽毁。

她不得不以面纱示人，她的声音，也变得冰冷，变得麻木。

可她从未放弃过一件事。

追猎邪魁。

即便，这要让她穷尽一生去践行。

……

……

命运是变幻莫测的河流。

现在，阿斯拉正背靠石屋，为四名新结交的绿皮朋友讲述她的命运。

可惜，他们在故事发展到前中期时，就进入梦乡了。

“还是感谢你们的倾听，队长。”

阿斯拉为他们擦干地上的积水，朝篝火中增上几根木柴。

夜还很长，还有更多路要赶。