午时，群山间蒙上了一层厚实的迷雾，太阳像是提前落下了山，厚雾将整座城都裹在其中，一切都暗沉了。此时臻清园里处处挂上了灯笼，园内也处处都是往各处行走的人，见有一队人提着木桶从院里走出，绕过几道走廊，又穿过几堵矮墙拱门，走上一会，走出路旁的几株大树，见到面前出现一座高塔。天上都是阴沉得不见有光，这高塔在阴影中显得模糊不清，却又嶙峋得见到了它的每一片房瓦，几人高举起手里的灯笼进到塔内，一会都慌慌张张互相紧凑着出来，提来的木桶此时都沉甸地拖在手上，走起路来都是摇晃的，模样比先前来时要匆忙不少。

跟着她们又回到院里，四处高挂的灯笼，并没有把眼前的事物照得明白，空气里到处都是浓厚的青烟，在灯光下，似是好些人的影子飘到了空中，鼻子里满是刺鼻的火药味，远处还有一两个竹炮在响，在堂屋里端正地摆放着一具黑漆棺材，棺材前点着好些的燃香，一股股的青烟就从这里飘出，这让挂在高处的灯笼很难照亮底下的。

“都齐了吗？”

在离着摆放棺材的殿房几条走廊远的一间屋里，几张红背木椅上坐着几位白须稀发的老人，笑着在谈论什么，而在对门外的一间屋内几个婆子及几个丫鬟正围在嫘娘身边。

“厨子那还差了四头牛，采办的还没送来，说是已经赶急了。搭棚的油布料子拿出来时，看到有破出了口子，现已叫人拿去补了。各人的火头柴把，还在赶急包布浇油，听太太的已经加上外班的十几个媳妇来，赶着再要半个时辰就能做齐了。还有要温的酒，上半年还剩余的有一二十箱，再从酒窖里拿些就凑够这次的了，看太太意下如何。”

“那些老爷先生的酒是万不能拿不新鲜的，先从酒窖里拿出他们的份来，其他的再从剩出来的里头取。王三欠着咱们十只羊到现在还没结，厨子那边要是催得急，叫人出去到王三家现取几只补上。油布去年，我就说是已经是糟了的，依我就不要再补了，拿库房的钥匙再拿出新的来，回来后叫她们把旧的挑出好的裁出来。”

众人答应着是。

“哦对了，黑油还要再取些，多装上一车来，你们现在就去。”

丫头和婆子听着便都散开忙活去了，见有一小丫头匆忙跑来。

“要开始了，嫘娘子要去看嘛？”

“不稀罕的，有什么看头。”

几个丫头和婆子都退出到堂屋那处去，见到此时的园里，红彤彤的灯笼高高挂着，昏暗地照出几杆白棋，旗下灰茫茫站着好些人，都望着屋里的棺材看，天空更是暗淡。两个穿着一蓝一绿袍子的道士各自站在棺材两旁，手中舞着一根飘着几条白布条的棍，那白布条似是有人在吹一般肆意飞舞，等两人停下手里的木棍，一同走到棺材前，像是失了力气垂下了脑袋来对着门外鞠出一躬。期间耳边全是铜锣鼓敲，在敲打声中，两位道士半张开嘴唱起了像是歌儿又像是诗词的曲，把手中的木棍在空中一圈大一圈小的旋着，后二人又分开各自沿着棺材轻一脚重一步地走到后面来，在后面的墙上高挂着旧黄的纸，画的满是些向下眯眼俯视的长须神仙们。

待一蓝一绿的俩人站定，也爷一边抖弄着身上的黑黄袍，一边很是倦怠地走到俩人中间来站住，见其一甩手上的袖子，对着纸上的神仙们鞠上一躬，抬起来就大声叫唱了几句，后在身下的蒲团上跪下，一蓝一绿在两旁也同着跪下磕头，在此时拿着铜锣皮鼓的人便一齐更用力地敲起来，院门外的人点上爆竹，一时噼里啪啦，咚锵当锵响成一片，仿佛有人牵着一群脖上挂着铃铛的水牛在乱踏。飘起的浓烟越过围墙盖到人们头上，挂起的灯笼蒙在烟雾中像是一只只睁开闪光的大眼在往下来看，地上的人们眯起了眼睛任由嘈杂和昏暗将他们裹在其中。

也爷每跪拜一次，就会冲着神仙叫唱几句，身旁俩人一同跟着，窝佬匍匐在他们身后一旁不动，面下藏着一双似乎随时都能溅射出刀光的眼睛。也爷与二位道士很是恭敬地磕完了头，从蒲团上站起，随后窝佬也跟着把头抬起，眼睛变得很是疲惫一般眯成了缝。近旁有人拿过一把燃着的香，窝佬接过弓着腰送到也爷身前来，也爷捏过三支，俩道士低头也各自接过，捏住香摆正，对着头上的神仙们恭敬地又鞠下三躬来，后将燃香在炉灰里插上，锣鼓声也一时安静了，远处的一两声鞭炮在依次地响着。

在锣鼓几人前早站着一个侍从双手捧着一柄拂尘，此时送到也爷身前，也爷接过转身面向大门，左右蓝绿两人跟着，见也爷手一挥将那千百银丝搭在肘怀里，不知从哪刮来了风，将停浮在院里的青烟吹散，身边俩人立马就作着唱腔大喊道。

“合~棺唉~”

紧接着敲锣打鼓的声响炸开，女人在边上开始昏天黑地地嚎哭，也爷跨出一脚悬起，张嘴大唱一句天地，俩道士跟着一同走到前面来，站住后也爷一人在混声中大唱，叫的什么子孙长，子孙短，手中的拂尘一横一甩几乎晃花了人的眼睛。等他停住，一蓝一绿便接着一唱一合对着窝佬吼叫，窝佬就带着几个大张着嘴痛哭的妇人过来扑到棺材上，板盖挪开了一条够两三人的手臂进出的缝。窝佬的儿子在里面直挺挺地躺着，几位妇人看见了里面苍白的脸，哀嚎声竟压过了锣鼓的声响，其他人听见也不自觉地擦起眼泪，窝佬一手撑着，另一手伸进棺内抚摸着儿子的脸庞，一连串眼泪从脸上流下来。

“我就这一个儿子啊！”

几个露着粗壮臂膊的人从人群中站了出来，也爷一边耍着拂尘一边仍是天地子孙地唱着，走到这一边劝说不要哭，又走到这边劝解要珍重，后在棺材正前方站住，那一蓝一绿同声叫着什么天有情地施恩，那些赤膊就走上前来，妇人们立即闭了声退到人群中默默抽泣，窝佬也松开手退到一边。四双大手抓牢了棺材盖，见其闷声一响，棺材板被抬起转向一边稳稳放下，有一矮个子急忙提来白胶，拿着刷子在棺板沿边利索地刷上，赤膊的四人着急地互相吆喝又抓牢棺材板，抬起稳稳地盖了回去，有人拖着两条粗绳过来，分别在棺材头尾绑上系紧。

窝佬端来一碗酒给也爷递了过来，也爷左右甩了甩拂尘将碗轻轻捏起，送到嘴边后一口全吐在棺板上，再捏着碗把手向旁一支，窝佬眯眼欠身过去把碗又给接住，然后也爷似是能看见棺板上积攒的灰一样，举起拂尘绕着棺材走，时不时在上面扫点几下，那一蓝一绿跟在后面大吼着嗓子把天啊地啊一堆话又全喊了一遍，后三人在棺材后的长须神仙面前站住，也爷双手捧着拂尘鞠下一躬，再又跪了下来，其余人也跪下，磕完三个头后也爷站起离开，有侍从跟着替他脱下长袍。待也爷走后其余人才缓缓站起，一时围观的人走了大半，只剩那两个蓝绿道士在低语念诵着，还有留下的都本是无所谓闲暇的人。

在那一间屋里正坐着几位老人，蒙太也在其中，见几人都不在意外面怎样的嘈杂，只是相互笑着高谈阔论。此时也爷从门外走进来，众人见到都从座椅起身来迎接，也爷问道。

“都妥了？”

其中一老人眯起眼，笑着来应答。

“前面的人都是妥的，行程要用到的，蒙大太太早是一并都已安排齐全了。”

也爷不作声，另一老人又来说。

“自从蒙太太到园里后，办的事都是极稳妥，没人能比的。”

“自是。”

也爷捻须笑道，在椅子上坐下，其他人也纷纷落座，又都开始互相谈笑起来。过了一会窝佬从那边赶来，有一人影从后面追上。

“老爷……”

“稍后说。”

窝佬打断不让再说，自己大步走开，也进到屋里与众人拱手相见。