然后他们发现了纳雅。

“又一个立方体！”

“太可爱了！”

“我可以抱抱她吗？”

加夫里尔的举动几乎让阿丽埃塔心跳停止。他低头对孩子们微笑。

加夫里尔的笑容让他的脸色大变。他的眼角皱了起来，脸颊上扬。这是一个多么轻微的举动啊。这个男人到底是谁，竟然能轻易地从严肃、说话严厉的变形者领袖转变为快乐、体贴的变形者成年人？

这些孩子毫不犹豫地接近他们的领袖。事实上，他们欢迎他回到内部之家，就像他从未离开过一样，就像他们之间没有任何等级制度一样。

“变形者，这是纳雅，”加夫里尔说道。他抱起纳雅，轻轻地把她交给一个小男孩。小男孩像孩子抱着新生儿一样抱着她。

“嗨，娜雅！”

“娜雅，你真漂亮。”

就是这样。这些年轻的变形者在短短几分钟内就欢迎了纳雅，尽管他们不知道她是谁，也不知道她来自哪里。尽管他们在这个领地里没有任何家人。她只是……他们中的一员。

加夫里尔和孩子们待了一会儿，回答了他们小心翼翼提出的问题，并像戏弄纳雅一样戏弄他们。阿丽埃塔走到大房间的边缘，心满意足地看着这种互动。

孩子们很快就独处了，几分钟后，另一个男人走进了房间。“啊，我不知道我的小捣蛋鬼跑到哪里去了。”

那名男子身材高大，几乎和加夫里尔一样高，深金色的头发拂过肩膀。他身材魁梧，散发着力量和保护的气息。他一进来，就瞥了阿丽埃塔一眼。她看着他对她做出自己的评价，然后他的嘴唇抿成了一条线。不管他得出什么结论，对她来说都不是好事。然而，他什么也没说，径直走到孩子们面前。

然后他注意到了新的变形者。“哦，这是谁？”

“这是纳雅，”一个孩子热切地说道。“加夫里尔带她来的。”

“他确实这么做了，对吧？”那人与加夫里尔对视了一眼，然后点了点头。

“孩子们，你们能把娜雅带到育婴室吗？你可以告诉维奥莱特，我稍后会和她谈谈，”加夫里尔说。

孩子们按照加夫里尔的命令跑了出去，和他们在一起的男人点点头，然后跟着他们走了。他们一消失在视线中，加夫里尔就转身对着阿丽埃塔说：“跟我来。”

艾丽埃塔跟着变形者领袖沿着走廊向左走。就像内屋的入口一样，走廊的地板边缘也装有灯。虽然她以为越往山里走，光线就越暗，但实际上光线越亮。走廊里有更多小天窗，颜色和树屋的窗户一样。它们从上方引入了充足的自然光，让整个地方感觉开阔、高大，而不是拥挤和令人窒息。

内屋的走廊就像迷宫一样。加夫里尔带着他们穿过角落，经过聚会室和紧闭的木门，木门安装在他们休息的凹凸不平的天然岩石门框上。他们是如何找到这个地方的，这真是个奇迹。他们越往里走，阿丽埃塔就越意识到内屋有多宽敞。

这是另一座建筑，建在划分变形者领土的巨大自然地标内。

如果有人问起，她永远无法确认自己在入口的哪个位置。她穿过前面的宽敞入口室，经过几条走廊，经过一个看起来像儿童教室的地方，还有一个小厨房，最后加夫里尔停在一扇大木门前。

“现在这就是你的房间，”加夫里尔说。“我的副官们就在附近。”

提醒一下。热情好客之下隐藏着一个牢笼。

“纳雅是——？”

“纳雅已经被带到育婴室了，她会很安全，”加夫里尔告诉她。“我必须走了。如果你需要什么，莉安娜可以帮忙。”他指着她对面的另一扇大木门。那扇门漆成深紫色，边缘有金色的漩涡图案。

没有道别。没有提供其他信息。加夫里尔只是离开了。

阿里埃塔转身走向她被授予的门，打开门，进入了她的新临时房间。

***

艾丽埃塔的咳嗽把她吵醒了。加夫里尔把她留在自己的房间里后，她快速地环顾了一下房间——里面只有一张床、一个衣柜和一间简陋的浴室——然后小心翼翼地躺在床上，浑身酸痛无力。

她需要机会把这一切都吸收进去。这个房间，虽然按任何标准来说都不大，但还是比她小时候的房间大。还是比她在城里的小公寓好。

母亲失踪后，经过一段时间，政府将母亲的公寓判给了她。虽然她小时候家里没什么钱，但她母亲经常在离家不远的一家餐馆做服务员，每天加班。她母亲没有挥霍钱财，没有花大价钱买下一间装满食品的厨房和漂亮的设施，而是把钱花在了公寓上，还清了房款。虽然已经过去了很多年，但阿丽埃塔还是保留了那套位于城里的公寓。她从来没有卖掉过它。相反，她一直很感激母亲的辛勤工作，当她开始自己的工作来支付学费时，她越来越感激母亲所做的一切。

1

还有她的母亲……

阿里埃塔再次咳嗽，这一次，一阵痛苦袭来。

你绝对不能让他们知道。

4

她不知道自己是什么时候睡着的。然而，当她醒来时，房间仍然一片漆黑。只有床头天窗透出的微弱光亮照亮了整个房间。

艾丽埃塔慢慢地坐在床边，浑身肌肉酸痛。似乎每个早晨都比上一个早晨更难熬。每个早晨都可能是最后一个早晨。尽管如此，她还是强迫自己起床。

然后她想到了纳雅。也许此时此刻，她的潜意识让她留在这里。提醒她现在还不能走。直到纳雅安全安顿下来。

她没有自己的衣服可以换，但当她蹒跚地走到衣柜前时，她发现衣柜后面藏着一条运动裤和一件长袖 T恤。

加夫列尔到底为她准备了多少呢？

这些衣服不是太紧，但也不会太宽松。它们让她可以自由活动——让她可以做任何动作。从她昨天收集到的信息来看，她猜想变形者在领地的各个地方都藏有类似的衣服。

一想起昨天在树屋里发生的事情，她的脸颊就红红的。她的脑海里浮现出变形者领袖变形后的记忆，以及……没有衣服的情景。还有他对待纳雅和其他变形者孩子时温柔而耐心的样子。

她的心也跟着脸颊暖暖的。

她蜷起双手，用手指背按在脸颊上。阿丽埃塔真傻。在什么样的宇宙里，她才会成为他这样的人的关注对象？

她和他太不一样了。他们两个物种截然不同。他还是一名保护者，帮助管理整个变形者领地，让他们团结在一起，并为他们谋求最大利益。

与此同时，阿丽埃塔对他来说只不过是个麻烦。她陷入了困境，只能求助于他人来保护自己。

阿里埃塔用手肘捂住嘴咳嗽了一下，然后向通往走廊的门口走去。

一位女士坐在门外的地板上，用一把大刀片削掉苹果皮。“是时候了。”