宽绰厅堂里烛灯摇曳，一条鸦青长毯从门槛向北延伸，直铺到主桌座下，沿长毯两侧，则各有宾客落座的两张桌几，此时正有一老一少相对而坐，身子稍侧，向姗姗来迟的主人作揖示意。

厅堂正中硕大的炭木火盆驱走隆冬寒意，却更显得整个屋子像矗立漠北的中军大帐，略微不同的是，四周墙壁并无军用地图悬挂其上，取而代之的是前朝诸家名人字画，这厅堂主人好文又好武的个性便此显而易见。

“来人，上酒上菜！”洪钟般的声音从主人肥硕的躯体中传出。他转动身子让自己尽量舒适，继而面带笑意冲台下二人说道：“虽同僚多年，请二位到府上做客还是头一遭，今日特遣人送来上好的沙洲老黄和树莓烧酒，请二位品评。“

说话间，已有仆人端着美酒佳肴入得厅堂，刻有“沙州”二字的热瓦罐摆上了老者桌几，装有树莓酒的琉璃壶端予对座少者，至于主人家，则有一个高颈白瓷壶，不知里头装的是何等佳酿。

相比考究的美酒美壶，这趟餐食就显得粗犷很多，大块卤牛肉、整只烤鹌鹑、一盆炒羊肚，还有原产自边疆塞外的蒸黄鼠一碟。餐食陆续落桌之际，主人向府里管家略使眼色，一本红皮卷册放在了少者的桌几之上。

那少者只是斜瞥了一眼卷册，自顾自将树莓酒倒入杯中，向主人家和对座老者恭敬举杯后一饮而尽。紫红色的佳酿入口酸甜，滑入食道却辛辣无比引人清醒，少者的眸子变得清亮起来，趁着这股短暂的清醒劲儿，他拿起卷册翻看起来。仅仅只翻阅了几页，少者便把卷册甩回原位，浅笑着望向主人那张面如满月的大脸。

见这小子如此敷衍，主人明显面露不悦，他转向老者，开口嚷嚷道：“徐高士，你这徒儿什么都好，这故弄玄虚之态，也是你教他的？”

高士，是宣明司的官职称谓，老者本名徐铉，负责辅佐眼前这位最高长官宣明使处理各项司内事务，在其下，还有书士、文士、从士三个官职共百余人。

徐铉闻言略施一礼以示歉意，却也是摆出笑脸未置一词。

堂前主人乃一任宣明使董世升，本就性情急躁不堪拖沓，他向徐铉甩了甩手，意思里你个老头也是圆滑，转过头来直接向少者问道：“我说李沐，此事干系重大，可有疑问，能否办妥？”

李沐笑道：“上峰所差，沐哪敢推辞，只是这酒席宴前故弄玄虚之人，恐怕并非在下。”

“哈哈哈哈，好，本该如此。”董世升一扫先前的急躁情绪，也不管李沐还回讽了半句，高举酒杯朗声说道：“干酒！干酒！”

酒过三巡，管家快步走了进来，正要凑近主人耳边小声禀报，谁料董世升一把将他推后，不耐烦地说道：“高声讲来！”

管家面露尴尬，说道：“启禀老爷，奚总兵所荐之人，已在厅外等候。”

“快快快，快请进来！”董世升再露兴奋之色，这阴晴不定、喜怒无常的性情，那一老一少早已司空见惯。

不多一会，管家引一人进得厅堂后作揖而出，此人绕开火盆走至正中单膝跪地，向董世升抱拳道：“在下迎州胡小龙，见过南宣伯大人。”

“舞得剑来！”

“诺！”

董世升从背后剑架摘下长剑，猛然向胡小龙掷出，一只苍劲有力的大手稳稳接住，只见那胡小龙持剑齐眉，拔剑出鞘，众人耳中顿时传来嗡嗡声，仿佛夹杂在狂风中的闷雷，划破天际也不在话下。

或许是树莓酒劲头太大，李沐竟感觉舞剑之人化作了一团模糊的幻影，他稍微定了定心神，仔细观瞧其中剑式，那一把三尺长剑，时而如同缠绕臂膀的白龙，时而又像疾速坠落的雪花，狂舞一阵后，胡小龙扎下马步，举剑指天，以另外一种不急不缓却更富爆发力的姿态继续挥动长剑，探步直刺、踏步劈砍、旋身重划，一招一式显得更加实用。

李沐终于辨认出这是军中常用的格斗剑式，虽不及剑舞那般华丽，但若陷身于战场之上，脚踏实地的剑招才能让持剑之人杀敌保命。和普通兵卒不同，胡小龙每一个动作都显出一种强硬之美，哪怕是不屑于舞刀弄剑的书生，也无疑会被这种美感所折服。

约莫一刻，胡小龙将长剑收入剑鞘，向三人抱拳施礼。李沐这时才得机会观察其面貌，二十出头的年纪，脸型方阔、蚕眉细眼，高耸的鼻梁下是一张厚唇大嘴，这相貌绝称不上俊朗，但却坚毅之中透着几缕和善。

再看董世升，此时已站起身脚踏桌几，连连拍手称好。或许自觉有些失态，董世升轻咳一声坐回原位，整了整衣衫，肃然道：“胡小龙，今日宣明司接纳你担当从士，你今后自当竭心尽力，宣明司不似迎州营，太平盛世，笔胜于剑。“

董世升挥手左侧，继续介绍道：“徐高士，你的师爷。”又指向右侧李沐，“李书士，你的师父。”

胡小龙将长剑暂搁长毯之上，双膝跪地先向徐铉叩首，口称拜见师爷。旋即又起身转向李沐，正要向下叩首。