一

胡补碗匠来到了无名巷口，天色已亮，街上来往的人多了起来。他看到无名巷口的“钱人大药铺”门口围了一大堆人，人们叽叽喳喳、指指点点的。

一定发生了什么事情！胡补碗匠心想。

他紧走了几步，来到围观的人群外面，踮起脚尖往药铺里瞧。

药铺里面一片狼藉，地下是散乱的药材，药柜架上放药的所有小箱子都被打开了。放在木架最上面的那些青花瓷坛都被移动到了地下，奇怪的是这些坛子都完好无损，没有被摔碎。

药铺里面，钱老板铁青着脸，在宽敞的厅堂里不停地打着转、叹着气。

钱老板转了一圈又一圈，然后突然奔向药房后面的仓库。仓库里堆着他购买回来后还没有来得及加工、分装的药材，还存放着以前药王庙时留下来的几尊泥菩萨。

不一会，钱老板从后面奔了出来，呆坐在面对大门的藤椅上，面若冰霜。

胡补碗匠找了个人缝挤了进去，来到药铺大门口，伸长脑袋往里面瞧。他看到药铺里厅堂的角落居然跪着一个人，低着头，两个镇上的更夫分别站在这人的两边。

突然钱老板从藤椅里站了起来，清了清嗓子说：

“各位父老乡亲，请你们为我作个见证啊！”。

“我这个小药铺是做正经生意的，是为老百姓治病救人的。”

钱老板声调突然升高了，他尖着嗓子喊道：

“我一个外乡人，一个开药铺的，从来没有得罪过谁！开业才几个月，竟然就被贼人盯上了！”

钱老板叹了口气，摇晃着脑袋，自言自语地说：

“这小偷是瞪着眼睛盯到我的呀，我刚进了这批贵重药材，就昨天离开一晚上，药铺就遭偷了！”

胡补碗匠在门口仔细观察着弄得乱七八糟的药房，挠了挠脑袋，他对身边看热闹的一个老人说道：

“奇怪呀！居然会有小偷来偷药铺？！药铺有什么可偷的呢？如果是因为生病，那么就是偷去药材，如果不懂医术，又有什么用呢？”

老人也笑着说：“是哟，我活了几十岁，还是第一次看到药铺遭偷！”

胡补碗匠觉得这件事情有些蹊跷，正在冥思苦想时，突然看到人群一阵骚动，然后人群自动分开，中间留出一条路来。

有人大声喊道：

“闪开，都闪开，莫耽误官差公事！”

胡补碗匠赶紧从药铺门口闪到了旁边，紧贴着木板墙站着。

县衙的胡捕头带着两个身穿青色官服、外罩白底黑字“捕”短褂子的衙役急匆匆地来了。

呆在药铺里的两个更夫急忙上前，给胡捕头讲述起事情的经过。

昨天晚上五更时分，两个更夫提着灯笼、敲着木梆，快接近无名巷巷口时，突然发现几个黑影从“钱人大药铺”里闪了出来，溜到吴春花家门口。

大冷天，深更半夜的，这些人是干什么的？

“什么人？干什么？站住！”

两个更夫立即敲响梆子，大吼着追了上去。

几个黑影一愣，他们把其中一个人用力推到在吴春花家门口，对着他低声说了几句，然后几个人迅速离开，往麻石街跑去，再分头往镇子东西方向狂奔而去，很快就消失在浓浓的雾里。

两个更夫见对方人多，不敢分头追。只是急促地敲击着竹梆子，大声叫喊着，往倒在地上的那个黑影奔了过去。

更夫举着灯笼凑近一看，地上坐着的竟然是肖牛儿！

肖牛儿手里拿着两支高丽人参，脚边地面有一只土黄色的绢袋。肖牛儿坐在地上痛苦地呻吟着，脸上青一块、紫一块的，有刚被人打过的痕迹。

两个更夫抓住肖牛儿，用绳索将其捆绑住，然后拿起人参，拾起地上的绢袋。绢袋里空空的，绢面写着四个隶书鎏金字“千金要方”。

更夫押着肖牛儿，来到“钱人大药铺”，只见药铺大门敞开，里面乱七八糟的。两个更夫不敢贸然进去，只是举着灯笼，敲击着梆子，在外面拼命呐喊：

“抓贼哟，抓贼哟！”

五更天后已有早起忙碌的人家了，他们听到更夫的梆子声和呐喊声，都纷纷往无名巷跑来。

大家看到被更夫捆绑着的肖牛儿，都不禁一愣。

肖牛儿是流江镇上以挑水谋生的孤人，他原本无名无姓，是原来药王庙里的老和尚从庙门口捡到的弃婴，靠庙里的几个和尚和镇上人家接济长大。

老和尚给这个弃婴取名肖业，取佛家消除业障之意。

肖业长到十来岁的时候，药王庙的和尚死的死、走的走。药王庙荒废了，肖业无人管，他就在流江镇上到处流浪。

或许是由于营养不良，肖业长大后是又矮又瘦又黑，他见人就裂开大嘴憨憨地笑，一张阔嘴在瘦削无肉的脸庞上特别显眼，像一张牛嘴，镇上人嫌肖业这名字喊起来太拗口，就干脆叫他肖牛儿。渐渐地，很少有人记得肖业这个名字了，几乎都只晓得镇上有个孤儿叫肖牛儿。

十五六岁时，肖牛儿开始天天早上到镇西头的龙王井挑水，担给那些老弱病残无人照顾的人家，这些人有的给几个小钱，有的给点吃的、穿的、用的，算给他作为劳力钱。有个别穷到给不起水钱的，肖牛儿也不介意，照样担水送，一张阔嘴看上去总是笑呵呵的。

渐渐地，镇上人见肖牛儿做事老实，喊他挑水的人慢慢地多了起来。有的殷实人家、店铺则喊他长期固定帮着挑水，给的水钱相对就比较固定、多一点。

药王庙凋零破败后，肖牛儿变得居无定处。天热时，他就常住在狮子山的一个岩洞里；天冷时，就经常晚上溜到大食坊的大灶旁边堆柴草的角落里睡觉。

肖牛儿每天给大食坊担水，大食坊老板唐胡子默许了他长期晚上住在店里。唐胡子不仅让肖牛儿晚上住在自己的店里，还把自己的棉被、衣物分给他；早上肖牛儿担水路过大食坊时，唐胡子还经常有意无意地把大食坊的馒头、包子悄悄塞给肖牛儿。

别看唐胡子经常对肖牛儿又吼又骂，肖牛儿最喜欢的人还是唐胡子。肖牛儿没有爹妈，他觉得唐胡子就是自己严厉而又慈爱的父亲。

肖牛儿吃百家饭、穿百家衣长大，再加上他天天挑水在各家各户、店家穿行，对镇上的各个角落、大小人家、店家都非常熟悉。

二

平时，大家看肖牛儿是孤儿，忠厚老实，也都对他没有戒心。

今天早上，当看到肖牛儿被两个更夫绑住蹲在地上，更夫手里拿着药材和绢袋，“钱人大药铺”的门敞开时，围观的人基本上都明白了是怎么回事。

镇上围观的人群议论纷纷，指指点点，对此是既觉得诧异，又对肖牛儿充满了失望和愤怒。有些老人甚至指着肖牛儿的头愤怒地责骂着。

肖牛儿一声不吭地垂着头，任由大家指责。

在屋子外面看热闹的胡补碗匠，刚开始看到被绑着的人是肖牛儿时，也是大吃一惊，既半信半疑又有些气愤，心中暗骂这个不仁不义的孤人。

胡补碗匠半信肖牛儿是贼娃子，是因为他确实对镇上的住户、店家的房子、情况等大都非常熟悉，有偷盗的有利条件。

胡补碗匠半疑肖牛儿是贼娃子，则是因为这个见人就裂开大嘴笑的小伙子，靠力气吃饭，是镇上随便哪个人都可以呼来喝去的老实人，怎么会突然去当小偷呢？况且镇上那么多有钱人家、富裕商家他不去偷，为什么偏偏来偷药房呢？

胡捕头坐在药铺里面向大门口的一把花梨木太师椅上，静静地听完了更夫的情况介绍。他一张粉白含着笑意的脸上，慢慢凝起了一点点秋霜，脸也渐渐拉长。

突然，胡捕头大吼一声：

“把这个笨贼娃子推到我面前过来！老爷我今天要现场办案！”

同时，他把右手边的书案桌面用力一拍，放在案上的茶碗中的茶水被震得溅了出来。

“老爷，消消气，请喝茶。”

钱老板赶紧过来，小心翼翼地给胡捕头续上茶水。

两个衙役从角落里把肖牛儿抓了过来，用力往下一按，肖牛儿两腿一软就跪在了药铺厅堂坚硬、冰冷的青石板地面上。

“小贼娃子，你好大胆子，连药铺都要偷！”

胡捕头又一声大吼，同时下意识地用手在下巴做了几下捋胡子的动作。其实，胡捕头白净的脸上没有一根胡须。

“连救人命的药铺你都要偷，你还有没有天良了？快给老爷如实招来，你为什么要偷药铺？”

胡捕头继续追问。

“快老实交代，你肖牛儿居然有这个胆？敢来偷我的药铺！”

站在一旁的钱老板说话了。