吴景家的庭院里，三人收拾完农具后陆续回到了家中。此时，吴景的父亲吴斌也从县城回来了，此刻正独自在工具间忙碌着。

“父亲，辛苦了。”吴景放置好农具，走近正在专注工作的吴斌身边轻声问候。

“嗯。”吴斌简单地回应了一声，随即又埋头于手头的活计。

在吴景的印象中，父亲总是沉默寡言，大多数时间都在工具间里默默地忙碌，鲜少与人交流，至于原因，无人知晓。

随着最后一缕阳光隐没在天际，吴静的声音在屋内响起：“开饭啦！”

于是，吴景和吴斌一同离开了工具间，前往大厅共进晚餐。

饭桌上难得听见吴斌开口说话：“今天在县城，我听闻可能近期又要加征税收了。”

正在专心用餐的李春闻言，脸色顿时变得凝重起来：“怎么又要加税？上个月我们不是刚刚缴清了田税吗？”

接着，吴斌继续透露：“还有消息说，北方军队遭遇了一次惨重的失败，甚至有传言称边防军几乎全军覆没，现在只能靠中央军勉强支撑。据说，我们这边也有可能被征召参军。”

“这可如何是好？斌哥，你说会不会征到我们家头上？”李春焦虑不安，连饭都顾不上吃了，急切地询问。

“唉，我也说不准。”吴斌叹息道，“明天你跟我一起去趟县城，采购一些必需品以防万一。今天赚的钱不足以购买所需物资。”

尽管目前这些信息仅是传闻，官方尚未给出明确通告，但吴斌认为这绝非空穴来风，否则官方定会出面辟谣。面对可能到来的动荡局势，他们必须提前做好应对准备。

大离王国，天府都城，皇宫。

皇宫之中，养心殿内，一位身姿优雅的人影斜倚在华丽的龙床上，周围侍立着几位宫女，正细致地为其进行按摩服务。

“高德，关于那些宗门的意向，他们是否愿意出山助阵？”帘幕之后，皇帝的声音带着不可侵犯的威严，他向着龙床下方一位躬身站立的内侍询问道。

“启禀陛下，根据玄鸟司最新汇报，已有二十个宗门表明愿意派遣力量协助朝廷。然而，他们提出了条件，要求获得在当地招募弟子的特权。另外，有二十三个宗门拒绝参与，其中包括太元宗和灵隐寺，他们的理由是不愿涉足世俗纷争，以免沾染红尘业障。”内侍以极其恭敬的态度回答，声音中透露出对皇帝深深的敬畏。

皇帝的语气中透露出一股难以抑制的愤怒：“这些自诩超脱的老家伙们，难道现在都不看好大离的命运了吗？他们真的以为可以安然无恙地藏身于深山老林之中，一旦大离倾覆，谁也无法独善其身。”

周围的侍从们感受到皇帝的怒火，无不噤若寒蝉，不敢发出一丝声响。

皇帝继续下达命令：“高德，派人通知玄鸟司，告诉他们我接受了那二十个宗门提出的条件。此外，立即召唤玄鸟司大统领前来见我。”

言罢，他转身背对着众人，重新躺回龙床之上，任由宫女和内侍为他按摩放松，连日的劳碌让他疲惫不堪，尤其是边军和中军的抚恤问题，更是让他倍感压力。