傍晚时分，被彩霞簇拥的红日即将隐于地平线。

渔夫收了网，带着自己打捞了一天的成果，划着船桨向陆地靠拢，桨板没入映衬天空倒影的湖面，牵动起一圈圈涟漪。

从镇子里卖完手作品的迈尔森.珀尔，装作不在意一般虚掩着缝满补丁的包，时不时张望四周。

这里面不仅有他赚来的钱，还有从廉价市场里采买的，足够一家人吃两天的隔夜面包，以及今天剩的一份报纸。

走在满是尘土，杂草与石子的乡间小道，时不时就会有只野生动物跳出来，这其中就有一群小鸭子，围住了匆匆赶路的迈尔森。

迈尔森看着那群精明的小乞丐，犹豫再三，肉疼地掰了一点面包屑撒到地上，看那群小鸭子蹦蹦跳跳地捡食，带有雀斑的脸上扬起笑容。

他们家有一个中等大小的农场，平常的资产来源就是售卖农作物与家畜，不过他们家可算得上是人员富足，足足六个兄弟姐妹，就算勒紧了裤腰带也难以做到温饱，所以年近六旬的老母亲不眠不休的制作手工品，让自愿放弃学习机会的迈尔森拿到镇上去卖，生活才没那么窘迫。

迈尔森在云霞下又走了几公里，看见了自家的铁皮农场与停在铁栅栏门口的铁皮木板车。

他略感疑惑，抓着布包的手紧了紧，探着脑袋，见父亲母亲正在和一个看着不大友善的男人交涉，便从侧边绕进了棚户。

棚户外是深红色的铁皮，里面是木架结构，因为绑的很结实不会被风雨吹散，里面饲养着家畜，主要有五只猪和十二只羊，全都窝在原始的泥地里，公鸡则与母鸡隔开，后者拥有一个单独的小铁皮箱。

迈尔森绕过羊圈，将布包摘下来，小心翼翼地放在干草垛上，而后趴了下去，掀开躺在干草垛上之人脸上的草帽。

“佩伊，你怎么又在这里偷懒睡觉？”迈尔森语气里带着不满，他手中的草帽被佩伊一把夺了回来。

佩伊是迈尔森的弟弟，今年十四岁，是家中的老四。

“迈尔森，你就不能有一天装作没看见我吗？”佩伊和迈尔森一样，有着一头褐色的直发与深紫色的眼眸，却携带着一种慵懒的，不屑一顾的气质。

“你可以选择换个我看不见的地方睡…”迈尔森假装没看见佩伊翻的白眼，用大拇指指着身后的羊圈问道“喂猪，喂羊，喂鸡了吗？”

佩伊将草帽挂在脖子上，盘腿坐了起来，两条细胳膊一拧环在胸前，又一次给了迈尔森一个白眼：“当然喂了，我敢保证如果你再给那猪吃两口泔水，它绝对当场吐的满地都是！”

“为什么你总喜欢说这么恶心的话…”迈尔森无力吐槽佩伊烂到出奇的解释。

佩伊耸耸肩，下巴又扬高起几分，仿佛这件事很让他骄傲。

“是你喂的？”迈尔森可不信懒惰成性的佩伊能按时完成劳动。

“当……当然！”佩伊撅起嘴，面上没什么表示，耳根子却攀附着粉红，迈尔森只是挑起眉毛，憋不住轻嗤出声。

佩伊从不会撒谎，因为他没办法控制因为骗人红起来的耳朵。

“好吧！其实是路西斯喂的，我看他没什么事，就让他把活干了。”佩伊又将草帽戴上了，还往下扯了扯。

迈尔森毫不意外，佩伊就是喜欢把本来应该自己干的活推给别人，然后悠然找地方睡大觉。

不过，迈尔森没想到居然是路西斯喂的牲畜，这令他有些意外：“路西斯…你居然能使唤他？真是见了鬼了，他能拎的动泔水桶？”

“谁知道，反正我困得不行，正好见着他在猪圈旁边蹲着，就让他帮我把活干了，然后就去睡觉了……该死，路西斯不会告诉爸爸我什么活都没干吧？！”

想到这，佩伊猛地坐直，草帽险些掉了下去。

迈尔森眼疾手快，给他扶住帽子，站起来的同时狠狠摁在佩伊脑袋上转了转，彻底把他凌乱的头发转成鸡窝头：“下次的活自己干，别使唤哥哥！”

佩伊扶着草帽，露出一个十分不满的表情，没有正面答应，又是躺在干草垛上，翘起了二郎腿。

迈尔森拎着包，清点了五头猪和十二只羊不多不少，鸡都在鸡圈里安静趴着，扒着门口，听交谈的声音渐渐隐去，这才拐了出去。

“哦，埃迪，我们到底该怎么办…”

“没事的林赛，总会过去，我会想办法的…”

听到父母的议论和叹息，迈尔森没有直接走上前，而是趴在一边悄悄听了起来。

不过林赛.珀尔已经注意到了他，赶忙露出微笑，温和地呼唤着孩子：“迈尔森，你今天怎么回来的这么晚？”

迈尔森见行踪暴露，从墙体后转出来，迈着小步子走到父母身边，他虽然已经二十几岁，个子却不高，心性倒是几个孩子里最沉稳的：“在路上耽搁了点时间……今天的报纸仅仅剩下了一份，迪赛特先生就把它慷慨的送给了我，给你爸爸…怎么了，刚才那个人是谁？”

埃迪.珀尔接过报纸，揉着眉心，对迈尔森没有隐瞒：“迪赛特先生真是好人…是奥拉亚先生。”

“奥拉亚先生，是地主先生吗？”迈尔森对奥拉亚有些印象，他们家开农场的这片地似乎就是奥拉亚出租的。

一提到奥拉亚，珀尔夫妇就十分头痛，林赛点点头，从语气就能听出她的疲惫：“奥拉亚先生想要收回租给我们的地皮。”

“为什么，我们已经付了租金了，不是吗？”迈尔森露出不解的神色。

林赛和埃迪相视一眼，后者轻轻拍了拍妻子的肩，以作安慰，沉默片刻，埃迪先开了口：“今年各地接连爆发了旱灾，粮价疯狂上涨，咱们家农场预计今年会收获9吨左右的麦子，奥拉亚先生认为……是他原来的这片土地足够肥沃，就想要收更多的地租，从105磅每年涨到158磅7先令，并且要求我们明天就把钱送过去。”

“这简直是…简直是无赖！”迈尔森对奥拉亚没有下线且不要脸皮的行为感到厌恶。

林赛将发丝捋到耳后，轻叹一声：“不交也没有办法，奥拉亚先生如果收回租地，霍莉和路西斯就没法上学，他们每月都需要缴纳1磅10先令的学费。”

“我打算，过几日去找你凯特阿姨，管她借一些钱。”

林赛看着很是发愁，光是这几句话的功夫，她就叹了不下三口气了。

迈尔森沉默了，他思考着，从布包里翻翻找找，自最底下取出一个用布叠成的小方块，拆开里三层外三层的防护，里面是7磅5便士的纸币加硬币，是迈尔森一边卖手作品，一边给别人送报纸挣来的，三个月的工钱。

清点没少一分后，迈尔森便将它小心塞进母亲的手里。

林赛看着手里轻飘飘又沉甸甸的小方块，红了眼眶，手都在抖，多次想伸出去，却动弹不得，她哽咽道：“迈尔森，这是你的工钱…”

迈尔森笑了起来：“也有一大半是您做手作品赚来的，能让咱们家里人吃的饱饭，姐姐和路西斯可以上学，就比什么都强。”

林赛看着迈尔森，又转向埃迪，靠在后者肩膀，捂着胸口，表情痛苦。

“我回房间了，佩伊今天还是睡在棚户里。”

埃迪扶稳妻子：“我去给他点一盏灯。”

林赛紧紧握着手里的小方块，她从没一刻像此时这样欣慰而痛苦，看迈尔森渐渐走远，消失于拐角，她想到了什么，急忙叫住了埃迪。

“再给佩伊拿条薄毯子和小枕头。”