引言

在民末清初风云激荡的岁月中，在商言政、在政言商的盛宣怀一人便经历了72年。他宦海沉浮的一生，不仅是盛氏家族兴衰荣辱的映照，更是清廷前四分之一岁月最好的见证人。

第一节匡时济世以自期，朱颜辞镜花辞树

盛宣怀，字杏荪，江苏常州人。盛宣怀少时勤勉好学，与其弟入学堂读书，寒来暑往，清晨未开的校门见证了二人日复一日的刻苦。在那个民族忧患空前严峻的年代，盛宣怀的同学们课间常常高声谈论国际局势，每于此时，盛宣怀总是在一旁写自己的习题，没有展现出一丝对天下大事的兴趣。

但据盛宣怀的弟弟透露，盛宣怀心怀国事，慎思明辨，以天下为己任。他们二人独自相处时，盛宣怀总是悄悄讲述自己对国家大事的看法，时而激动，时而落寞，时而慨然，却总是以匡时济世自期。他还经常在私下勉励身边的人刻苦学习，并称“生平事功基于此矣”。但或许是谨慎的天性使然，盛宣怀从未在众人面前谈论过自己心中的理想，更没有透露过自己的鸿鹄之志。正是这种内敛的性格，使得他在日后面对朝堂之上的皇家威严时，也能从容不迫地对答如流。

在学堂毕业后，盛宣怀义无反顾地踏上了前往日本的轮船。那时，年仅12岁的他尚不知道什么是国家重任、什么是时代使命，他唯一知道的，便是要离开他12年来从未离开过的家乡与自己的初恋女友——董舜畹小姐。董舜畹小姐出身于江南名门望族，温文尔雅，端庄大方，比盛宣怀大了三个年级。尽管当时青涩的二人并不愿意将关系公开，但少年的心事还是躲不过家长的眼睛。与盛宣怀开明的父母不同，董小姐的父亲是一位颇为古板的学者。出于各种各样的原因，他并不赞同二人的关系。在盛宣怀出国留学后，董舜畹便经常被父亲安排与不同的人相亲。

得知这一消息后的盛宣怀误以为是女友背叛了自己，盛怒之下，他在信中这样写到：“吾与汝别不过三月，疑当刮目相看噫！吾居他乡，所见无中华之气，皆为异域之风，其中孤苦，只恨纸短而不能言尽。每每欲行偏激之事时，想起你我海誓山盟，心中惭愧无比。奈何有此事乎！卿何骗我！祝卿佳人得觅，吾独病死于此罢！”

看到此信后的董舜畹委屈无比，急火攻心之下，竟直接卧病在床。据侍女回忆，“初得信时，小姐喜色毕露。然展信后，错愕之情未绝于颜。其后三日，茶饭不思，卧于床，终日叹曰‘杏荪何不信我！’”

此次误会后，董小姐是否回信已经不得而知，但二人的缘分却是从此断绝。三年后，留学归来的盛宣怀平步青云，在宣统帝的赏识下一步步位极人臣；三年后，董舜畹认命般的接受了一位相亲对象，从此过上了相夫教子的平静生活。30年后，“商人宰相”盛宣怀衣锦还乡，在看望儿时的学堂时不经意地问起了董舜畹的现状。当县令提出将如今的董夫人带来时，盛宣怀摆了摆手拒绝了。但在当年二人朝夕相处的教室中，盛宣怀仍是默立良久，最终提笔一挥而就。