时间拨回到一个时辰前。

夹在两座雄关间的河岸凉风习习，晴空里如丝如絮的流云向东游动。

西岸狭长的营地落在了山体雄关的阴影里。

高墙深沟、错落有致的矮墙掩体，警惕的巡哨，以及在坚固的营寨中忙碌的挖掘引水沟的军卒。

荡寇军前军的营寨不象攻击的先锋，更像是在建一座永久驻营地。

军寨中心的前军主将军帐前，一个身材挺拔的老将军和一位文官眺望向栖霞关城头。

关城青褐色做背景，映衬得那一杆紫色大蠹格外醒目。

年近花甲的老将军面貌端方，气质沉静，和荡寇军主将温勇并称为东魏两大智将。

虽然关祥谦比温勇从军早，军功也不差，却从没有生出成为统领荡寇军主将的念头。

因为，荡寇军从诞生起就和温氏捆绑在一起了，非温氏嫡子不可掌荡寇军将印。

是温氏图谋多年，造就出这种局面，而将这种局面维持百年，可不只是温氏一家一姓。

两百年前魏人铁蹄南下，绵延八百年的大秦帝国轰然崩碎，一部分江北望族大阀不肯放弃家业南渡，魏人立国后，皆沦为了二等民。无论曾经多么尊贵的姓氏，对于魏人而言都是牛马一样，可以呼来喝去的贱民。

直到荡寇军成军，以煊赫的战力傲视天下，其中一批和荡寇军深度捆绑的大族，生存环境才得以改善。

荡寇军善战，百战百胜。 除了兵员优良，训练严格，还有更深刻的一个原因，荡寇军中容纳了大量秦人世家子弟，荡寇军的骨架，就是由这些饱读兵书又武功不俗的各级军官。

荡寇军自成军之后在对外的战场上收获一个又一个胜利，同时也在国内不断尝试着扩大生存空间。

八万子弟为这支常胜之军的荣耀，也为在背后支持着这支军队的秦人大族们，面对任何人都敢于强硬的亮出刀口。

无论是秦人大族和魏人发生矛盾时强势站队，剿灭国内各州郡的山匪强人，还是帮支持这支强军的秦人大家族清除敌对家族，争夺各种利益时，都有这支强军的身影。

在东魏几支野战大军中，荡寇军人数最少，还是以步卒为主，无论是整体战力还是单兵战力却都要胜于另外几支骑军。 荡寇军普通军卒装备的铁甲，钢刀，强弩，犹胜魏人军中的校尉。

当武装到牙齿的八万强兵，摆出同仇敌忾，随时拔刀相向的气势 ，某些时候就连陛下也不得不退避。

朝廷划拨给八万步卒为主的荡寇军的粮饷，是比照八万铁骑足额划拨。 荡寇军一个步卒享用一人一马的粮饷，其实还是远远不够。 而且荡寇军的将军们非但不吃空饷贪墨军资，反而要用自家的钱粮贴补军资。

供养八万荡寇军太费钱了！

练兵费钱，装备昂贵，也是朝廷一直容忍这支带有强烈私兵印记的军队留存的原因之一。

这也是成军百年的荡寇军兵员只能维持在八万人。

荡寇军成军之后参加了征伐南梁，攻打西魏的每一场大战。能攻善守，战功耀目。以这种方式，心照不宣的回报了元氏皇室。

关祥谦和温勇等军中高层都明白，荡寇军或者说是以温氏为首的大族，与东魏朝廷这种微妙的平衡迟早会被打破。

他们一直将朝廷能否容忍荡寇军保持独立性，作为朝廷主动打破平衡，吞并荡寇军的警戒点。

三年前西魏国内动荡，荡寇军八万将士奉命全军出栖霞关，攻打紫金关。

大军刚开拔离营，兵部就以布置第二梯队大军的名目，强占了荡寇军在邛山道东口的大本营，在山口附近堆积了十万铁骑，实质上是将荡寇军困在了栖霞关。

在国内，朝廷更是趁着缺少这支强军的支持，不遗余力的打压与他们利益相连的秦人大族势力，以各种名目收缴土地财富，力图从根本上瓦解荡寇军的根本。

魏人南下，初期曾数度屠城，屠村屠族更是不可计数。以血腥杀戮的粗暴手段震慑了秦人。

自建国开始，在恢复经济温养国势的过程中，魏人上层统治者开始重视汲取秦人文化精髓，手法也越来越有秦人的细腻。

就像此时站在老将军身旁的荡寇军的监军端木熙，无论样貌装束还是举止气质，比秦人儒士还要文雅。

而正是这样一个气质温醇的魏人，十年如一日，水滴穿石，将如同一块顽石的荡寇军拆解，分化。做成了众多朝堂强人，军中大佬数十年都没能做成的大事。

“元大将军给端木大人带新官袍了吗？”老将军语气促狭，调侃着监军大人。

端木熙面带赧颜，而立之年的成熟男子，羞怯的笑容依旧如十年前单纯。

一袭六品文官青袍，陪伴曾经的弱冠青年走过十年光阴。 十年功成，也该换件匹配监军大人的朱紫官袍了。

“关将军咱们该去拜见元大将军了。”端木熙岔开了话题。 语声轻柔，却有不容拒绝的意味。

“去栖霞关，还是东岸主营？”关祥谦问道。

“下官觉得还是在主营比较妥当。”端木熙随即答道。

关祥谦笑着眯眼望着与儿子年岁相仿的年轻人，肃手请监军大人走在前面。 二人谦让片刻，年轻文官笑着扯着老将军的衣袖，并排而行。

走到桥头时，端木熙和值守校尉交谈了片刻，老将军看似随意的向停泊在河中的战舰扬起了手，握紧拳，挥动了几下。

随后，二人相携过桥。

桥下，泊在河面的二十艘吃水很深的战舰，同时升起了风帆， 顺流而去。

年轻监军入营不久，关祥谦曾和温勇深谈过一次。

‘与其让端木熙联络上别人，不如由我主动交好他。千年的副将变主将，很有诱惑力。’当时老将军说这话时，嘴角斜撇着，显得有些不屑。

战舰东去驰入巨澜江，关祥谦长子关文广，从舱中走出，眺望着远去的营寨。

按照计划，今夜前军会遭遇一次袭营，他和随他离去的三千将士将登记在战死者花名册，此后的他们便是一群活死人。

屯兵三河口后，兵部曾多次召主将温勇回京，次数多了却不代表没有危险。