英国公使一路陪伴，结束了第二次闽俄战争后，英国人再次热情起来。而在战争中，英国态度一度要下最后通牒，前后四次照会，措辞一次比一次严厉。

同一个人，前倨后恭。

现在恭顺的目的，是想将铁路继续往西延伸到邵武府去，往南通往汀州，往北通往建宁及浙江边界，这是打算以延平为中心，为福建规划铁路网。还打算以福建为突破口，深入中国内地。

刘勇强想都没想直接拒绝，第一条铁路让英国人修建，那是因为国内没技术，也是因为当时在闽俄战争中为了安抚英国，有求于英国的支持。

现在这条铁路通了，法国人修的漳汀铁路明年初就能通车，哈大铁路明年就能通车，法国人还英国人在运行铁路的时候，都培训了大量中国技术工人，技术已经有了，不需要在给英国更多利益了。

刘勇强倒是很乐意跟公使聊聊欧洲的事情。

“真让人没想到，法军衰落成这个样子了！”

法国打的真不行，但不是法军不行，而是普鲁士太强。

明明法国先动手，普鲁士军队却能比法军更快的集结，高效的利用火车调度兵力，攻入法国境内后，利用法国铁路的效率，甚至比法国人自己都高。这是因为普鲁士有一个高效的总参谋部，参谋长毛奇一手打造。

如果撇开经过毛奇改革后的普鲁士军队，法国陆军在全世界依然是一流的，甚至要强过英国。

普鲁士纯粹是赢在高效指挥上，在法国投降之前，普军的阵亡比都更高。武器装备上，法国拥有先进的金属弹壳步枪，已经超越了普鲁士的德莱塞纸壳弹针击枪。又一轮武器革新开始了。克里米亚时代的前装线膛步枪，已经彻底落后于时代。

刘勇强笑笑没解释。

普法战争不久前刚刚分出胜负，去年7月开战，8月法军就不断后退，接着被分割包围，9月份法国皇帝就投降了。他一投降，法国立刻爆发革命，新政府上台，继续战争。但普鲁士军队已经杀入法国境内，当月就将巴黎包围。法国人倒是挺顽强，一直坚持到第二年1月多，可巴黎人民又革命了。政府军为了镇压革命，然后不得不接受普鲁士苛刻的条款，50亿法郎赔款和割让阿尔萨斯洛林。

这种乱象让刘勇强不由想起在北京的时候，他不得不和清军合作镇压八旗敢死队的滑稽画面。

俾斯麦想用巨额赔款彻底压死法国人，规定赔款还清之前，普鲁士军队占领法国北部。

此时英国人已经开始担忧德国一家独大了。

“你们怎么看这个新生的德国？”

刘勇强试探道。

公使耸耸肩，什么也没说，很谨慎，或者很矛盾。

对于这个新建立的欧洲中部强国，欧洲人还不知道要怎么面对他。因为这个强权，英国人现在依然有求于俄国。他们默认了俄国大规模修建海参崴要塞的行为，海参崴已经取代庙街成为俄国新的太平洋海军基地。俄国还不断往远东输送人口，那么庞大一个帝国，每年流放个几千上万人到远东不是什么问题。

再有十年时间，刘勇强再要攻打海参崴，可就要面对十万以上的俄军了。十万俄军防守要塞，想想都让人头疼。而一切都要归咎于眼前的英国人。

“贵国的外交政策连续性真的让人头疼，你们这样是不会有长远的朋友的。”

公使也不知道刘勇强说的到底是对待普法的态度，还是对闽俄的态度，但他都是一个答案：“没有永远的朋友，只有永远的利益，不是吗？”

“你们信奉的信条真是真理啊！”

刘勇强挖苦道。

利益是永恒的，可目光是短浅的，短浅的目光怎么看得到长久的利益呢！

不过只看眼前，又何尝不是一种务实，把眼前的每一步做好，长久以后便不会差。

这趟旅程，刘勇强都没下火车，他知道他在民众面前不受欢迎。所过之处他看到了大量印刷品，都是宣传放脚的，上面被人涂满了污言秽语，什么‘无父无母’之类的话；看到了巡逻在城市街道上的女兵，看到了老百姓对她们指指点点，敢怒而不敢言的场面。

唯一值得欣慰的是，偶尔能看到七八岁到十几岁的女孩在街上奔跑。

“您在跟一种古老的观念作战！”

英国公使注意到了刘勇强的目光，看到了街头那些宣传版画。

“我是在跟一种陋习作战。而且没有退路！”

普法战争的事情，有规模越来越庞大的外交部门关注，刘勇强结束了为英国人修建的铁路站台的公务活动之后，顺便返回了建宁府的老家。

蒋淑一直在老家，她不肯去福州，因为小老婆李娴得宠，恃宠而骄，不顾礼法，试图跟她这个正妻平起平坐。

为了推行放脚政策，家里的丫鬟全都换上了大脚丫头，是在上杭一带买的客家丫头。清朝还存在奴仆这种阶层，改革还没有触及到他们这个小群体。蒋淑也放脚了，只是已经长不回去，刘勇强觉得能轻松点也好。

这次在家里待得时间很长，就连一贯端庄的蒋淑脸上也露出了笑容。

刘勇强很努力，他可以生个孩子了。