黑色的烟雾在树林间飘荡。阿丽埃塔飞得飞快。她天生不擅长跑步——或者说根本不擅长跑步——但在那一刻，她怀里紧紧抱住一个包裹，飞了起来。

火焰舔舐着她的后背，炙热着她脚步的影子，将它们吞噬殆尽。她被自己的呼吸呛得喘不过气来，烟雾呛得她眼花缭乱。她在奔跑。拼命地逃离死亡。

身后火焰噼啪作响的轰鸣声淹没了她的耳膜。

她将这个精致的包裹紧紧地贴在胸前，尽可能地靠近自己。

“没事的，没事的，”她安慰道。她又加快了速度。前面一英里有一条河，标志着进入变形者领地的边界。虽然可能不会更安全，但至少水会减慢速度，给她更多机会。

她必须到达那里。

“她在这里！”

她以不可思议的速度爬着，心跳加速。“不，不，不，不，不，”她喃喃自语。她不能躲在树后面。不能利用河边的洞穴。

火焰猎犬——由火魔法组成的燃烧的犬类野兽——在她身后咆哮。它们的咆哮声变成了噼啪作响的咆哮声。

她将会死在这里。

身后传来急促的砰砰声。她喘着气，猛地向左转，穿过树林。她没有出路。除了希望河流能阻止那些追赶她的人之外，什么也没有。

太阳已经开始落山，但她身后的火焰依然明亮，足以灼伤她的视网膜。她的思维比以往任何时候都更加活跃，肾上腺素像闪电一样在她的血管中奔腾。她扫视着树木、地面，寻找任何东西。事实上，即使她能逃脱追赶她的人，她也无法长时间逃脱火焰野兽。她没有耐力。不像他们。

“没关系，没关系，”她对孩子们说。也对自己说。

进而...

一个光明的奇迹。

河流！尽管已经筋疲力尽，阿丽埃塔还是加快了速度，跳过一根倒下的原木，肩膀被挡路的粗树枝重重地撞了一下。她挪动着包着的包裹，拼命地抓住它。

又一阵砰砰声在她周围回荡。她曲折地穿梭在灌木丛中。她的呼吸在喉咙里燃烧着完全不同的火焰。

有个尖锐的东西划伤了她的肩膀。她喘息着，几乎跌倒了。快到河边去。

否则，这将是她做的最后一件事。

就在那里，尽管她背后火焰噼啪作响，但仍能清晰地听到水流过岩石的声音。30码……

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她跨过河边的泥土和杂草，跑进了冰冷的河水中；她把包裹高高地举在脖子上。

河水湍急，但不足以将她冲向西边约一英里处的瀑布。事实上，水已经漫到了她的肚子上，扯着她的牛仔裤和衬衫。

她的身后，火焰猎犬发出嚎叫声，声音刺破空气。

阿丽埃塔撞到了河的对岸。她的衣服很重，但她继续前行。她的喉咙有股铁锈味。她冒险回头看了一眼。

猎犬在河的对岸踱步，它们移动的身体呈现出明亮的橙色和黄色，当它们呜咽时，它们的眼睛呈现出不可思议的白色。

她绕着一棵大树飞奔。地面向下倾斜。她继续前行。她的鞋子在潮湿的泥土上滑行，较小的绿色树根绊住了她的脚踝。她怀里的包裹移动了。

“嘘，”她试图说。但那更像是喘息声。她已经放慢了脚步，疲惫感达到了顶峰。黑暗在她的视野边缘徘徊。

直到地面变得平坦，她才停下来。在一棵大松树旁，她跪倒在地，身体向后靠，直到树皮扎进她的衬衫后背。那团东西发出呜呜的哀嚎

“我们很好，”她说，“我们……”她努力平复呼吸，剩下的话却说不出来。

周围的树木都安静了下来。这是一种突然的寂静，让她鼓起剩下的所有能量，将它们汇聚在一起。