实际上罗恩倒不是不想返回暴风城，但就在他抵达要塞的第二天，夜歌组织的马蒂厄便找上了门，并告诉他一则坏消息。

某些人已经把引发战争的原因扣到了罗恩头上，说他对希娜不忠，才导致公主殿下性情大变，最终酿成大祸。

无论夜歌还是军情七处，都在搜集传播谣言之人的线索，但出于安全考虑，他最好还是先不要回暴风城，否则从巷子里突然窜出几个精神失常的刺客，也不是不可能的事情。

在罗恩说话的时间里，坐在他对面的克莱拉始终用淡淡的微笑给予他鼓励，并在轮到自己讲话时坦言道：“罗恩殿下的作用不仅仅是鼓舞士气，根据最新的统计，他一个人就斩杀了67名敌人，排在勇士榜的榜首。”

会议室传出一阵热烈掌声，但克莱拉接下来的话却让那欢愉的气氛荡然无存。

“可是局势并不乐观，暴风城显然根本没有帮咱们的意愿，而巨魔似乎无穷无尽，天知道他们从哪搞来那么多补给，不但军械相比前些年大有进步，就连士兵素质都提升了一大截。

鉴于目前城中的情况，我提议收缩防线，放弃城外的大部分据点，如果只是坚守要塞，咱们的兵力就不会捉襟见肘了。”

“不可能！”阿尔泰娅激动的甚至要站起身来，吓得克莱拉赶忙扶住她的手臂。

“埃伯洛克家族自古以来便承担着守卫王国南部的职责，国王陛下赋予我们无上的权利，我们便必须履行自己的使命，防线中的任何一座哨塔都不允许放弃，我们必须把战火阻挡于森林。

另外，安东尼，别以为我不知道你私下里藏了多少好东西，你的那些盔甲与药剂，还有你散布在森林各处，伪装成独立骑士领地的手下们，是该让他们也加入战斗了。”

克莱拉惊讶的望向父亲，但许多高级军官似乎早就心知肚明，并没有太大反应。

安东尼放下手中的羽毛笔，手指不停搓着发黄的亚麻纸。

“母亲，那些只是维护森林治安的巡逻队，他们没有经过系统的训练，战斗力很低。关于要塞的未来，我同意克莱拉的看法。时代变了，我们没必要再抱着几百年前的誓言让士兵白白送死。”

“放肆，你竟然敢这样对我说话！”

那位一向没什么存在感的伯爵先生却直视着阿尔泰娅的眼睛：

“母亲，看看战报吧，暮色骑士团相比巅峰时期已经折损过半，守夜人部队如果不算那一千多伤员，现在能作战的不过六千多人，如果再这么打一个星期，要塞里的每一片土地恐怕都会变成坟墓。”

阿尔泰娅抄起拐杖便向安东尼抡去，克莱拉用自己的后背结结实实挡住了那一击，会议室中立刻乱作一团。

“散会！安东尼留下来，我要跟你单独谈谈。”阿尔泰娅说话时狠狠瞪了克莱拉一眼，但终究没有提到她的名字。

走出荣耀大厅后，克莱拉并未离去，而是坐在台阶上揉着肩膀。

罗恩坐到她身边安慰道：“阿尔泰娅女士是一位伟大战士，也许她有些固执，但配得上所有的赞颂。”

“想起来这还是姥姥第一次打我，当然，我并没有怪她的意思，只是在思考如何说服她，如果暴风城不给我们援助的话，我们不可能守卫整片森林。”

罗恩点了点头，战争不是仅凭勇气就可以的，要不是西泉投资公司无偿提供了一大批炸药，恐怕现在防线就已经崩溃了。

那些巨魔们显然接受了暗影之力的奴役，他们的战斗力比想象中要高得多。

突然，会议室中传来轮椅翻倒的声音，随后便是安东尼的哭嚎。

“母亲，我错了，求求你快醒过来。”