古长春面色一变，历来军中作战，一般都是发六成队伍，余下除了督战队和预备队，营务处委员及营中的护勇、侍勇、长夫都不必出动，遇上战事紧急也不过发八成队伍而已。

如今加到九成队伍，除了例值的委员、书吏、护勇、伙勇、长夫，全军上下都要集齐点卯，拖延不至者一律军法从事，这可耽搁不得。

他回头又向连恒吩咐道:“连兄，翼长点卯追贼，你让我打听的事得先搁搁。你记着切莫乱跑，我有机会再向徐帮办进言。”

连恒急忙点头，道“小弟明白，古兄赶紧去吧。”

等古长春出帐离开，连恒下地往炉子里添了几块木炭，取起搁在一旁的水壶坐到炉上加热。刚搬个凳子准备在火炉前坐下，困意袭来，忍不住打个哈欠就又躺回床上歇着，不一阵便进入梦乡。

这时天已微亮，连营各处点起的火把都渐渐熄了。古长春快步赶往校场，一路上只见马步兵勇列队齐整，从四面八方往一个方向汇聚而去。

校场是一块积雪还未铲尽的空地，场上兵马重围，旌旗林立。古长春从几营步队专门分出的间隙一路向里，徐帮办的虎皮马甲很是显眼，让他轻易便找到营务处的人马。

他从侧后入队，左右张望，见随军前至玉聚城的各局所委员已基本到齐，只有各营兵勇还在不断开拔过来。

骑兵、步勇队伍中，还有形制颜色各异的旗帜高擎，这却是各军统领、各营营官、各哨哨官的令纛了。

这些旗帜最高不过九尺，平地看去，层层围绕在一杆丈二高的金边红绣大纛四周。相隔太远见不到字样，但古长春知道，那是“前敌行营马步全军翼长”的中军大纛。

“姓耿……耿文璧，字炤衡，蒲圻人。耿炤衡，耿炤衡，这名字怎么好像在哪听过?”

天色虽亮，但气温却并未上升，反是较夜间时更冷。古长春揪了揪棉衣，把冰在衣服上的泥浆往下抖搂，心里念叨着刚刚听来的名字，始终觉得耳熟。

于是他向旁边一个正冻得哆哆嗦嗦的善后局委员问道:

“老兄，向你打听个事呗……”

……………………

厚底的抓地棉靴蹬在崖边山石上，老葛举起双筒望远镜四下扫视。看见自己带来的一众骑兵都已经下马，正零星分散在下头戈壁里铲雪翻寻。移动望远镜方向，升起的太阳正散发光芒。

老葛不禁感叹，这西洋采购来的测微镜真是好用，最远可窥见数里之外的景象。在军中只有营官以上才会配发一具，自己若不是领了翼长的差事，可轻易使不上这物件。

望远镜再移，又见到几个箩筐扔在地上，里边装满了石头。宋副哨正在边上用刀鞘翻戳，十分认真的模样。

老葛抿抿嘴巴，心中思绪翻转。一哨有百人，设正哨长和副哨长，也有作哨官和哨长之分。左军的新字几营是合建而来，其中兵勇，有的是营伍被拆散的积年将弁，有的是刚招募而来的新勇。自营官以下，各哨长、什长都是由众人自行推选而出。

宋副哨是本哨百人比武里决出的头名，但因自己得了翼长看重，而被指派来新前营后哨做正哨长。他只好委屈做个副哨，虽面上嘴里并不显露，但老葛却明白，自己这副手一直在等着看他笑话。

在军营里厮混多年，老葛早就见多了勾心斗角。当年进绿营吃粮时，驻扎穷乡僻壤的一汛兵，不过十几人，竟隐隐分作三拨，什么把总外委，都快斗出狗脑子来。如今这一哨百人，只跟着自己和宋副哨分作两拨，平日还算和气，没什么明争暗斗，已经算的上是团结齐心了。

自己这位副手，年纪正轻，身手不凡，满脸都写着野心勃勃，想凭着一身武艺搏个出人头地，封妻荫子。一如当年的自己。

若不是有翼长的差事，自己一个五十多岁的老梆子，何必还跟年轻人争这百夫长。实是翼长对自己不薄，不得不用心效力。

投身哥弟会，论罪本该处死，最轻也该是逐出军营。可翼长却对自己法外施恩，还重用做了哨长。自己固然感激不尽，但天下没有白吃的餐食，只怕是受恩越重，他日就越要用命去还。

卖命已久，年纪渐大，却更不想死，万死不辞的话说过也就罢了。宋副哨啊宋副哨，你若真有本事能把我弄倒，却是省的我担惊受怕了。

老葛心中这般思索，矮崖下头却有人喊了起来，“有东西，有东西！”，听动静正是在老葛跟前。

宋副哨远远听见，朝这边赶了过来，却不及老葛近便。他一纵身便从八九尺高的矮崖跳下，正落在那张嘴喊叫的兵勇跟前。