孝闵帝被废后一月，贺拔明姬被太妃叱奴氏急诏入宫，返回侯府已是深夜。此刻禅房中灯火通明，贺拔侯谢秉礼等人焦急等待从宫中带回的消息。

袁修之也随谢总管前往禅房，偌大的贺拔侯府之中，他是除谢秉礼与谢总管外，鲜有知晓侯府内幕之人，诸多事件就连朝中任散骑常侍的谢家世子都不知情。

袁修之深知前途命运已与侯府紧紧绑系在一起，除了对侯府竭智尽忠，披肝沥胆，命运让其并无更多选择。

除却乱世的艰难竭蹶，对那位可望而不可即的明姬少主之特殊情愫，更是其矢忠不二的原由。只缘初入侯府时对视一眼，就给予其无比信任，让这位初涉世道的少年感遇忘身，甘为之舍命不渝。

正在袁修之胡思乱想之际，明姬少主阴云满面地返回侯府，从皇城后宫带来让众人忧心忡忡的消息。

贺拔明姬被急诏入后宫，是为被贬为略阳公的废帝诵经超度，宇文觉被废仅一月突然暴毙身亡，此事意料之外却又在情理之中。贺拔明姬一进宫，就见太妃叱奴氏及后妃们跪于佛堂默念经文，众人均面色悲伤凄迷。

宇文泰有十三子，废帝宇文觉乃是宇文泰嫡长子，登基称帝本是正溯，但在位仅九月便被宇文护以“荒淫无节，亲近小人”为由废黜，随即迎立宇文泰庶长子宁都公宇文毓为帝。

孝闵帝被废已是朝野一片哗然，一月后又暴毙，众人皆知此事是大冢宰宇文护所为，但何人敢再多言。

宇文护十九岁时由晋阳去往平凉，受叔父宇文泰委托管理家族事务，将族中内外治理得森然有序，随后又随宇文泰四处征战屡立战功，深得宇文泰信任器重。

西魏恭帝三年，宇文泰临终托孤于宇文护，宇文护逼迫西魏恭帝禅位于宇文觉后，权倾朝野，专横跋扈。孝闵帝宇文觉尚未成年却想亲政，于是与近臣李植、孙恒等人密谋除掉宇文护，谁料谋划尚未实施便被废黜幽禁。

太妃叱奴氏等虽对宇文护不满，但当朝后宫不能干政，只能眼睁睁看着宇文泰打下的基业，落入宇文护掌控之中，连当朝天子的废立，也不过轻易地翻手为云覆手为雨罢了。

袁修之听闻少主从宫中探知的消息，宇文觉被强灌下鸩酒身亡，心中不胜感叹唏嘘，那位仅比自己年长两岁的少年天子，一朝君临天下何等荣耀，未及数月被逼自尽又是何等凄凉悲切。

谢秉礼长叹一声：“前朝魏恭帝被逼禅位后，就被赐了鸩酒毒杀，这才刚过数月，当朝孝闵帝被废又赐鸩酒，宇文护的手段确实暴戾恣睢……”

一年之内废杀了两位皇帝，权臣宇文护已是飞扬跋扈，不可一世，权力巅峰的皇位其并非未觊觎，扶持宇文泰之子称帝不过是为了掩人耳目，钓名欺世罢了。

谢总管不禁问道：“刚即帝位的宇文毓是何样之人？”

谢明姬思虑片刻：“新君自幼好学，博览群书，岐州刺史任上颇有政绩，如若即位后励精图治，定当清明吏治……”

顿了顿又叹道：“但其为人宽明仁厚，权谋恐不是宇文护的对手。”

明姬少主果然料事如神，宇文毓即位后为政清廉节俭，澄清吏治，政绩卓著，威望与日俱增。宇文护假意归政于帝，但见其羽翼丰满已无法掌控，便设计安排宫人在膳食中下鸩毒杀害，明帝驾薨时年二十七岁。