小春子背着他俩，吐了吐舌头，径自进到房里收拾一番。

待收拾停当，楚皇便坐在宁砚泠的桌前批阅奏折，宁砚泠则坐在一旁瞧着。

“你这里果然比长乐宫舒服多了。”楚皇漫不经心地翻着奏折道：“对了，听说今天贤嫔来找你了？”

“听说？听谁说的？”宁砚泠敏感起来，她这会儿是草木皆兵了，一想到屋里被搜出的那包药粉，就算是待在自己宫里也总觉得哪里扎了颗钉子。

宁砚泠从方才开始，就不知道楚皇是什么意思。这会儿更是觉得昏昏沉沉的，只他说什么便是什么，当下便听话地走到他身边坐下。

待宁砚泠坐停当，楚皇这才对周老板道：“你起来罢，朕是微服出访，你不必如此多礼。”

周老板这才站了起来，也不敢十分靠近，只隔了圆桌，对楚皇道：“陛下微服出访，北镇抚司统领霍大人该是负责陛下的安全的。方才娘娘在下面说与一位朋友走散了，想来便是霍大人罢。”

楚皇并没有答话，只点了点头。

周老板又道：“草民在京都卫中也有些朋友，不如去给霍大人送个信罢，让霍大人来接应陛下。”

楚皇也不回答，只看着他，一字字地问道：“周老板，你的事情朕早就听说了。今天不妨把话说明白了罢，定国公和你是什么关系？”

这话一出，连宁砚泠都愣住了。她记得先前同楚皇说起这件事的时候，楚皇曾说过要派人去查这周老板的底细。她记得自己当时是拒绝了的，现在看来楚皇竟还是派北镇抚司的人去查了罢。

那周老板的脸色就更难看了，这当儿承认又不是，否认又不敢，只嗫嚅着双唇，隐隐约约吐出个“是”字来。

宁砚泠又瞧了瞧那个燕公子，他这会儿倒是脸闪过一丝笑容，颇有几分看好戏的样子。

刘一保看出宁砚泠心中不快，便道：“姐姐，我陪你出去走走罢，总闷在这宫里也不好。”

宁砚泠听了，便点点头。刘一保快步去，跟着宁砚泠往外走，不知不觉竟走到了太液池畔。

前阵子的几场雨，早将那池中晚开的荷花打得七零八落，这会儿不过留着几茎残荷，灰黑细瘦，却既有风骨，丝毫不煞风景。无怪李义山要在诗中说：“留的残荷听雨声。”

“姐姐，凡事都不要放在心。”刘一保在一旁低眉顺眼道，他在宁砚泠面前是惯常了做小伏低。已经到了凡事都不重要，只求宁砚泠舒心最重要的地步。

可是，宁砚泠在池畔伫立良久，仍是一言不发。

太液池虽是池，却和宫外的水域相连，是一带长长的水域。这会儿向西潺潺流去，映得落日于水中。

落日余晖冷，天色一分一分暗下来，直将池边的身影都照成了剪影。

“姐姐，掌灯了。”四下远远的，宫灯都点了起来，刘一保轻声道，“露水该起来了，仔细着凉。”

宁砚泠听进去了，便悄然转身，却冷不防撞进了一个宽阔温暖的怀抱。

“陛，陛下，你怎么来了？”

在她身后候着她的，竟是楚皇。