洪水退后，原本热闹的村子已经面目全非。土砖砌的房屋成片倒塌，碗口粗的树折断了许多，横七竖八倒了一地，淹死的禽畜尸体、涌出的糟污之物泡在洪水夹裹上岸的污泥里，日头一晒，臭气熏天。

众人掩鼻站在高处看了一会儿，曹识微便问涂县令：“大雨前可曾派人巡堤？”

“有当值的人去过，可是发生得太突然···”

“湖堤时常维修，有人当值巡堤，竟还是酿成这等惨祸。”

涂县令还想推诿，曹识微却往湖边溃堤的方向走去。

经过几日，湖水已经退至低位，溃口也用砂土胡乱堵上了。曹识微在堤坝上来回走动，时不时蹲下身抠抠摸摸。

涂县令被她弄得摸不着头脑，只好也蹲下来学着她的样子抠土。

“湖堤修得这样牢固，又有防洪渠直通闽江，即便这村庄地势低洼，也不至于被一场洪水全毁了。”曹识微目光冷肃：“除非故意为之。”

“监察说笑了，”涂县令心中猛的一跳，面上仍勉强挤出一丝笑来：“闹这样大的灾祸，又有什么好处？”

“好处？那可多了。”曹识微早把涂县令的表情看了个真切，毫不留情地戳穿道：“遭了天灾，既能减征赋税，又能额外开支钱粮赈灾，还能掩盖一些···传闻？”

这下涂县令怎么也笑不出来了，涨红了脸道：“监察此话何意？难道说这场洪水是本县有意为之？！”

曹识微此时却哈哈一笑，拍了拍手上的泥土：“只是随口一说，明公莫急。不过这场洪水甚是蹊跷，还需细细推查才是。”

“既是监察职责所在，尽管查便是。本县另有公事要处理，就先行告辞了！”

涂县令怒气冲天地走了，曹识微转而看向满目疮痍的村庄，目中杀意隐现。

深夜，月明风轻，驿馆内外静无一人。曹识微生性谨慎，哪怕闷热难耐也从不开窗睡觉。即便如此，她还是从难耐的潮热中醒来，只觉贴身的纱衣已被汗水湿透，黏糊糊的甚是不爽。

正想唤外间的庶仆起来斟茶解渴，突然梁上响起一阵窸窸窣窣的声音，像是有什么活物逶迤爬过。

曹识微以为是蛇鼠夜行，本不以为然，却有一个喑哑的声音低低地唤她：“曹监察···”

曹识微一个激灵，下意识地握住榻边的短剑：“什么人？！”

“我是者黑···”

曹识微大惊：“者黑？你还活着！”

外间的庶仆被说话的声音惊醒，急忙披了衣服进来查看。曹识微示意她将手中的油灯熄灭，再抬头看向房梁，压低声音道：“这里没有别人，你先下来。”

一个瘦弱的少年自阴暗处现身，顺着柱子慢慢滑了下来。借助窗外透出的微弱光线，曹识微见他衣衫褴褛，面容枯黄，一双黯淡无光的眼睛直直望向自己：“今日在堤上见到你，别人说你是朝廷派来救灾的大官，我还不信。后来听那狗官叫你曹监察，我才信了。”

“那晚大水，我还以为你···”

“我没死，可是我阿爷阿娘···全家人都死了···”者黑语气平静，却掩饰不住哀伤：“整个村子死了大半，活着的人也不知道去了哪里。早知道你是这样大的官，村子也许就不会是这样下场了。”

曹识微沉默了片刻，方对者黑道：“我假借商人的身份，是想查清通壮之死的原委。你们有冤不得诉，又遭此大难，我身为监察御史，一定要将此事上报朝廷，还你们一个公道。”

“曹监察想查的是阿绫家的事吧？”者黑苦笑道：“先前官府说阿绫杀了良人，将她一家都抓去了。可通壮是个好人，村里不少老弱都得过他的帮助，连我家的屋坏了都是他帮着修好的。”

者黑从腰间破布带里取出一张折的小小的纸：“有人叫我送这个给你。”

曹识微将纸捏在手心，拉住者黑追问道：“因为通壮死了，村里人才围攻县府吗？”

“通壮从县牢里放出来的时候只吊着一口气，没两天便死了。我们村上都是南狄人，虽然生气，但害怕官府报复也不敢去要说法。可是那天，村里来了几个人···”

说到这里，者黑神色一凛，不想再说下去了。

曹识微知道其中必有不寻常的地方，哪肯轻易放过。她拉着者黑的手，掏出手帕替他擦拭手心的脏污：“你我相识一场，也是缘分。如今村子没了，你不如随我一同回京去，我替你找个落脚的地方，也算对你阿娘悉心招待的报答。”

者黑毕竟只是个半大孩子，提到死去的阿娘，豆大的泪滴落在满是裂口的手背上：“我不去了，我还有事要做。”

“你一个孩子，有什么事比讨活路更重要？”

者黑擦了擦脸：“监察，信已送到，就此别过了。”