“宋小姐来了？”太后娘娘十分闲适的与幼薇公主一道坐在上首，脚边卧着两只雪白的蓝眼猫儿。

此时已是夏末，风吹树叶微动，众人都藏在树荫之中，不叫日头晒着。

“拜见太后，参见皇上。”宋恬做出一副恭顺神色来，在嘉安皇后跟前永远都是一副目不斜视的样子，就好像在她心目中最最重要的那个人只有嘉安太后，连皇上也比不上。

“恬儿姐姐来了？”赵璀扬起圆润俏丽的下巴对宋恬一笑，她心存友好，可在宋恬看来却有几分炫耀之意。

宋恬上前一步，观看赵璀与沈泽的棋局，黑子势如破竹，白子节节败退，沈泽可是半点情面都没有留。

“皇上怎么一点也不怜香惜玉？璀儿妹妹都叫您逼到角落里去了。”宋恬压抑住声音里呼之欲出的娇俏，趁机抬起眸子，看了沈泽一眼。

沈泽精准无误的攫住了她欲语还休的眸子，淡然的语气落入宋恬耳中，却有绵绵情意。

“下棋便是下棋，若是让来让去，还有什么趣儿？”

太后轻笑一声，道：“皇上打小就是这般性子，不喜相让，宋小姐和哀家一道到凉亭里去吧。咱们吃吃茶，说说话。”

宋恬对太后甜甜一笑，荡漾出几分宋稚的痕迹来，这几分痕迹落入太后眼中，显得有那么一点碍眼了。

她只叫了宋恬一人，却没理会幼薇公主，幼薇公主脸上笑意微凝，忙道：“太后，我想去河边瞧瞧莲花。”

“去吧。”嘉安太后连瞧都没瞧她一眼，漫不经心的说，摆明了只拿她做个幌子。

宋恬也情不自禁的觉得她有几分可怜，身为先帝的幼女，如今在太后跟前讨生活，日后估计也是个下嫁或和亲的命吧。

太后没问过宋恬让人给她上了一盅薄荷柚叶茶，冰粉就在宋恬眼下了，她才好似忽然记起这档子事儿一般，对宋恬道：“哀家还记得你姐姐不喜薄荷气味，你呢？”

忽听太后点了宋稚，宋恬顿时不自在起来，道：“臣女与姐姐不同，臣女喜欢薄荷气，尤其在这夏日，不饮薄荷不舒坦呢。”

太后轻一抬眉，语带关切的道：“他们夫妇二人去北境也有好长时日了，眼瞅着夏日都快过去了。你近来可有收到他们的消息？”

“家书倒是隔半月一封，所说不过是北境见闻，倒叫臣女耳目一新。”

宋恬据实回答，只是没有告诉太后，宋稚不仅给她和林氏书信，宋翎亦有单独的一封，林天朗和十公主亦有，林老太爷也有。

“哦？”太后略一摆手，身后轻摇团扇的宫女便停了手，“这样说来，他们给朝廷的上报倒是勤快些，每十日就一封。只是所言寥寥，只说都好罢了。”

“许是真的都好，所以无甚好说的吧？”宋恬道。太后似乎是话中有话，叫宋恬心中忐忑，无意识的瞥了一眼不远处依旧在下棋的沈泽。

“他们在菽城住了几日，便做了几日的施恩菩萨。这事儿你姐姐可在家书中与你说了？”嘉安太后单薄的唇瓣煽动，蹦出来的字像是一个个框，叫宋恬周身束缚，很不舒服。

若是宋恬见过还是嘉妃时的嘉安太后，一定会惊讶于她这些年的容貌变化，当年的她是那般美，如一朵还可以盛放多时的牡丹，唇瓣丰润，眼眸光润，笑起来的样子像是春日阳光又或是夏日雨露。

可如今的她，模样却是不大一样了。眉心一道竖纹，深的像是用指甲狠狠划过，嘴边的八字纹充斥的浓浓的狠厉苦相，便是展颜轻笑，也再无从前的韵致。

“姐姐，倒是略提了提。只是菽城百姓不大富余，又见菽城为着他们短住的那几日出钱又出力，想着银两富余，便做了些点心分发。”宋恬本不觉得这事有什么，可却被嘉安太后这样单独提了出来，她每说一字，便觉得心头异样了几分。

“你姐姐如此好的心肠，想来你也差不了。”嘉安太后的视线落在宋恬身上，却逼得她连头也不敢抬。

“这盘棋若是再下下去，只怕赵姑娘要哭了。换了你陪她下棋去吧。”沈泽傲慢又冷淡的声音叫宋恬听来如同天籁，她瞧见沈泽漫不经心的扫了她一眼，就转过头去与嘉安太后说话了。

嘉安太后只以为沈泽真是厌烦了与棋艺不佳之人下棋，也不曾埋怨他贸贸然打断她们方才的对话，只是对宋恬道：“你与赵家姐儿说说话去吧。”

宋恬起身，不疾不徐的告退。

沈泽朝她的背影投去十分不耐的一瞥，嘉安太后自然瞧见了他的这个眼神，不由自主的勾起嘴角，道：“皇儿，这些时日哀家用各种由头请各家贵女进宫，为的就是叫你从中选出一个皇后人选来。可哀家瞧着，好似没一个能叫你动心的。”

“朕的皇后只要能帮朕稳固朝纲即可，不一定要是可心人。”沈泽慢悠悠的说，像是在闲话家常，“至于女子，何愁没有。母亲给朕的那两个就很好，一个温柔小意，一个活泼俏皮。待册了皇后之后，便也给她们一个名分。”