元正之日后便是新年正月，长宁连下了几日大雪，树梢屋檐下结了长长的冰挂。天寒地冻，上了年纪的宗室勋贵、朝廷老臣不约而同犯了老寒腿、哮喘咳疾，往日为主操持的皇夫也在病中。虽是年节，宴饮聚会之事少了许多，有些冷清。

探过皇夫的病，道祯披着厚银狐毛大氅站在庑廊下，看不远处空地里几个年幼的宗室和五姓子弟打雪仗，其中一个穿着黑貂里银红缎面皮袍的正是瑞王世子徐宜端。

一年不见，长这样大了啊，道祯暗自感慨。

宜端生得酷似其父，灵巧活泼，聪慧过人，素为瑞王夫妻所钟爱。此刻与一群顽童嬉戏，笑声朗朗，甚是可爱。

道祯不免以嫡亲姨母之心代入，怎么看都觉得自家侄女最为出挑。

这时，一群内侍内人簇拥着一名十岁左右的女童踏雪缓缓而来。严寒迫人，女童穿着臃肿厚实的皮袍和厚夹丝絮的锦裤，还裹着一件水獭里的毛大氅，兜帽外的毛缘领几乎将她苍白的瓜子脸遮住大半。

待走到近前，内人上前半步轻声提醒，女童方注意到道祯，忙行礼问好：“宜隽见过姨母！”

“太孙好。听说入冬你就病了，现在可好些？”

“谢姨母关心，已大好了。”

徐宜隽乃太子庶长女，也是唯一的女儿。太子主君何青昀怜悯她，将她留在身边照顾。与身强体壮、活泼飞扬的瑞王世子相比更显得可怜。

道祯即便与太子不对付，对宜隽却十分同情。见她裹着这么厚的衣服仍冻得发抖，不禁关切地道：“你是来给主父问安的？主父已服了药睡下，一时半刻不会见人，你不如先回去吧。”

宜隽露出失望的神色，虽答应了却不见移步。

“怎么了，有什么为难的地方？”

“出门前，殿下命我一定要见到主父，将这盒丹药呈上。这是···殿下费了很大的功夫得来的···”

道祯见她提到太子时很是畏惧的样子，心中颇为不忍：“既如此重要，殿下或主君为何不亲自前来呢？”

见宜隽低头不语，道祯直言道：“你是太孙，主父总有几分慈爱，会要留你多坐一会儿。想必嘱咐了你借呈丹药仔细察看主父病势吧。”

宜隽的头垂得更低了，苍白的脸上浮出一片赧红。

道祯知道她素来懦弱，也不再多言，而是微扬了下巴示意不远处那群嬉戏的孩童：“都是来向主父问安，吃了闭门羹的。你若想等，便找个暖和的地方，不要与她们在雪里玩闹，省得着了寒。”说罢便转身离开。

刚走出偏殿，道祯就听身后一个稚嫩的声音喊道：“姨母！”回身一看，是宜端小跑着追了过来。道祯忙张开双臂接住她，搂在怀中亲昵地道：“雪地路滑，也不怕摔坏了。”

“我早就瞧见姨母了，本想过来问好，却见太孙走了过来，便让她先了。”

“你倒机灵。这样乱跑，可有人跟着呢？”

宜端并不答话，只笑嘻嘻地伸出白胖小手摸了摸道祯的脸。

道祯知道她随母久居蜀地，与堂姐宜隽疏远，便牵了她的小手往庆善堂走去。

宜端年纪虽小，却很会察言观色，加上嘴甜舌巧，一路下来逗得道祯开怀大笑。

正走着，忽见瑞王领了人在御园中四处寻找，便低声对宜端说：“你母亲不见你，正着急呢，一会便说是我带了你在园里玩。”

宜端忙点头，大声叫道：“阿娘，我在这里！”

道用听见女儿的声音，急急地走过来。见母亲板了脸要教训，宜端忙躲到道祯身后。

“阿姊，是我带了她在外头玩的。小孩子一年才来一次，四处逛逛也无事。”道祯替她遮掩。

道用脸色稍缓：“这孩子一大早招呼也不打就跑出去，身边只带了个差不多大的小奴，甚是该打。”

“小时候我那样闹腾，阿姊从不见这样生气。毕竟是做了娘，不一样了。”

“你小时候身子骨弱，便是淘气又有谁真敢下手管教。”道用想起从前，语气也软下来：“如今你长大了，听说年后圣人有意让你入朝历练，可不能再任性了。”

道用性情端重沉静，言行有度，只因体型肥胖、行动迟钝，又不善迎奉，于女皇面前并无多少恩宠，一成年便遣去了封地。

道祯一手牵着宜端，一手携了道用相伴而行：“二姐久在蜀地，与地方甚是和睦，于民生也多有贡献。这次回京，圣人要下旨为二姐再加食邑和护卫呢。”

“圣人厚爱，受之有愧。”

等奶姆赶来接走了宜端，道用见没有旁人，略一思忖方道：“我虽远离京师，朝中之事也有所耳闻。近来听闻朝廷有意改革榷盐，我却不认为这是个好时机。天下之赋，盐利居半，宫闱、服御、军饷、百官俸禄皆仰于此。鼎故革新，自当以平衡稳进为先，不可急成冒进。卫氏子案后，地方闹民乱的事渐渐多起来。榷盐又关系国计民生，若措施不当···”

说到这里，道用止住了话题没有再说下去，而是将手笼在袖中，面无表情地看着远处阴沉的铅云：“参天巨木，根朽枝枯，非一日之疾患也。”

道祯随手替她掸去肩头的碎雪：“阿姊既有此虑，与其在蜀地做个闲王，还不如回京任职，为圣人分忧。”

道用瞳孔猛地一缩，鼻翼轻不可见地动了动。看道祯态度真诚并无恶意，她才敷衍地笑道：“但凭圣意决断。”

道祯笑着摸了摸姐姐圆滚肚子上勒得死紧的玉带：“都说宰相肚里能撑船，依我看阿姊肚量之大，才是全天下无人能及。”

“唉，你这孩子真是···”

待送走道用母女，道祯独自一人向庆善堂走去。

顷刻间，漫天大雪如搓盐扯絮一般降下，所有光鲜、堂皇、污浊、阴暗皆被洁白的雪掩盖，目之所及，皆是茫茫。不过一朝冰消雪融，该有的还是有，该在的还是在，不会有任何改变。

道祯拣了一条无人走过的小路，一脚踏进，雪深没过小腿。

她一步一顿艰难前行，想踏出一条属于自己的路来。

庆善堂内外布置一新，正堂大薰笼里焚着青木香，一溜小几上是精致金银器，盛放着糕点干果等物，还摆着隆冬时节甚是难得的鲜花鲜果。皮裘锦衣的少女们或歪坐或半躺，热切地交谈着。

等道祯走进来，众人忙起身拱手：“大王！”

除各位看官早已看得厌烦的应九光、李家姐妹、任敬甫、孟从行等人外，今日还多了一名肤色黝黑，浓眉大眼的少女，乃是出身陇南唐氏的唐晓佩。